Papillon monarque
Les papillons monarques vivent en Amérique du Nord, centrale et du Sud, ainsi qu’en Australie, dans certaines îles du Pacifique, en Inde et en Europe occidentale. Leurs marques comprennent des ailes orange vif couvertes de veines noires et bordées d’une bordure noire et de points blancs. Les femelles ont des veines plus épaisses dans leurs ailes. La coloration brillante d’un monarque dit aux prédateurs: “Ne me mangez pas. Je suis toxique.”Les papillons tirent leurs toxines d’une plante appelée asclépiade, qui est leur seule source de nourriture au stade de chenille. Un animal qui mange un papillon monarque ne meurt généralement pas, mais il se sent assez malade pour éviter les monarques à l’avenir.
La chose la plus étonnante à propos des papillons monarques est l’énorme migration que les monarques d’Amérique du Nord entreprennent chaque année. Chaque automne, à l’approche du temps froid, des millions de ces insectes délicats quittent leur domaine vital au Canada et aux États-Unis et commencent à voler vers le sud. Ils continuent jusqu’à atteindre le sud de la Californie ou le centre du Mexique, à plus de 2 000 miles (3 200 kilomètres)!
Ces voyageurs internationaux retournent chaque année dans les mêmes forêts, et certains trouvent même le même arbre sur lequel leurs ancêtres ont atterri. Selon certaines estimations, jusqu’à un milliard de papillons arrivent chaque année dans les montagnes du Mexique.
Les scientifiques ne savent pas comment les monarques migrateurs savent par où aller, car ils ne vivent que quelques mois et aucun ne fait le voyage plus d’une fois. Vers la fin de l’hiver, les monarques du Mexique et de la Californie s’accouplent. Les mâles meurent alors, tandis que les femelles se dirigent vers le nord, déposant des œufs sur des plantes d’asclépiade en cours de route et finissant par mourir elles-mêmes. De ces œufs minuscules et ronds proviennent de petites chenilles à rayures vertes et blanches, qui se nourrissent des feuilles d’asclépiade. Pendant environ deux semaines, ils mangent constamment et grandissent en perdant leur peau. Elles sont alors prêtes à se transformer en nymphes. Pour devenir une chrysalide, également appelée chrysalide, une larve de monarque s’attache avec de la soie à une feuille ou à une branche, perd sa peau et forme une coquille dure. Ce boîtier en forme de vase commence en vert avec des points dorés brillants et devient lentement blanc, puis transparent. Après 9 à 15 jours, un papillon entièrement formé émerge.
L’ensemble du processus de l’œuf au papillon, appelé métamorphose, prend environ un mois. Une fois sorti de la chrysalide, le papillon humide gonfle ses ailes avec du sang stocké dans son abdomen. Il doit attendre que ses ailes sèchent avant de s’envoler. Les papillons adultes ne poussent pas. Ils survivent en buvant le nectar des fleurs, y compris l’asclépiade, le trèfle et la verge d’or.
Les scientifiques pensent que les monarques d’Amérique du Nord effectuent leur incroyable voyage annuel depuis des milliers d’années. Mais l’exploitation forestière au Mexique a considérablement réduit les forêts où ces papillons se perchent. Les efforts pour protéger ces terres aident, mais l’exploitation forestière illégale fait toujours des ravages. Depuis 1983, l’Union internationale pour la Conservation de la nature a classé la migration des monarques comme un “phénomène menacé.”
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