Explorer le Jeu et la Nature du Jeu

• David Williams
• 1 Juillet 2016

” Maintenant, dans le mythe et le rituel, les grandes forces instinctives de la vie civilisée ont leur origine: la loi et l’ordre, le commerce et le profit, l’artisanat et l’art, la poésie, la sagesse et la science. Tous sont enracinés dans le sol primitif du jeu.”

― Johan Huizinga, historien néerlandais

Pour la grande majorité des enfants, le jeu est une caractéristique constante et déterminante de leur expérience d’enfance. Presque rien n’est plus facile ou plus naturellement pour l’enfant en pleine croissance, mais le jeu reste un outil de développement essentiel d’une valeur inestimable. Bien que tous les enfants imitent de nombreux aspects du comportement froissé des jeunes d’autres espèces, ils développent également un intérêt précoce pour les objets. Cette manipulation de plus en plus complexe et ludique des objets est un élément clé qui emmène le jeu humain bien au-delà des domaines de l’activité ludique enregistrés ailleurs dans le règne animal.

La nature ludique

La prédisposition physique et mentale des jeunes enfants à un tel comportement est systématiquement décrite comme “ludique”. Dès 360 av. J.-C., le philosophe grec Platon qualifie les enfants de “débordants d’espièglerie et de plaisir”, et Voce (2016) nous a plus récemment rappelé les “instincts ludiques de l’enfant à explorer, manipuler et découvrir”. En développant ce concept, la figure 5.1 décrit les caractéristiques que Thomas et Harding (2011) pensent être des traits communs partagés par les enfants enjoués.

Figure 5.1 Attributs de l’espièglerie (Inspiré par Thomas et Harding, 2011)

Cette “disposition importante”, souvent appréciée en compagnie d’autres personnes partageant les mêmes idées, exige l’exercice de l’imagination et l’utilisation d’objets et de matériaux – qui sont généralement censés symboliser d’autres choses. Le choix du déroulement de l’activité peut être aléatoire et impulsif, ce qui oblige les participants à faire preuve d’un certain degré de tolérance et d’autorégulation, mais l’accent mis sur le jeu est toujours important. La communication est continue et éclairée par une compréhension partagée des signaux verbaux et non verbaux, et lorsqu’elle est réalisée dans des conditions optimales, l’ensemble du processus d’action ludique devient une spirale de créativité intensément agréable.

Jeu spontané

Pionnier de l’ère moderne, Isaacs appréciait les environnements extérieurs et a été l’un des premiers à commenter les riches résultats d’apprentissage que les enfants obtenaient souvent en s’engageant dans un jeu aussi spontané. Considérant les enfants comme des explorateurs naturels capables de raison et de réflexion, Isaacs a été frappé par les types de contenu qui se produisaient lors des épisodes de jeu. La figure 5.2 ci-dessous illustre son observation selon laquelle ces activités pourraient être utilement considérées comme relevant de trois catégories. Le premier d’entre eux, a–t-elle noté, était un enthousiasme constant pour le mouvement, associé à un désir de maîtriser ses nombreux aspects. Deuxièmement, elle a observé que les enfants manifestaient une curiosité insatiable pour le monde matériel qu’ils rencontraient, qu’ils cherchaient à nouveau à explorer et à maîtriser. Enfin, cet engagement dévorant avec le “monde sans” était contrebalancé par une fascination égale pour le “monde intérieur”, qui permettait un accès illimité à tout ce que leur créativité émergente pouvait concevoir.

Figure 5.2 Jeu spontané (Inspiré par Isaacs, 1932)

Taxonomie de Hutt

Dans une analyse ultérieure du contexte du jeu, la taxonomie du jeu de Hutt (Hutt, 1979) divise le comportement ludique en trois groupes d’activités:

• jeux avec règles – qui comprennent des activités structurées généralement régies par des règles négociées.

Illustré sous forme graphique ci-dessous (Figure 5.3), Hutt divise ces grands groupes en de nombreuses sous-catégories, la résolution de problèmes et le développement des compétences relevant du jeu épistémique; les comportements symboliques et répétitifs étant considérés comme faisant partie du jeu ludique; et des jeux avec des règles ventilées pour distinguer les concours coopératifs des concours compétitifs, et des jeux de hasard juxtaposés aux jeux d’adresse. Comme dans de nombreux sports et passe-temps pour adultes, les jeux avec des règles sont dissimulés dans des rituels et des conventions étroitement associés au jeu lui-même.

Zone proximale de Vygotsky

Alors que Hutt et Isaacs reconnaissent l’importance cruciale du jeu pour soutenir et façonner l’existence intérieure et extérieure du jeune enfant, Vygotsky s’est concentré sur ses implications inhérentes à l’apprentissage et a vu l’un des avantages les plus puissants de la disposition axée sur le jeu des enfants comme étant sa capacité indéfectible à stimuler la maturité et l’avancement:

“Dans le jeu, un enfant est toujours au-dessus de son âge moyen, au-dessus de son comportement quotidien; dans jouer c’est comme s’il était une tête plus grande que lui. Comme dans le foyer d’une loupe, le jeu contient toutes les tendances développementales sous une forme condensée; dans le jeu, c’est comme si l’enfant essayait de sauter au-dessus du niveau de son comportement normal.” (Vygotsky, 1967).

Interprétant cet état de conscience accrue en termes de sa théorie du développement proximal, Vygotsky a estimé que:

“Les plus grandes réalisations d’un enfant sont possibles en jeu, réalisations qui deviendront demain son niveau de base d’action réelle et de moralité. C’est l’essence du jeu qu’une nouvelle relation se crée… entre les situations de la pensée et les situations réelles “. (Vygotski, 1978)

Figure 5.3 Taxonomie du jeu de Hutt (Inspirée de Hutt, 1979)

La perspective extérieure

Le monde extérieur regorge de stimulation et de possibilités de jeu et d’apprentissage libres. Et du point de vue de l’enfant, cela apporte également l’avantage supplémentaire d’être relativement libre d’une réglementation étroite des adultes. En plus d’être “le mode d’apprentissage préféré du cerveau” (Ackerman, 1999), les auteurs d’une revue de littérature sur les jeux (commandée conjointement par le National Children’s Bureau et Play England) expliquent que: “Tous les aspects du développement et de l’apprentissage sont liés au jeu, en particulier les domaines affectif et cognitif”; ajoutant l’observation supplémentaire que: “Lorsque les enfants ont le temps de jouer, leur jeu devient plus complexe et devient plus exigeant sur le plan cognitif et social”. (Santer, Griffiths et Goodall, 2007).

Par conséquent, les auteurs de la revue recommandent le jeu en plein air comme véhicule optimal pour le développement des jeunes enfants, offrant leur propre compilation de ses nombreux avantages, résumés dans le diagramme ci-dessous:

Figure 5.4 Avantages pour le développement du jeu libre en plein air (Inspiré de Santer, Griffiths & Goodall, 1979)

Jeu en plein air: domaines de développement

Tout en soulignant la “nature holistique essentielle du jeu”, Thomas et Harding trouvent néanmoins utile de considérer les détails nuancés du jeu et de l’apprentissage à l’extérieur dans le contexte d’un examen séparé de cinq domaines de développement. (Voir Figure 5.5)

Figure 5.5 Jouer et apprendre à l’extérieur (Inspiré par Thomas et Harding, 2011)

Physique

Même si les jeunes enfants n’ont peut-être pas développé toutes les capacités requises pour l’apprentissage formel, l’apprentissage par l’activité physique au grand air reste un moyen dynamique de découvrir leur monde. Les possibilités de mouvement sans restriction et les multiples sources de stimulation sensorielle développent la motricité et permettent aux enfants d’accumuler des couches vives d’expérience pratique sur lesquelles ils s’appuieront plus tard lorsqu’ils commenceront à acquérir une pensée abstraite.

Cognitif

Des expériences réelles et un environnement qui offre de vrais problèmes à résoudre sont des éléments vitaux garantis pour stimuler le fonctionnement cognitif de l’enfant. Le soleil brûlant, les feuilles soufflées par le vent, le chant des oiseaux, les arcs-en-ciel et d’innombrables événements et rencontres sensorielles plus importants développent la compréhension directe d’un enfant à des niveaux plus profonds et plus significatifs que le meilleur enseignement en intérieur pourrait espérer atteindre. De plus, comme les paysages extérieurs changent et évoluent sans cesse en fonction des saisons et des conditions météorologiques, cela aide également les enfants à acquérir une idée pratique du temps et du lieu.

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Émotionnel

Pour les enfants, le plein air est un environnement beaucoup plus autonome dans lequel ils jouissent d’une plus grande liberté d’apprendre et de jouer. Étant donné que ces mêmes libertés s’appliquent également aux autres, le jeu en plein air remet également en question et développe la capacité d’un enfant à évaluer et à prendre des risques, à réguler de manière appropriée son comportement et à développer des attributs personnels tels que la persévérance et la résilience.

Social

Le plein air est un environnement idéal pour que les enfants puissent explorer ensemble. Des activités telles que la construction d’une tanière, la construction d’un barrage de boue ou la recherche de la meilleure façon de semer des graines et de récolter des fruits offrent de nombreuses occasions de partager des expériences, de résoudre des conflits inévitables, de fournir un soutien par les pairs aux tout jeunes novices et bien plus encore. Pour de nombreux enfants, cela représente également leur toute première chance de participer à des entreprises communautaires non familiales.

Spirituel

En une génération ou deux, passer du temps dans le monde naturel a cessé d’être l’expérience d’enfance banale qu’il était autrefois. Ainsi, les opportunités pour les enfants d’aujourd’hui de s’engager avec les paysages, la météo, la vie des créatures sauvages, les humeurs de la nature et les saisons sont maintenant plus précieuses que jamais. Ce n’est que par l’expérience directe de ces immenses forces vitales que les enfants peuvent être encouragés à développer une relation respectueuse avec le monde naturel, un sentiment de connexion avec notre planète et une compréhension de l’échelle et du contexte de leur propre être dans cet univers. Par-dessus tout, ils ont besoin de la chance d’être en harmonie avec la nature et de connaître une vie enrichie par la crainte et l’émerveillement qu’une telle expérience peut susciter.

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Cette discussion se termine par une description convaincante de la nature du jeu en plein air typique par l’expert en jeux pour enfants Tim Gill, qui fournit une preuve puissante de sa capacité unique à capturer l’âme de nos jeunes enfants:

“Grimper à un arbre – apprendre à démarrer, tester sa force, sentir comment la brise dans votre visage balance également les branches sous les pieds, entrevoir la vue changeante à travers les feuilles, rêver d’être roi ou reine de la jungle, crier à vos amis une fois que vous êtes aussi haut que vous l’osez – est une expérience immersive à 360 degrés que les environnements virtuels ou intérieurs ne peuvent tout simplement pas comparer.’ (Branchies, 2009)

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