Au fur et à mesure que l’industrie du saumon d’élevage se développe, nous devons savoir ce qu’ils mangent aussi

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Le saumon est non seulement savoureux, mais il est prisé pour être faible en gras et riche en huiles riches en oméga-3. Ces derniers temps, le saumon a été un aliment de base de l’alimentation nationale, à tel point que le saumon sauvage a cédé la place à une énorme industrie mondiale d’élevage, d’une valeur de 15,4 milliards de dollars (12 milliards de livres sterling).

Les saumons sont élevés dans des enclos en filet suspendus à des colliers flottants dans la mer. Comme d’autres types d’élevage, la qualité varie et l’industrie a parfois été critiquée pour la santé et le bien-être du poisson.

Compte tenu de la taille du marché, les critiques ont porté sur la quantité de poisson sauvage nécessaire pour élever un saumon – si vous mangez du saumon d’élevage pour des raisons de durabilité, par exemple, vous pourriez craindre qu’il faille 1,3 kg d’aliments sauvages pour produire un kilogramme de saumon.

Les défenseurs de l’environnement ont longtemps fait valoir que la croissance du saumon d’élevage en cage entraîne une perte nette de poissons parce qu’ils sont nourris avec des “ingrédients marins”, qui comprennent des farines de poisson (transformées en poisson de faible valeur) et, de plus en plus, des déchets de transformation provenant de l’industrie de la pêche – de l’huile de poisson extraite du même poisson et des ingrédients protéinés de haute valeur plus spécialisés.

Mais cette aquaculture dans son ensemble est un producteur net d’ingrédients marins. Les carpes – qui constituent de loin la plus grande proportion de l’aquaculture mondiale – sont nourries avec peu ou pas d’ingrédients marins.

Parfois, ils sont même cultivés sans aucune alimentation, s’appuyant plutôt sur la productivité naturelle des étangs, encouragée par la fertilisation. Les progrès de la nutrition, conjugués à la hausse des prix, ont également entraîné une baisse des niveaux d’ingrédients marins nourris au saumon, les protéines et les huiles étant remplacées par des substituts végétaux tels que l’huile de soja et de colza.

Entre les années 1970 et 1990, il y a eu un pic de production d ‘”ingrédients marins” – utilisés dans les graisses trans pour les margarines et les repas pour un large éventail de bétail, en particulier les porcs et les poulets. Mais à mesure que l’aquaculture se développait rapidement, une plus grande partie de l’offre mondiale de farine de poisson et d’huile était destinée à l’alimentation des poissons d’élevage et des crevettes – un marché de plus en plus lucratif. En 2010, l’aquaculture représentait environ 75 % de l’offre mondiale.

Mais la croissance rapide de la demande d’ingrédients marins associée à la fluctuation des approvisionnements a entraîné des hausses de prix qui ont stimulé le développement d’alternatives. Relativement peu est maintenant utilisé pour les régimes de porc et de poulet, car les entreprises sont devenues plus stratégiques avec leur utilisation.

Mais les ingrédients marins sont toujours importants pour maintenir la santé des poissons en aquaculture, en particulier en début de développement. Et dans le cas du saumon, ils sont importants pour maintenir la qualité du poisson, qui fournit aux consommateurs des niveaux élevés d’acide gras oméga-3. En effet, la croissance la plus rapide des ventes d’ingrédients marins concerne les gélules grasses riches en oméga-3, prises comme compléments alimentaires.

Trouver des alternatives

Comme les poissons d’élevage deviennent relativement moins chers, mais que le prix des ingrédients marins pour les nourrir continue de grimper, la pression pour trouver des alternatives risque de se poursuivre.

Diverses sources végétales telles que les produits transformés à base de soja et de blé sont apparues comme des substituts majeurs de la farine de poisson, mais comme une grande partie de ces produits doit être importée, des alternatives locales telles que les fèves font l’objet de recherches et d’essais en Europe. En dehors de l’Europe, il est encore très courant d’utiliser des sous-produits de l’élevage pour nourrir les poissons d’élevage dans les régimes aquacoles, tels que les sous-produits de la volaille, considérés comme une ressource protéique hautement nutritive et bon marché.

Remplacer les huiles marines – qui sont la seule source d’acides gras oméga-3 à longue chaîne – est un plus grand défi. Des initiatives telles que la caméline génétiquement modifiée, une culture d’huile végétale “transgénique” créée par la transplantation de gènes de plancton marin dans le colza, et qui pourrait aider à réduire l’utilisation d’ingrédients marins comme aliments pour animaux, resteront probablement un problème étant donné l’acceptation par le public des organismes génétiquement modifiés.

Les principaux stocks halieutiques utilisés pour produire des ingrédients marins font toutefois l’objet d’un examen beaucoup plus approfondi, tout comme les fermes piscicoles qui utilisent les aliments, ce qui améliore à la fois l’efficacité et la pratique.

L’Organisation des ingrédients marins elle-même a mis en place un système de certification pour les pêcheries produisant des ingrédients marins, et la certification écologique et sociale des fermes a créé des organismes concurrents tels que la Global Aquaculture Alliance et le Conseil de gérance de l’aquaculture inspiré du WWF, dont les propres systèmes de certification indépendants ont pour thème central la réduction des ingrédients marins.

L’utilisation de sous-produits issus de pêches durables est également encouragée par tous les grands systèmes de certification. On estime que plus d’un tiers de l’approvisionnement mondial en farine de poisson et en huile de poisson provient désormais de sous-produits tels que le hareng et d’autres parures de poisson grasses.

Le potentiel d’augmentation de la proportion d’ingrédients marins provenant de ces sources est considérable. Plus de la moitié d’un poisson devient souvent un sous-produit, et une grande partie de cela est souvent gaspillée. Il y a également une tendance accrue au poisson transformé dans les régions, comme en Asie, qui ont généralement préféré acheter du poisson entier. À mesure que la demande de poissons d’élevage augmente parallèlement à la pression pour limiter les captures sauvages, ces sous-produits seront de plus en plus nécessaires.

Une combinaison des forces du marché, de l’autorégulation et de l’engagement des groupes environnementaux soutient l’évolution vers une aquaculture plus durable et une pêche mieux gérée. Et c’est de plus en plus quelque chose que les consommateurs peuvent surveiller lorsqu’ils achètent du poisson. Des technologies telles que la blockchain, liée à des codes QR, et des bases de données accessibles via des applications, permettront de plus en plus aux consommateurs d’approfondir toujours plus en détail la manière dont leurs aliments sont produits.