Qu’est-ce qui fait flotter les continents sur une mer de roches en fusion ?

Catégorie: Sciences de la Terre
Publié le: 18 juillet 2013

Les continents ne flottent pas sur une mer de roches en fusion. Les croûtes continentales et océaniques reposent sur une épaisse couche de roche solide connue sous le nom de manteau. Bien qu’il y ait une couche de roche liquide dans la terre connue sous le nom de noyau externe, cette couche se trouve à environ 3000 km sous la surface de la terre et est séparée de la surface par l’épais manteau solide. Les plaques tectoniques ne dérivent pas lentement dans le temps car elles flottent sur une couche de roche liquide. Ils dérivent parce qu’ils sont assis sur une couche de roche solide (le manteau supérieur ou “asthénosphère”) suffisamment faible et ductile pour qu’elle puisse s’écouler très lentement sous convection thermique, un peu comme un liquide.

Sous les continents se trouve une couche de roche solide connue sous le nom de manteau supérieur ou asthénosphère. Bien que solide, cette couche est suffisamment faible et ductile pour s’écouler lentement sous convection thermique, provoquant le déplacement des plaques tectoniques. Image du domaine public, source : Christopher S. Baird.

S’il n’y a pas une mer géante de magma sous les continents, d’où vient la lave? La lave en fusion qui crache des volcans est créée localement juste sous le volcan plutôt que d’être libérée d’une mer mondiale de magma. Le magma est créé lorsque les changements de pression font fondre la roche. Par exemple, lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision, une plaque peut être forcée sous l’autre plaque. Ce faisant, la plaque qui est forcée vers le bas (subductée) libère de l’eau dans le manteau supérieur, ce qui abaisse suffisamment la pression pour faire fondre la roche. Des régions localisées de magma se forment dans le manteau près des zones de subduction. Le manteau peut alors s’élever et créer des volcans. Le fait est que le magma est créé dans de petites poches (petites par rapport à la taille de la terre) dans le cadre du mouvement des plaques tectoniques, et n’existe pas comme une mer mondiale de magma juste sous la croûte. La confusion sur l’état du manteau supérieur provient peut-être de la façon dont les diagrammes sont présentés. Par exemple, l’image ci-dessus montre le manteau dans une couleur orange éclatante. Cette coloration peut être confondue avec le fait que cette couche est de la roche liquide chaude, comme de la lave. En réalité, le manteau est solide, et la coloration est juste destinée à indiquer que la roche est chaude et coule lentement sous la convention de la chaleur.

Le manuel de géographie physique de Robert Gabler, James Peterson, L. Trapasso et Dorothy Sack déclare: “S’étendant de la base de la lithosphère à environ 600 kilomètres (375 mi) plus loin dans le manteau, se trouve l’asthénosphère (du grec: asthénie, sans force), une épaisse couche de matériau du manteau en plastique. Le matériau dans l’asthénosphère peut s’écouler à la fois verticalement et horizontalement, entraînant avec lui des segments de la lithosphère rigide sus-jacente.”

Sujets: aschosphère, géologie, chaleur, convection thermique, lave, magma, manteau, fusion, subduction, mouvement des plaques tectoniques, température