Diccionario Australiano de Biografía

Bennelong, 1798?

Biblioteca Nacional de Australia, 9353128

Bennelong (1764?-1813), hombre aborigen, fue capturado en noviembre de 1789 y llevado al asentamiento de Sydney Cove por orden del gobernador Arthur Phillip, quien esperaba aprender de él más de las costumbres y el idioma de los nativos. Bennelong comenzó a vivir con facilidad entre los hombres blancos, disfrutó de su comida, adquirió un gusto por el licor, aprendió a hablar inglés y se apegó particularmente al gobernador, en cuya casa se alojó. En mayo escapó, y no se le vio más hasta septiembre, cuando se encontraba entre una gran asamblea de nativos en Manly, uno de los cuales hirió a Felipe con una lanza. El ataque parece haber sido el resultado de un malentendido, y Bennelong no tomó parte en él; de hecho, expresó preocupación y con frecuencia apareció cerca de Sydney Cove para preguntar por la salud del gobernador. El incidente fue, pues, el medio de restablecer el contacto entre ellos y, cuando se le aseguró que no sería detenido, Bennelong comenzó a frecuentar el asentamiento con muchos de sus compatriotas, que hicieron del patio de la Casa de Gobierno su cuartel general. En 1791 una cabaña de ladrillo, 12 pies cuadrados. (1,1 m2), fue construido para él en el punto oriental de Sydney Cove, ahora llamado Bennelong Point.

En diciembre de 1792 navegó con Felipe hacia Inglaterra, donde fue presentado al rey Jorge III. Agosto de 1794 lo encontró a bordo del Reliance en Plymouth Sound, esperando para regresar a la colonia con el gobernador John Hunter, pero el barco no zarpó hasta principios de 1795, y el 25 de enero Hunter escribió que la salud de Bennelong era precaria debido al frío, la nostalgia y la decepción por el largo retraso que había “roto mucho su espíritu”. Llegó a Sídney en septiembre, y a partir de entonces las referencias a él son escasas, aunque está claro que ya no podía encontrar satisfacción o aceptación total ni entre sus compatriotas ni entre los hombres blancos. Dos años más tarde se había vuelto “tan aficionado a la bebida que no perdió la oportunidad de estar intoxicado, y en ese estado era tan salvaje y violento como para ser capaz de cualquier travesura”. En 1798 fue herido dos veces peligrosamente en batallas tribales. Un párrafo censurador en la Gaceta de Sídney registra su muerte en Kissing Point el 3 de enero de 1813.

Su esposa, Barangaroo, le dio a luz una hija llamada Dilboong que murió en la infancia. Más tarde tomó una segunda esposa, Gooroobaroobooloo, pero durante su ausencia en Inglaterra, ella encontró otro compañero, y desdeñó a Bennelong cuando regresó.

Su edad, en el momento de su captura, se estimaba en 25 años, y fue descrito como “de buena estatura, de constitución robusta”, con un “rostro audaz e intrépido”. Su apetito era tal que “la ración de una semana era insuficiente para mantenerlo por un día”, y “el amor y la guerra parecían sus actividades favoritas”. Los relatos contemporáneos lo revelan como valiente, inteligente, vanidoso, de mal genio, “tierno con los niños” y algo así como un comediante.

Bennelong también tuvo un hijo que fue adoptado por el reverendo William Walker y bautizado Thomas Walker Coke. Murió después de una corta enfermedad a los 20 años.