Discovering The Power Within / Teachers College Columbia University

Par Lisa Farmer
“À l’école, on m’a appris à peindre les choses telles que je les voyais. Mais ça semblait si stupide. Si l’on ne pouvait que reproduire la nature, et toujours avec moins de beauté que l’original, pourquoi peindre du tout?”
Aujourd’hui, le monde connaît Georgia O’Keeffe comme la créatrice d’œuvres telles que “Blue and Green Music”, “Ram’s Head White” et “Poppy 1927”, qui synthétisent abstraction et représentation. Pourtant, à 25 ans, O’Keeffe — qui avait déjà étudié à l’Art Institute of Chicago et à l’Art Students League de New York et remporté des prix — était sur le point d’abandonner son rêve.
Heureusement, O’Keeffe n’était pas le seul artiste américain à en avoir assez du réalisme imitatif. À TC, Arthur Wesley Dow, qui était devenu amoureux de l’espace sans ombre et des dessins stylisés d’artistes chinois et japonais, avait commencé à prêcher l’idée moderniste selon laquelle le sujet de l’œuvre d’un artiste devrait être ses propres idées et sentiments.
“L’art est décadent lorsque les concepteurs et les peintres manquent de pouvoir inventif et se contentent d’imiter la nature ou les créations des autres”, a écrit Dow, président fondateur du programme d’éducation artistique de TC, dans son manuel fondateur, Composition: Une série d’exercices de Structure artistique à l’usage des étudiants et des enseignants. ” Puis vient le réalisme, la conventionnalité et la mort.”
O’Keeffe apprit Dow pour la première fois au cours de l’été 1912, lorsque des problèmes financiers la poussèrent à suivre un cours d’enseignement à l’Université de Virginie. Son instructeur était un membre du corps professoral invité, Alon Bement, collègue de Dow à TC.
En 1914, O’Keeffe s’était inscrit à TC et travaillait avec ” Pa Dow “, comme elle l’appelait. Avec ses camarades de classe Anita Pollitzer et Dorothy True (considérée comme le modèle de la peinture d’O’Keeffe, “Lady With Red Hair”), elle a visité la Galerie 291, dirigée par le photographe et impresario Alfred Stieglitz, qui a offert aux Américains leur première exposition publique d’aquarelles de Cézanne et d’œuvres de Matisse et Picasso. L’année suivante, O’Keeffe, qui enseigne maintenant en Caroline du Sud, envoie de vrais dessins qu’elle a réalisés dans un nouveau style abstrait. À l’insu de O’Keeffe, Pollitzer apporta le travail à Stieglitz, qui fut immédiatement impressionné. “Enfin, une femme sur papier”, aurait-il déclaré.
Au cours des années suivantes, Stieglitz exposa le travail d’O’Keeffe au 291. Le couple se marie en 1923, et Stieglitz continue de parrainer et de promouvoir O’Keeffe tout au long de sa vie.
Aujourd’hui, c’est O’Keeffe, bien plus que Dow, qui est vénéré comme un artiste majeur. Pourtant, la croyance de Dow en l’importance de la vision personnelle des artistes a contribué à déclencher une vague de créativité dans l’art américain — et au Teachers College également. Parmi les nombreux autres artistes bien connus qui ont fréquenté le Collège au fil des ans, on compte le peintre abstrait Ad Reinhardt; la minimaliste Agnes Martin; le céramiste William Daley; le peintre et sculpteur de la Renaissance de Harlem Charles Henry Alston; et le sculpteur Greg Wyatt. Victor D’Amico, directeur fondateur du Département de l’Éducation au Musée d’Art Moderne et créateur de la Barge d’Art, a également enseigné à TC.
Leurs styles couvrent toute la gamme. Mais leur travail témoigne de la conviction de Dow que “Le pouvoir est à l’intérieur — la question est de savoir comment l’atteindre.”

Publié mardi, Déc. 14, 2010