Rocco Prestia: “Si vous attaquez tout comme si c’était la première fois que vous y jouiez, cela restera frais et mènera à de nouvelles idées”

Tower Of Power est l’un des groupes les plus cool jamais formés, non seulement parce que leur bassiste Francis ‘Rocco’ Prestia est un homme dont la technique est plus lisse qu’une anguille en Vaseline, mais parce que leur mélange soul et groovy de funk et de R à l’ancienne & B est en forte rotation pour la plupart des mélomanes depuis près de 50 ans (oui, comptez’ em) années.

Bien qu’il ait 66 ans et qu’il ait survécu à un pinceau ou deux avec le couteau du chirurgien au fil des ans, Prestia offre toujours une performance époustouflante, jouant chaque chanson comme si c’était la première fois qu’elle était jouée.

Son style de basse, l’arme secrète du groupe, doit être vu et entendu pour être cru, basé sur un picking superdextérieur, un mutisme lourd et des remplissages qui défient l’explication – le tout livré avec une précision suprême. La chanson la plus connue de TOP, Qu’est-Ce que La Hanche?, se trouve également être une vitrine parfaite pour son jeu: vérifiez-le avant de lire, si vous ne l’avez pas déjà dans la tête.

Quand nous lui avons parlé, Prestia (“Tu peux m’appeler Francis ou Rocco, comme tu préfères !” il rigole) est en bonne forme. Calme et modeste en personne, par opposition à la force funk qu’il devient sur scène, l’homme est un exemple de la façon d’être à la fois super talentueux et super sympathique.

Comment allez-vous garder vos côtelettes de basse ces jours-ci?

“Être sur la route est ce qui garde vos côtelettes en place! J’essaie de garder tout frais et de jouer avec enthousiasme. Je veux bien le jouer, alors je le poursuis avec ça à l’esprit. Je veux tout frapper correctement.”

Quel équipement utilisez-vous sur la route?

“J’utilise des amplis électroniques TC et des basses à quatre cordes ESP. Je suis vraiment content d’eux. Pas de pédales – je n’ai jamais emprunté cette route. est leur modèle LTD et est très léger, avec une touche en ébène. J’apprécie vraiment ça. Je me sens vraiment bien entre mes mains, ce qui est tout ce qui compte pour moi, et je peux obtenir le ton que je recherche.”

Vous avez joué avec diverses basses au fil des ans.

“J’ai joué à Fender, puis j’ai joué à Fernandes pendant plusieurs années, puis je suis allé à Conklin et maintenant je suis avec ESP. Certaines choses se passent sur le plan des affaires, et cela arrive à un point où je devais passer à autre chose. Ce n’est pas parce que je détestais la compagnie, ou parce que je détestais les basses, ou quoi que ce soit – c’est juste que les choses évoluent à un point où quelque chose ne s’est pas passé comme prévu, et je devais passer à autre chose.”

Bass beginnings

Comment êtes-vous entré dans la basse?

” J’ai rejoint Tower Of Power en 1965, à l’âge de 14 ans. Avant cela, je jouais de la guitare, même si j’étais l’un de ces guitaristes dont la mère disait ” Il est temps de pratiquer!”plutôt que de le ramasser moi-même: je n’étais vraiment pas très guitariste.

“Quand j’ai rejoint le groupe, un gars du nom de Terry Saunders venait enseigner au groupe de nouvelles chansons chaque semaine. C’était un gars de jazz de la région de la Baie. Il a évalué tout le monde, et quand il est venu me voir, il a dit “Tu joues de la basse”. Je l’ai regardé et j’ai dit: “Qu’est-ce qu’une basse?- mais c’est comme ça que c’est arrivé. J’ai pris la basse très naturellement.”

Vous souvenez-vous à quoi ressemblait votre première basse?

“C’est une bonne question… Nous sommes sortis et avons loué une basse: je pensais que c’était un Fender, mais ils me disent que c’était autre chose. Peu importe. Ça ressemblait à un garde-boue. La première basse que j’ai réellement achetée était un Vox.”

Comment avez-vous construit votre style de jeu?

” J’ai appris au fur et à mesure: nous l’avons tous fait. Terry nous apprenait des chansons des Rolling Stones et de Paul Revere & The Raiders and the Animals, et tout ce genre de choses de retour en 65. Une fois que nous nous sommes mis à la musique soul, ce qui était quelques années plus tard, tout a changé et nous avons commencé à ajouter des cors. À cette époque, Emilio, qui était le leader du groupe, s’est chargé d’apprendre les chansons et de les enseigner au reste d’entre nous. Il a progressé à partir de là.”

Quels bassistes vous ont influencé à l’époque ?

” J’écoutais beaucoup de Motown, beaucoup de Memphis. À cette époque, différentes villes étaient associées à des sons différents. Philly soul, Stax, Muscle Shoals – tu vois ce que je veux dire? J’écoutais tout ça, mais je ne savais vraiment qui étaient les joueurs que bien plus tard. J’ai appris sur James Jamerson, Willie Weeks, Chuck Rainey et Duck Dunn après cela.”

Vous avez rapidement développé le style staccato ultra-rapide, silencieux et pour lequel vous êtes célèbre. Quelqu’un d’autre jouait de la basse de cette façon à l’époque?

“Je ne sais pas. Haha! Jamerson s’est certainement cogné, ce que je fais aussi. Je joue avec beaucoup de notes de sourdine et de fantôme, ce qui m’a probablement fait un peu différent. J’ai parlé à de nombreux bassistes qui ont leurs propres façons de couper le son. Ces façons me sont étrangères, parce que je suis muet avec ma main gauche, mais il y a d’autres façons de le faire.”

D’où vient l’idée d’une telle mise en sourdine serrée de la main?

” Ça vient d’évoluer. Je n’y pensais pas. Quand David Garibaldi a rejoint le groupe en 1970, j’avais cette sensation de Motown et de Memphis, alors qu’il avait toutes ces idées incroyables et qu’il était très occupé. Il joue aussi beaucoup de fantômes. Les deux styles, quand ils se sont mélangés, ont juste cliqué.”

Utilisez-vous trois doigts de cueillette ou seulement les deux?

“Juste deux. Cette chose à trois doigts m’est très étrangère, haha! Je ne comprends pas, mais si tu peux le faire, que Dieu te bénisse.”

Basse occupée

Sur votre vidéo pédagogique Fingerstyle Funk de 1993, vous parlez d’être un bassiste occupé sans marcher sur les orteils des autres musiciens.

” C’est tout naturel pour moi, car je joue toujours avec des cors et beaucoup de voix. Vous devez toujours en être conscient.”

C’Est Quoi La Hanche ? votre partie de basse la plus connue?

” Oui, les gens semblent m’associer à cette chanson. C’était le concept de Garibaldi. Il a dit qu’il avait cette idée du bassiste qui bourdonnait sur une seule note, et tout le monde le regardait, comme “Quoi? C’est pas génial, de quoi tu parles ?- mais nous l’avons fait, et c’est ce qui est sorti.”

Jouez-vous les chansons en direct de la même manière que vous les avez enregistrées?

” Tout ce que j’ai jamais enregistré, d’Un Homme Encore Jeune à Ce qui est Branché? – tous ces airs évoluent avec le temps. Évidemment, le corps de la mélodie reste le même dans ces chansons, parce que c’est une partie tellement importante, mais nous remappons constamment ceci ou cela. Donc non, je ne les joue pas exactement de la même manière.”

Êtes-vous fier de ces parties de basse?

“Je ne l’ai jamais vraiment regardé de cette façon. J’y retourne et j’écoute, et je me dis : Qu’est-ce que je faisais, bordel ? Haha!”

Comment vos doigts tiennent-ils après toutes ces années?

” Eh bien, c’est toujours la question, n’est-ce pas? Haha! Tu joues jusqu’à ce que tu ne puisses pas, Mais tu sais, ils sont plutôt bons. Je me bats parfois avec des crampes, mais pour la plupart, je ne peux pas me plaindre. Je passe à travers le concert. Quelle est votre solution pour les crampes? Tout le monde pense qu’il s’agit de potassium, mais pour moi, je prends du magnésium.

“De plus, je parlais au bassiste du Groupe Blanc Moyen, et il m’a parlé de ce genre de choses qu’il prend, parce qu’il avait des problèmes de crampes, et ça marche très bien. J’ai aussi récemment commencé à réchauffer mes mains et à m’étirer avant le spectacle, et cela aide vraiment aussi. Je tourne mes bras, juste pour faire descendre le sang dans mes doigts, et c’est à peu près tout.”

Avez-vous toujours été musicien à plein temps?

“Oui, c’est assez incroyable quand j’y pense. Quarante-neuf ans – ils sont passés si vite! Nous avons la chance d’avoir une base de fans très forte, et ils nous font avancer.”

Opportunités de carrière

Quels ont été les moments forts de votre carrière?

“Être apprécié par la communauté des basses me rend fier: c’est une bonne chose. Je n’y ai jamais trop pensé jusqu’à ce que nous ayons fait quelques albums, et un jour, je parlais à quelqu’un et il m’a dit ‘Ce que vous faites est assez spécial’. J’y ai réfléchi et j’ai réalisé que oui, ce que nous faisons est un peu spécial.”

Quelle est la prochaine étape pour Tower Of Power ?

” Nous avons un nouvel album qui sort en 2018, un double. C’est notre premier album depuis un bon moment. C’est trop tard ! J’ai aussi beaucoup aimé enregistrer mon album solo, Everybody On The Bus! : J’aimerais en faire un autre un jour.”

David Garibaldi a été blessé dans un accident plus tôt cette année. Il va bien ?

” Oui, il revient. Lui et moi avons certainement un lien musical: nous n’avons pas besoin de trop parler pour savoir quand accentuer une partie ou déplacer quelque chose. Il clique assez naturellement: s’il n’est pas cassé, ne le réparez pas.”

Avez-vous des conseils à donner à nos lecteurs ?

” Oh… il y a beaucoup de choses. Essayez de rester sur une quille uniforme en ce qui concerne les drogues et l’alcool, qui peuvent vous gêner. Gardez votre foi forte, quelle que soit votre foi. Restez dévoué et restez sur la bonne voie.

“Une chose à garder à l’esprit est la façon dont vous communiquez avec vos collègues musiciens. Il est vraiment important de les traiter avec respect, même si vous êtes un joueur supérieur sans citation. Jouer dans un ensemble est ce qui vous rend génial, plutôt que juste bon, parce que tout le monde a son rôle à jouer.”

Et comment restez-vous inspiré ?

” L’inspiration va et vient. Parfois, vous devez le forcer un peu – mais si vous attaquez tout comme si c’était la première fois que vous y jouiez, cela restera frais et mènera à de nouvelles idées.”