Caractéristiques de la lune 5

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Cratères de rayons
Quiconque regarde une photo de la pleine Lune repère une caractéristique au-dessus de tout: le système géant de rayons qui se propagent à partir d’un point de l’hémisphère sud. Ceux–ci ressemblent un peu à des lignes de grille sur une carte – à tel point que les gens se demandent parfois s’il s’agit du pôle sud de theMoon. Mais bien sûr, le véritable pôle sud n’est pas marqué partoutes de telles lignes de grille.

Rayons répartis à partir d’un point
dans l’hémisphère sud.

Un examen plus approfondi montre queil existe plusieurs autres systèmes de rayons sur la Lune. Alors qu’est-ce qui les cause?
Quandun grand corps frappe la Lune, une énorme quantité de matériau est projetée hors du cratère d’impact résultant. Le matériau qui se déplace lentement se retourne lorsqu’il est éjecté du cratère et accumule le bord du cratère, tandis que le matériau en mouvement légèrement plus rapide tombe plus loin, produisant ce que l’on appelle des chaînes de cratères secondaires.
D’autres matériaux traversent la surface, s’étendant sur des dizaines, des centaines ou peut-être même des milliers de kilomètres du cratère lui-même sous forme de systèmes de rayons de cratère lumineux. Les rayons sont typiquement plus brillants que la surface environnante car ils sont plus frais et plus jeunes que la surface plus ancienne dans laquelle le matériau a été jeté.
Les jours sont très utiles aux géologues lunaires car ils peuvent nous indiquer l’âge relatif du cratère par rapport à d’autres cratères et caractéristiques géologiques, car s’ils recouvrent un autre système de rayons, ils doivent être plus jeunes que cet autre système. La composition des rayons peutégalement nous parler du matériau qui existait sous la surface, car il était une fois enterré avant l’impact. Au fil du temps, les rayons se dégraderont en raison de l’exposition aux intempéries de l’espace ou de la couverture par d’autres événements d’impact.

Tychocloseup. Photo: Dave Tyler

Le système de rayons le plus important a été causé par l’impact qui a créé le cratère Tycho, il y a à peine 108 millions d’années, selon les données recueillies par la mission Apollo 17. Si les dinosaures qui parcouraient la Terre à l’époque s’étaient intéressés à la Lune, ils auraient été témoins d’un événement dramatique alors qu’un corps de plusieurs kilomètres à travers la Lune s’est écrasé. En fait, il est possible que ce corps soit issu du même astéroïde qui a frappé la Terre il y a environ 40 millions d’années, entraînant leur propre disparition.
Le système de rayure de Tycho, comme d’autres, est très évident à la pleine Lune en raison de la façon dont les débris réfléchissent la lumière d’où ils viennent, plutôt comme des panneaux routiers réfléchissants. Mais le cratère est moins spectaculaire sous une faible éruption, bien qu’il soit évidemment beaucoup plus récent que le terrain environnant.