Rocco Prestia: “Wenn du alles angreifst, als würdest du es zum ersten Mal spielen, wird es frisch bleiben und zu neuen Ideen führen.”

Tower Of Power sind eine der coolsten Bands, die jemals gegründet wurden, nicht nur, weil ihr Bassist Francis ‘Rocco’ Prestia ein Mann ist, dessen Technik glatter ist als ein Aal in Vaseline, sondern weil ihre gefühlvolle, groovige Mischung aus Funk und Old-School-R& B für die meisten denkenden Musikliebhaber seit fast 50 (yep – count ’em) Jahren.

Obwohl er 66 Jahre alt ist und im Laufe der Jahre ein oder zwei Schläge mit dem Messer des Chirurgen überstanden hat, spielt Prestia immer eine Killer-Performance und spielt jeden Song so, als wäre er das erste Mal aufgeführt worden.

Sein Bassstil, die Geheimwaffe der Band, muss gesehen und gehört werden, um geglaubt zu werden, basierend auf superdexterem Picking, schwerem Muting und Fills, die sich jeder Erklärung entziehen – alles mit höchster Genauigkeit geliefert. Das bekannteste Lied von TOP, Was ist Hip?, geschieht auch, ein perfektes Schaufenster für sein Spiel zu sein: schau es dir an, bevor du weiterliest, wenn es dir nicht schon durch den Kopf läuft.

Als wir mit ihm sprachen, Prestia (“Du kannst mich Francis oder Rocco nennen, was immer du bevorzugst!” er kichert) ist in guter Form. Ruhig und bescheiden in Person, im Gegensatz zu der Funk-Kraft, die er auf der Bühne wird, Der Mann ist ein Beispiel dafür, wie man sowohl super talentiert als auch super sympathisch ist.

Wie gehen Sie über Ihre Bass Koteletts halten in diesen Tagen?

“Unterwegs zu sein ist das, was deine Koteletts hochhält! Ich versuche, alles frisch zu halten und mit Begeisterung zu spielen. Ich will es richtig spielen, also gehe ich danach mit dem im Verstand. Ich möchte alles richtig treffen.”

Welche Ausrüstung benutzt du auf der Straße?

“Ich verwende TC Electronic Verstärker und ESP viersaitige Bässe. Ich bin wirklich glücklich mit ihnen. Keine Pedale – ich bin diesen Weg nie gegangen. ist ihr LTD-Modell und ist sehr leicht, mit einem Ebenholzgriffbrett. Das weiß ich wirklich zu schätzen. Es fühlt sich wirklich gut in meinen Händen an, was alles ist, was mir wichtig ist, und ich kann den Ton bekommen, den ich suche.”

Du hast im Laufe der Jahre mit verschiedenen Bässen gespielt.

“Ich spielte Fender, dann spielte ich Fernandes für ein paar Jahre, und dann ging ich zu Conklin und jetzt bin ich bei ESP. Bestimmte Dinge passieren geschäftlich, und es kommt zu einem Punkt, an dem ich weitermachen musste. Es ist nicht, weil ich die Firma hasste, oder weil ich die Bässe hasste, oder irgendetwas – es ist nur so, dass sich die Dinge zu einem Punkt entwickeln, an dem etwas nicht so passiert ist, wie es sollte, und ich musste weitermachen.”

Bass Anfänge

Wie bist du zum Bass gekommen?

“Ich kam 1965 zu Tower Of Power, als ich 14 Jahre alt war. Davor spielte ich Gitarre, obwohl ich einer jener Gitarristen war, deren Mutter sagen würde: ‘Es ist Zeit zu üben! anstatt es selbst aufzunehmen: Ich war wirklich kein großer Gitarrist.

“Als ich zur Band kam, kam ein Typ namens Terry Saunders herein und brachte der Band jede Woche neue Songs bei. Er war ein Jazz-Typ aus der Bay Area. Er beurteilte alle, und als er zu mir kam, sagte er ‘Du spielst Bass’. Ich sah ihn an und sagte: ‘Was ist ein Bass?’ – aber so ist es passiert. Ich habe Bass wirklich natürlich genommen.”

Erinnerst du dich, wie dein erster Bass war?

“Das ist eine gute Frage… Wir gingen aus und mieteten einen Bass: Ich dachte, es war ein Fender, aber sie sagen mir, es war etwas anderes. Es spielt keine Rolle. Es sah aus wie ein Fender. Der erste Bass, den ich tatsächlich gekauft habe, war ein Vox.”

Wie hast du deinen Spielstil entwickelt?

” Ich habe gelernt, wie ich entlang ging: wir alle haben. Terry würde uns Songs von den Rolling Stones und Paul Revere & The Raiders and the Animals und all diese Sachen von damals in ’65 beibringen. Als wir ein paar Jahre später zur Soul-Musik kamen, änderte sich alles und wir begannen, Hörner hinzuzufügen. Zu dieser Zeit übernahm Emilio , der Anführer der Band, die Verantwortung dafür, die Songs zu lernen und sie dem Rest von uns beizubringen. Von dort ging es weiter.”

Welche Bassisten haben dich damals beeinflusst?

“Ich habe viel Motown gehört, viel Memphis. Zu dieser Zeit waren verschiedene Städte mit unterschiedlichen Klängen verbunden. Philly Soul, Stax, Muscle Shoals – weißt du was ich meine? Ich habe mir das alles angehört, aber ich wusste erst viel später wirklich, wer die Spieler waren. Danach lernte ich James Jamerson, Willie Weeks, Chuck Rainey und Duck Dunn kennen.”

Sie haben bald den superschnellen, gedämpften Stakkato-Stil entwickelt, für den Sie berühmt sind. Hat damals noch jemand so Bass gespielt?

“Ich weiß es nicht. Haha! Jamerson hat sicherlich herumgestoßen, was ich auch tue. Ich spiele mit vielen Stummschaltungs- und Geisternoten, was mich wahrscheinlich etwas anders gemacht hat. Ich habe mit vielen Bassisten gesprochen, die ihre eigene Art der Stummschaltung haben. Diese Wege sind mir fremd, weil ich mit meiner linken Hand stumm, aber es gibt andere Möglichkeiten, es zu tun.”

Woher kam die Idee eines so engen Stummschaltens der Bundhand?

“Es hat sich gerade entwickelt. Es war nichts, worüber ich nachgedacht habe. Als David Garibaldi 1970 zur Band kam, hatte ich dieses Motown- und Memphis-Feeling, während er all diese unglaublichen Ideen hatte und sehr beschäftigt war. Er spielt auch viel Ghosting. Die beiden Stile, wenn sie gemischt, nur angeklickt.”

Benutzt du drei oder nur die beiden Picking-Finger?

“Nur zwei. Das Drei-Finger-Ding ist mir sehr fremd, haha! Ich verstehe es nicht, aber wenn du es schaffst, Gott segne dich.”

Busy Bass

In Ihrem Fingerstyle Funk-Lehrvideo von 1993 sprechen Sie davon, ein vielbeschäftigter Bassist zu sein, ohne anderen Musikern auf die Zehen zu treten.

“Das ist für mich ganz natürlich, weil ich immer mit Hörnern und viel Gesang spiele. Das muss man sich immer bewusst sein.”

Was ist Hip? dein bekanntester Bass-Part?

” Ja, die Leute scheinen mich mit diesem Lied in Verbindung zu bringen. Das war Garibaldis Idee. Er sagte, er habe die Idee, dass der Bassist nur eine Note dröhnt, und alle sahen ihn an, wie ‘Was? Das ist nicht funky, wovon redest du?’ – aber wir haben es getan, und das ist, was herauskam.”

Spielst du die Songs live so, wie du sie aufgenommen hast?

“Alles, was ich je aufgenommen habe, von noch jungem Mann bis Was ist hip? – all diese Melodien entwickeln sich im Laufe der Zeit. Offensichtlich bleibt der Körper der Melodie in diesen Songs gleich, weil es so ein bedeutender Teil ist, aber wir machen ständig dieses oder jenes neu. Also nein, ich spiele sie nicht genau gleich.”

Bist du stolz auf diese Bass-Parts?

“Ich habe es nie wirklich so gesehen. Ich gehe zurück und höre, und ich denke, ‘Was zum Teufel habe ich getan?’ Haha!”

Wie halten sich deine Finger nach all den Jahren?

“Nun, das ist immer die Frage, nicht wahr? Haha! Du spielst so lange, bis du nicht mehr kannst. Ich kämpfe manchmal mit Krämpfen, aber zum größten Teil kann ich mich nicht beschweren. Ich komme durch den Gig. Was ist Ihre Lösung für die Krämpfe? Jeder denkt, es geht um Kalium, aber für mich nehme ich Magnesium.

“Außerdem habe ich mit dem Bassisten der durchschnittlichen weißen Band gesprochen, und er erzählte mir von diesem Zeug, das er nimmt, weil er Probleme mit Krämpfen hatte, und es funktioniert wirklich gut. Ich habe vor kurzem auch angefangen, meine Hände aufzuwärmen und mich vor der Show zu dehnen, und das hilft auch wirklich. Ich drehe meine Arme, nur um das Blut in meine Finger zu bekommen, und das war’s.”

Warst du schon immer ein Vollzeitmusiker?

“Ja, es ist ziemlich erstaunlich, wenn ich darüber nachdenke. Neunundvierzig Jahre – sie sind so schnell vergangen! Wir haben das Glück, eine wirklich starke Fangemeinde zu haben, und sie halten uns am Laufen.”

Karrierechancen

Was waren die Höhepunkte Ihrer Karriere?

“Von der Bass-Community geschätzt zu werden, macht mich stolz: Das ist eine schöne Sache. Ich habe nie wirklich viel darüber nachgedacht, bis wir ein paar Alben gemacht hatten, und eines Tages sprach ich mit jemandem und er sagte: ‘Was ihr macht, ist etwas ganz Besonderes’. Ich dachte darüber nach und erkannte, dass ja, was wir tun, ist etwas Besonderes.”

Was kommt als nächstes für Tower Of Power?

” 2018 erscheint ein neues Album, ein Double. Es ist unser erstes Album seit geraumer Zeit. Es ist überfällig! Ich habe es auch sehr genossen, mein Soloalbum Everybody On The Bus aufzunehmen! : Ich würde gerne mal einen anderen machen.”

David Garibaldi wurde Anfang des Jahres bei einem Unfall verletzt. Geht es ihm gut?

“Ja, er kommt zurück. Er und ich haben definitiv eine musikalische Verbindung: Wir müssen nicht zu viel reden, um zu wissen, wann wir einen Part betonen oder etwas bewegen müssen. Es klickt ziemlich natürlich: Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht.”

Haben Sie einen Rat für unsere Leser?

“Oh… es gibt viele Dinge. Versuchen Sie, sich auf einem gleichmäßigen Kiel zu halten, wenn es um Drogen und Alkohol geht, die im Weg stehen können. Halte deinen Glauben stark, was auch immer dein Glaube sein mag. Bleiben Sie engagiert und bleiben Sie auf dem richtigen Weg.

“Eine Sache, die Sie beachten sollten, ist die Art und Weise, wie Sie mit Ihren Mitmusikern kommunizieren. Es ist wirklich wichtig, sie mit Respekt zu behandeln, auch wenn Sie ein Zitat-unquote überlegener Spieler sind. In einem Ensemble zu spielen ist das, was dich großartig macht, im Gegensatz zu nur gut, weil jeder seine Rolle zu spielen hat.”

Und wie bleibst du inspiriert?

“Inspiration kommt und geht. Manchmal muss man es ein wenig erzwingen – aber wenn man alles angreift, als wäre es das erste Mal, dass man es spielt, bleibt es frisch und führt zu neuen Ideen.”