La Réponse Parfaite

La vision à long terme des effets médiatiques nous rappelle que nous ne sommes jamais épargnés par les nouvelles formes de communication.

Peu d’idées sont aussi évocatrices dans l’analyse de la communication que celles qui soutiennent que les grands changements sociaux sont entraînés autant par des formes médiatiques particulières que par les idées véhiculées sous ces formes. La vision conventionnelle de la communication est que nous avons des idées, des informations ou des pensées, puis nous choisissons le support pour les livrer, concluant qu’un choix donné n’est pas si conséquent.

Un déterministe des médias voit les choses différemment. Le théoricien canadien Marshall McLuhan l’a clairement exposé dans les années 1970, la théorie des médias soutient que le navire s’avère aussi important que ce qu’il transporte. Le célèbre aphorisme de McLuhan, “Le médium est le message” ne comprend pas tout à fait bien. Mais une vue panoramique “d’ensemble” des effets de la communication justifie certainement la conclusion que les formes médiatiques dominantes créent généralement des changements sociaux imprévus et parfois énormes.

Par exemple, l’académicien Neil Postman et d’autres ont soutenu que la télévision a transformé l’idée de l’enfance, principalement en la mettant fin.1 Il y a une petite hyperbole ici, mais aussi un point valide intégré dans l’observation. Au Moyen Âge, par exemple, les enfants étaient considérés comme des travailleurs débutants: plus ou moins adultes en formation. Même au cours de leur première décennie, les jeunes devaient assumer les charges du monde du travail; il n’y avait souvent aucun intérêt particulier à les isoler des secrets et des défis de l’âge adulte. Nous en voyons des indices dans les peintures d’enfants de cette période, qui dépeignent souvent les jeunes comme des versions plus petites de tous les autres.

Bien des générations plus tard, l’idée de l’enfance a été particulièrement nourrie par les Victoriens, aidée par une plus grande richesse et la diffusion de l’alphabétisation selon l’âge. Ils considéraient les jeunes comme un groupe vulnérable et innocent qui devait être séquestré des dangers et des problèmes de l’âge adulte. Regardez les enfants représentés par la peintre Mary Cassatt ou d’autres artistes au cours des derniers siècles et vous avez l’idée. L’objectif de créer un monde protégé pour les enfants a également été soutenu par la croissance de la littérature pour enfants, qui utilisait un langage adapté à l’âge pour soutenir des récits aventureux mais “sûrs”.

Pourtant, la télévision n’impose aucune exigence d’alphabétisation. Les médias électroniques sont presque aussi accessibles aux enfants qu’aux adultes. Pensez à un reportage qui comprend une interview d’une mère qui vient de perdre son fils dans une fusillade. Il y a évidemment des limites à ce que les enfants qui regardent un tel article peuvent comprendre. Mais l’émotion brute de la mère est apparente même à un enfant de cinq ans. Ils ressentiront directement les signaux de détresse. De toute évidence, ce ne serait pas le cas si le compte n’existait que sous la forme d’un reportage écrit.

L’utilisation de la logique du déterminisme des médias peut rendre nos histoires sociales très différentes.

La plupart des parents ressentent la différence. L’omniprésence des médias visuels / de présentation signifie qu’il y a très peu de refuges sûrs des coins sombres de la culture. Comme le disent parfois les déterministes des médias, la télévision pour enfants n’existe vraiment pas.

L’utilisation de la logique du déterminisme des médias peut rendre nos histoires sociales très différentes. Quelques autres exemples:

• Les Lumières et une croyance émergente dans les droits de l’homme ont été favorisées par le développement de textes imprimés. L’impression décentralise le contrôle de l’information et des idées, affaiblissant finalement le monopole informationnel de l’Église après le XVIe siècle.
• L’invention du télégraphe a accéléré le développement des services de fil d’actualité et du principe journalistique d’objectivité. L’objectivité était nécessaire si les services allaient vendre des histoires à différentes parties du pays.
• La photocopieuse a contribué à la chute de l’ancienne Union soviétique. Des copies bon marché de tracts politiques réalisés en privé contraient le pouvoir des imprimeurs sanctionnés par le gouvernement.
• La stabilité civile dans les États à parti unique comme la Chine et la Corée du Nord est continuellement menacée par Internet et les médias sociaux. Le contenu en ligne franchit difficilement ces frontières politiques. Mais même avec les pare-feu électroniques imposés par le gouvernement, l’isolement du contenu numérique n’est plus possible.
• Nos obsessions croissantes avec toutes sortes d’écrans minent notre intelligence sociale. L’utilisation intensive des médias personnels chez les jeunes semble liée à leurs angoisses sociales croissantes à l’idée de s’engager dans une interaction en face à face.

Bien sûr, attribuer de grands changements sociaux à une seule dimension d’une culture complexe peut être risqué. Malgré cela, une vue macro des effets des médias peut être un rappel opportun que les nouvelles façons de se connecter au monde nous changent toujours. Ils continuent de redéfinir de nouvelles formes de comportement quotidien qui commencent par les adoptants précoces avant qu’ils ne soient acquis par le broad center. Le cycle se termine lorsqu’une nouvelle norme est acceptée sans préavis. Donc, marcher seul et apparemment ne parler à personne ne suggère plus la schizophrénie. Nous supposons maintenant qu’un téléphone est leur lien avec un autre.

1Neil Facteur, La Disparition de l’enfance, Révisé (Vintage, 1994).