Explorando el juego y la Naturaleza del Juego

• David Williams
• 1 Jul 2016

“Ahora, en el mito y el ritual, las grandes fuerzas instintivas de la vida civilizada tienen su origen: la ley y el orden, el comercio y las ganancias, la artesanía y el arte, la poesía, la sabiduría y la ciencia. Todos están arraigados en el suelo primitivo del juego.”

― Johan Huizinga, historiador holandés

Para la gran mayoría de los niños, el juego es una característica constante y definitoria de su experiencia infantil. Casi nada es más fácil o natural para el niño en crecimiento, sin embargo, el juego sigue siendo una herramienta fundamental de desarrollo de un valor inestimable. Aunque todos los niños imitan muchos aspectos del comportamiento juguetón de los jóvenes de otras especies, también desarrollan un interés temprano en los objetos. Esta manipulación cada vez más compleja y lúdica de objetos es un elemento clave que lleva el juego humano mucho más allá de los ámbitos de la actividad de juego registrados en otras partes del reino animal.

La naturaleza del juego

La predisposición física y mental de los niños pequeños hacia este tipo de comportamiento se describe de manera consistente como “lúdica”. Ya en el año 360 a.C., el filósofo griego Platón se refiere a los niños como “desbordantes de alegría y placer”, y Voce (2016) nos ha recordado más recientemente los “instintos juguetones para explorar, manipular y descubrir” de los niños. Desarrollando este concepto, la Figura 5.1 describe características que Thomas y Harding (2011) creen que son rasgos comunes compartidos por niños juguetones.

Figura 5.1 Atributos de alegría (Inspirado por Thomas y Harding, 2011)

Esta “disposición importante”, a menudo disfrutada en compañía de otros con ideas afines, exige el ejercicio de la imaginación y el uso de objetos y materiales, que generalmente están destinados a simbolizar otras cosas. Elegir el flujo de la actividad puede ser aleatorio e impulsivo, por lo que los participantes deben ejercer un grado de tolerancia y autorregulación, pero el enfoque en el juego siempre es importante. La comunicación es continua e informada por una comprensión compartida de las señales verbales y no verbales, y cuando se realiza en condiciones óptimas, todo el proceso de actuar juguetonamente se convierte en una espiral de creatividad intensamente agradable.

Juego espontáneo

Un pionero de la era moderna, Isaacs valoró los entornos al aire libre y fue uno de los primeros en comentar los ricos resultados de aprendizaje que los niños a menudo lograban a través de la participación en este juego espontáneo. Considerando a los niños como exploradores naturales capaces de razonar y reflexionar, Isaacs quedó impresionado por los tipos de contenido que ocurrían durante los episodios de juego. El gráfico 5.2 que figura a continuación ilustra su observación de que sería útil considerar que esas actividades se encuadran en tres categorías. El primero de ellos, señaló, era un entusiasmo permanente por el movimiento, junto con el deseo de asegurar el dominio de sus muchos aspectos. En segundo lugar, observó que los niños mostraban una curiosidad insaciable con respecto al mundo material que encontraban, que nuevamente buscaban explorar y dominar. Por último, este compromiso que consume todo con el “mundo exterior” se equilibró con una fascinación igual por el “mundo interior”, que permitió el acceso ilimitado a cualquier cosa que su creatividad emergente pudiera idear.

Figura 5.2 Juego espontáneo (Inspirado en Isaacs, 1932)

La taxonomía de Hutt

En un análisis posterior del contexto del juego, la taxonomía del juego de Hutt (Hutt, 1979) divide el comportamiento lúdico en tres grupos de actividad:

* juego epistémico-que los niños usan para satisfacer su curiosidad y aprender sobre su entorno;

• juego lúdico – cuando los niños usan su imaginación para crear fantasía y diversión;

• juegos con reglas – que comprenden actividades estructuradas que generalmente se rigen por reglas negociadas.

Mostrado en forma gráfica a continuación (Figura 5.3), Hutt divide estos grupos principales en muchas subcategorías, con la resolución de problemas y el desarrollo de habilidades dentro del juego epistémico; el comportamiento simbólico y repetitivo se considera parte del juego lúdico; y juegos con reglas desglosadas para distinguir entre concursos cooperativos y competitivos, y juegos de azar yuxtapuestos con juegos de habilidad. Al igual que en muchos deportes y pasatiempos para adultos, los juegos con reglas están envueltos en rituales y convenciones intrínsecamente asociados con el juego en sí.

La zona proximal de Vygotsky

Mientras que Hutt e Isaacs reconocen la importancia crítica del juego para apoyar y dar forma a la existencia interior y exterior del niño pequeño, Vygotsky se centró en sus implicaciones inherentes para el aprendizaje y vio que uno de los beneficios más poderosos de la disposición orientada al juego de los niños es su capacidad infalible para impulsar la madurez y el avance:

” En el juego, un niño siempre está por encima de su edad promedio, jugar es como si fuera una cabeza más alta que él mismo. Como en el foco de una lupa, el juego contiene todas las tendencias de desarrollo en una forma condensada; en el juego es como si el niño estuviera tratando de saltar por encima del nivel de su comportamiento normal.'(Vygotsky, 1967).

Interpretando este estado de conciencia aumentada en términos de su teoría del desarrollo proximal, Vygotsky creía que:

” Los mayores logros de un niño son posibles en el juego, logros que mañana se convertirán en su nivel básico de acción real y moralidad. Es la esencia del juego que se cree una nueva relación between entre situaciones de pensamiento y situaciones reales”. (Vygotsky, 1978)

Figura 5.3 La taxonomía del juego de Hutt (Inspirada en Hutt, 1979)

La perspectiva al aire libre

El mundo al aire libre abunda en estimulación y oportunidades para el juego y el aprendizaje fluidos. Y desde la perspectiva del niño, también trae la ventaja adicional de estar relativamente libre de una regulación cercana para adultos. Además de ser “la forma favorita de aprendizaje del cerebro” (Ackerman, 1999), los autores de una revisión de la literatura de juegos (encargada conjuntamente por la Oficina Nacional de la Infancia y Play England) explican que: “Todos los aspectos del desarrollo y el aprendizaje están relacionados en el juego, en particular los dominios afectivo y cognitivo”; añadiendo la observación adicional de que: “Cuando los niños tienen tiempo para jugar, su juego crece en complejidad y se vuelve más exigente cognitiva y socialmente”. (Santer, Griffiths y Goodall, 2007).

En consecuencia, los autores de la revisión recomiendan el juego al aire libre como el vehículo óptimo para el desarrollo de los niños pequeños, ofreciendo su propia recopilación de sus muchas ventajas, resumidas en el diagrama a continuación:

Figura 5.4 Beneficios para el desarrollo del juego libre al aire libre (Inspirado en Santer, Griffiths & Goodall, 1979)

Juego al aire libre: dominios de desarrollo

Aunque destacan la “naturaleza holística esencial del juego”, Thomas y Harding, sin embargo, encuentran útil considerar los detalles matizados de jugar y aprender al aire libre en el contexto de un examen separado de cinco dominios de desarrollo. (Ver Figura 5.5)

Figura 5.5 Jugar y aprender al aire libre (Inspirado por Thomas y Harding, 2011)

Físico

Aunque es posible que los niños pequeños no hayan desarrollado todas las capacidades necesarias para el aprendizaje formal, el aprendizaje a través de la actividad física al aire libre sigue siendo un medio vibrante de descubrir su mundo. Las oportunidades para el movimiento sin restricciones y las múltiples fuentes de estimulación sensorial desarrollan habilidades motoras y permiten a los niños acumular vívidas capas de experiencia práctica que luego aprovecharán a medida que comienzan a adquirir un pensamiento abstracto.

Cognitivo

Las experiencias reales y un entorno que ofrece problemas reales para resolver son elementos vitales que garantizan el funcionamiento cognitivo de un niño. El sol caliente, las hojas sopladas por el viento, el canto de los pájaros, el arco iris y un sinnúmero de eventos seminales y encuentros sensoriales desarrollan la comprensión de primera mano de un niño a niveles más profundos y significativos de lo que la mejor enseñanza en interiores podría esperar lograr. Además, a medida que los paisajes al aire libre cambian y evolucionan sin cesar en respuesta a las estaciones y los patrones climáticos, esto también ayuda a los niños a obtener un sentido práctico del tiempo y el lugar.

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Emocional

Para los niños, el aire libre es un entorno mucho más autónomo en el que disfrutan de un mayor grado de libertad para aprender y jugar. Dado que estas mismas libertades se aplican por igual a los demás, el juego al aire libre también desafía y desarrolla la capacidad de un niño para evaluar y asumir riesgos, regular adecuadamente su comportamiento y desarrollar atributos personales como la perseverancia y la resiliencia.

Social

El aire libre es un entorno ideal para que los niños exploren juntos. Actividades como la construcción de una guarida, la construcción de una presa de barro o la búsqueda de la mejor manera de sembrar semillas y cosechar fruta brindan una amplia oportunidad para compartir experiencias, resolver conflictos inevitables, brindar apoyo entre pares a los novatos más jóvenes y mucho más. Para muchos niños, esto también representa su primera oportunidad de participar en empresas comunales no familiares.

Espiritual

Dentro de una o dos generaciones, pasar tiempo en el mundo natural ha dejado de ser la experiencia común de la infancia que una vez fue. Por lo tanto, las oportunidades para que los niños de hoy se involucren con los paisajes, el clima, la vida de las criaturas salvajes, los estados de ánimo de la naturaleza y las estaciones son ahora más valiosas que nunca. Es solo a través de la experiencia directa de estas inmensas fuerzas de la vida que se puede alentar a los niños a desarrollar una relación respetuosa con el mundo natural, un sentido de conexión con nuestro planeta y una comprensión de la escala y el contexto de su propio ser dentro de este universo. Por encima de todo, necesitan la oportunidad de ser uno con la naturaleza y conocer una vida enriquecida por el asombro y la maravilla que esa experiencia puede evocar.

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Esta discusión concluye con una descripción convincente de la naturaleza del juego típico al aire libre por el experto en juegos infantiles Tim Gill, que proporciona una poderosa evidencia de su capacidad única para capturar el alma de nuestros niños pequeños:

” Trepar a un árbol, averiguar cómo empezar, probar la fuerza, sentir cómo la brisa en la cara también balancea las ramas bajo los pies, vislumbrar la vista cambiante a través de las hojas, soñar con ser el rey o la reina de la selva, gritar a tus amigos de abajo una vez que llegues tan alto como te atrevas, es una experiencia inmersiva de 360 grados con la que los entornos virtuales o interiores simplemente no se pueden comparar.”(Branquias, 2009)

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