etanoli

etanolin käytössä vaihtoehtoisena polttoaineena on kuitenkin useita ongelmia. Ensinnäkin sen valmistus ja käyttö on kallista. Vuoden 1987 hinnoilla se maksoi 2,5-3,75 kertaa enemmän kuin bensiini. Yhdysvaltain Ympäristöministeriö (DOE) rahoittaa tutkimusohjelmaa, jonka tavoitteena on vähentää kustannuksia $0.60/gallona vuoteen 2000 mennessä; viime vuosikymmenellä tai niin, kustannukset ovat pudonneet $3.60/gallona $1.27/gallona. Myös ajoneuvojen muuttaminen metanolin tai gasoholin käyttöön aiheuttaa kustannuksia, mutta kustannukset vaihtelevat valmistettavien ajoneuvojen määrän mukaan.

toinen ongelma on se, että etanolin energiatiheys on pienempi kuin bensiinin. Saman matkan kulkemiseen tarvitaan noin 1,5 kertaa enemmän etanolia kuin bensiiniä. Uuden teknologian ja siihen erikoistuneiden etanolimoottoreiden avulla määrän odotetaan kuitenkin laskevan 1,25-kertaiseksi.

etanolin kohdalla on tärkeää, että se vaatii suuria määriä maata polttoaineen tuottamiseen tarvittavien viljelykasvien kasvattamiseen. Prosessi viljelykasvien muuntamiseksi etanoliksi on suhteellisen tehoton kasviaineksen suuren vesipitoisuuden vuoksi. Erityisesti kehitysmaissa on perusteltu huoli siitä, että maan käyttö etanolintuotantoon kilpailee suoraan elintarviketuotannon kanssa.

toinen ongelma on se, että etanolin polttaminen voi lisätä tietyntyyppisten epäpuhtauksien päästöjä. Kuten mikä tahansa palamisprosessi, osa etanolipolttoaineesta tulisi ulos pakoputkesta palamattomana. Tämä ei ole suuri ongelma, sillä etanolipäästöt ovat suhteellisen myrkyttömiä. Osa etanolista kuitenkin hapettuu vain osittain ja vapautuu asetyylialdehydiksi, joka reagoi ilmassa lopulta osaltaan otsonin muodostumiseen. Nykytutkimuksessa selvitetään keinoja, joilla asetyylialdehydipäästöjä voitaisiin vähentää lyhentämällä Moottorin lämmittelyjaksoa.

lopuksi etanolin tuotannossa, kuten kaikissa prosesseissa, syntyy jätteitä, jotka on hävitettävä. Etanolin valmistuksessa syntyvää jätetuotetta eli swilliä voidaan käyttää maanparannusaineena maalla, mutta se on erittäin myrkyllistä vesieliöille.