Léon le Grand Contre Attila le Hun

Le pape Léon le Grand a occupé la chaire de Saint-Pierre de 440 à 461. De là, il proclama la sainteté élue de Rome en s’éloignant des richesses et de la renommée de Constantinople en tant que centre de la chrétienté. Léon appelait Rome une ville royale et, en vertu du siège de Saint Pierre, le cœur du monde chrétien. “Bien qu’agrandi par de nombreuses victoires, vous avez étendu l’autorité de votre domination sur la terre et la mer”, a-t-il déclaré à propos de la ville et de son empire. “Ce que vos travaux guerriers ont accompli pour vous est inférieur à ce que la paix chrétienne vous a apporté.”Léon gouvernait Rome et l’Église avec une foi morale et une religion plutôt que la force militaire et la domination.

Avec une force affirmée en tant que souverain pontife, Léon était une force théologique. En 451, il réunit le plus grand groupe d’évêques de l’histoire pour le Concile de Chalcédoine — un concile visant à rassembler force et stratégie contre une vague d’hérésies venues d’Orient. Léon a pris le destin de l’Église avec une volonté qui évoquait une confiance rare et robuste en Dieu et avec une vision si large qu’on se souvient de lui non seulement comme gardien de la Foi, mais aussi comme sauveur de la civilisation occidentale.

Au Concile de Chalcédoine, l’existence de la double nature de Jésus-Christ en une seule personne divine a été définie et dogmatisée dans la magnifique épître de Léon, appelée le Tome, qui a été lue à haute voix au concile. Sur cette articulation inspirée de l’union hypostatique, les évêques ont rapporté: “Voici, c’est la Foi des Pères. C’est la foi des apôtres. C’est ce que nous croyons. Peter a parlé par l’intermédiaire de Leo.”

Bien que le concile ait solidifié la vérité au sein de l’Église, il a également alimenté les feux couvants de l’Orient, où de nombreux évêques s’irritaient encore sous la montée de Rome sur Constantinople et résistaient à l’enseignement orthodoxe par l’hérésie et le schisme. Le pape Léon a rejeté les tentatives de l’Orient de pousser ses erreurs sur l’Église universelle. La rivalité qui a suivi entre Constantinople et Rome a conduit à des soulèvements violents et à la persécution et au martyre de saints évêques à Alexandrie et en Égypte.

Mais ni les foules ni les milices ne pouvaient dissuader Leo. Il se révéla un adversaire inflexible de l’hérésie et donna des instructions et de l’aide au gouvernement chancelant de Constantinople pour réprimer les rebelles religieux. À la fin, les bataillons impériaux ont été fortifiés et les hérétiques ont été renversés.

L’esprit indomptable et l’esprit incisif de Léon ont toujours continué à influencer et à informer l’Église catholique romaine tout au long des siècles qui ont suivi sa mort le 10 novembre 461, lorsqu’il a été enterré, selon ses souhaits, le plus près possible des os de Pierre. Ses sermons et ses écrits christologiques sont lus depuis plus de mille ans et demi lors des fêtes les plus belles et les plus marquantes de la Foi : Noël, l’Épiphanie, la Pentecôte et l’Ascension.

Léon était un saint royal, un docteur de l’Église romaine, un pape royal au service du Roi des Rois qui brillait par la gloire de la puissance de Dieu. Mais ce jour-là, lorsqu’il rencontra Attila le Hun, Leo montra à quel point la douceur pouvait être la plus puissante des tactiques du ciel.

Selon la légende pieuse, le pape Léon se tenait devant Attila le Hun à l’extérieur de Rome et prononçait ces paroles:

Le peuple de Rome, autrefois conquérants du monde, s’agenouille maintenant conquis. Nous prions pour la miséricorde et la délivrance. Attila, tu ne pourrais avoir de plus grande gloire que de voir suppliant à tes pieds ce peuple devant lequel jadis tous les peuples et tous les rois étaient suppliants. Tu as soumis, Ô Attila, tout le cercle des terres concédées aux Romains. Maintenant, nous prions pour que vous, qui avez conquis les autres, vous conquériez vous-même. Les gens ont senti votre fléau. Maintenant, ils sentiraient ta miséricorde.

Ainsi parlait le vénérable évêque sous le regard du tyran. Puis, soudain, les yeux incrédules d’Attila regardèrent deux géants flanquant le pontife, l’un à sa droite et l’autre à sa gauche. Les apôtres Pierre et Paul apparurent, brandissant des épées de flamme sur la tête grise du pape, qui s’agenouilla dans une attitude d’humble soumission.

L’envahisseur reculait. Il y eut dans sa vision une armée brillante et glorieuse, dix mille fois plus grande que la sienne, rangée sur rangée de feux clignotants contre le ciel nocturne, planant au-dessus de la ville, armes enflammées à portée de main.

La supplique du pape résonnait aux oreilles d’Attila comme un commandement. Le Hun leva Leo à ses pieds, jura une trêve durable et se retira avec ses légions à travers le Danube.

Il y a une grandeur propre à ceux qui sont assez humbles pour mettre leur foi dans les puissances invisibles du ciel, car c’est alors, lors de telles démonstrations de foi, que ces puissances deviennent visibles. Saint Léon était un homme de grande foi, c’est précisément pourquoi on se souvient de lui comme “le Grand.”

Image: La ” Rencontre de Léon le Grand et d’Attila ” de Raphaël, fresque, 1514.