Medgar Evers: a Hero in Life and Death

Medgar Evers, 1963. Sormenjäljet ja valokuvat-osasto.

tämä on Jennifer Davisin, lakikirjaston Kokoelmapalveluyksikön kokoelmaasiantuntijan, vieraileva viesti.

Medgar Wiley Evers, kansalaisoikeusaktivisti, äänioikeusaktivisti ja järjestäjä, syntyi 96 vuotta sitten tässä kuussa Mississippin tiny Decaturissa. Hänestä tuli yksi kansakunnan merkittävimmistä 1900-luvun äänistä kansalaisoikeuksien ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta ennen kuin hänet salamurhattiin 37-vuotiaana.

hänen elämäntarinansa voidaan luonnostella mihin tahansa kirjaston kokoelmiin, ehkä huomattavimpana värillisten edistämisyhdistyksen kokoelmiin, sillä hän oli järjestön ensimmäinen kenttäsihteeri Mississippissä, jota pidettiin tuolloin yleisesti maan väkivaltaisimpana rasistisena osavaltiona.

Decatur oli vuonna 1925 muutaman sadan asukkaan kaupunki osavaltion Itä-keskiosassa. Hänen isänsä oli maanviljelijä ja äitinsä kotiäiti. Tuolloin Mustat muodostivat noin kolmanneksen paikallisväestöstä, mutta olivat enemmistönä osavaltion väestöstä, noin 55 prosenttia. Silti juuri kukaan mustista ei voinut äänestää eikä kenelläkään ollut poliittista virkaa. Heihin kohdistui Jim Crow-rotuerottelua, lynkkauksia ja valtion tukemaa väkivaltaa.

kun hän oli teini-ikäinen, Valkoinen väkijoukko lynkkasi hänen isänsä ystävän, koska hänen väitettiin loukanneen valkoista naista. Koulumatkallaan Eversin oli joka päivä käveltävä puun luona, jossa mies, Willie Tingle, hirtettiin.

toisen maailmansodan aikana hän liittyi armeijaan ja hänet lähetettiin Eurooppaan taistelemaan Ranskaan ja Saksaan. Hän erosi palveluksesta 1946 kersantin arvolla.

kotiin palattuaan hän kävi Alcorn Agricultural and Mechanical Collegea (nykyinen Alcorn State University), jossa hän osallistui isoveljensä Charlesin kanssa kansalaisoikeusaktivismiin. Hän tapasi siellä tulevan vaimonsa, luokkatoverinsa Myrlie Beasleyn ja meni tämän kanssa naimisiin vuonna 1951 valmistuen alcornista vuonna 1952.

Medgar Eversin patsas Alcornin valtionyliopistossa. Kuva: Carol M. Highsmith. Vedokset & Valokuvajaosto.

vaikka hän sai töitä vakuutusasiamiehenä Mound Bayoun kokonaan mustassa kaupungissa suistossa, hän jatkoi aktivismiaan ja kiinnostustaan afroamerikkalaisten kansalaisoikeuksien edistämiseen. Työskennellessään vielä vakuutustyössään hänestä tuli Negro Leadershipin alueneuvoston puheenjohtaja. Siinä roolissa hän aloitti kansalaisoikeuskampanjan puskuritarroilla: “älä osta bensaa, jos et voi käyttää vessaa.”

vuonna 1954, kun Yhdysvaltain korkein oikeus kumosi rotuerottelun, hän oli ensimmäinen tummaihoinen henkilö, joka haki Mississippin yliopiston oikeustieteelliseen, mutta häneltä evättiin pääsy rotunsa vuoksi. Thurgood Marshall, tuleva korkeimman oikeuden tuomari, toimi hänen asianajajanaan.

myöhemmin samana vuonna Eversin aktivismin seurauksena National Association for the Advancement of Colored People palkkasi hänet Mississippin ensimmäiseksi kenttäsihteeriksi. Hän johti tutkimuksia yhdeksästä mustien murhasta, Emmett Tillin lynkkauksesta ja Clyde Kennardin väärästä tuomiosta. Hän perusti uusia NAACP-osastoja, erityisesti nuorisovaltuustoja, järjesti äänestysrekisteröintejä, osallistui boikotteihin, tutki ja keräsi todisteita “rasistisista välikohtauksista” ja edisti koulujen eriytymistä. Hän sai toistuvasti tappouhkauksia. Hän opetti lapsiaan ryömimään talonsa lattialla-ikkunoiden alla-ja suojautumaan ammeeseen, jos he aistivat ulkona uhkaavan ihmisen. Tämä osoittautuisi hyvin perustelluksi neuvoksi.

vuonna 1962 hän työskenteli onnistuneen tarjouksen parissa saadakseen James Meredithin Mississippin yliopistoon. Tuhannet vihaiset valkoiset mellakoivat, minkä seurauksena yli 25 000 liittovaltion sotilasta kutsuttiin palauttamaan järjestys. Kaksi ihmistä kuoli ja yli 300 loukkaantui. Episodista tuli merkittävä hetki kansalaisoikeusliikkeessä.

tässä vaiheessa Evers oli merkitty mies valkoisen ylivallan kannattajille. Perheen autokatokseen heitettiin palopommi alkuvuodesta 1963. Myrlie Evers sammutti palon puutarhaletkulla.

sitten 11. kesäkuuta 1963 Evers oli joukkokokouksessa osavaltion pääkaupungissa Jacksonissa aktivistitovereidensa kanssa. Hänen vaimonsa ja lapsensa jäivät kotiin muutaman kilometrin päähän kuuntelemaan presidentin puhetta kansalaisoikeuksista ja pyytämään kongressia luomaan ja säätämään kansalaisoikeuslakeja. Hieman puolenyön jälkeen Evers palasi kotiin. Poistuttuaan autostaan häntä ammuttiin kivääritulella selkään. Asemies oli piileskellyt pusikoissa kadun toisella puolella. Kaatuessaan Evers puristi kourallista T-paitoja, joissa luki: “Jim Crow’ N täytyy mennä.”

Medgarin ja Myrlie Eversin koti, päivä tämän salamurhan jälkeen. Kuva: UPI. Sormenjäljet ja valokuvat-osasto.

Evers haudattiin taisteluveteraanina täysin sotilaallisin kunnianosoituksin Arlingtonin kansalliselle hautausmaalle; hänen hautajaisiinsa osallistui yli 3 000 ihmistä. Sekä hänen leskensä että veljensä tekivät pitkän uran merkittävinä kansalaisoikeuksien puolustajina.

salamurhaaja, valkoisen ylivallan kannattaja Byron De La Beckwith, tunnusti syyttömyytensä oikeudenkäynnissä 1960-luvulla. Silloinen kuvernööri Ross Barnett, itsekin ylpeä segregaation kannattaja, tuli oikeussaliin kättelemään Beckwithia valamiehistön edessä. Kaksi valamiehistöä, molemmat valkoisia, umpikujassa. Mutta kolme vuosikymmentä myöhemmin, kun toimittaja Jerry Mitchellin tarinoissa nousi esiin uusia todisteita, mustien ja valkoisten valamiehistö tuomitsi Beckwithin ampumisesta. Hänet tuomittiin elinkautiseen vankeuteen ja hän kuoli siellä vuonna 2001.

Evers tuli kansallisesti kuuluisammaksi kuolemassa kuin elämässä. Hänen salamurhansa ja presidentin puhe vauhdittivat toimia kansalaisoikeuslainsäädännön parissa. Vuotta myöhemmin, sopivasti hänen syntymäpäivänään, vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki allekirjoitettiin laiksi. Vuonna 1970 New Yorkin City University nimesi uuden Brooklynin kampuksensa Medgar Evers Collegeksi. Vuonna 2010 Yhdysvaltain laivasto nimesi ammusaluksen hänen kunniakseen. Vuonna 2017 presidentti Barack Obama nimesi pariskunnan Mississippin Jacksonissa sijaitsevan kodin kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi.

tilaa blogi-se on ilmainen! – ja maailmanhistorian suurin kirjasto lähettää siistejä tarinoita suoraan sähköpostiisi