Une plongée en profondeur dans le nouveau vélo de piste radical de Team GB: All in for 2%

British Cycling a lancé un vélo de piste révolutionnaire en novembre 2019 dans sa tentative de gloire olympique à Tokyo, au Japon. Sans aucun doute, la moto est visuellement frappante et s’écarte clairement du design conventionnel, avec ses lames de fourche et ses supports de selle inhabituellement espacés. Tout cela a été fait au nom de l’efficacité aérodynamique, nous l’avons supposé, et après un voyage chez Hope Technology à Barnoldswick, au Royaume—Uni — qui fabrique le vélo pour la fédération -, il s’avère que nous avions raison.

Mais ce qui est surprenant, c’est à quel point ce gain est relativement mineur, et les efforts déployés par British Cycling pour extraire cet avantage.

Avec l’espoir HB.Les débuts olympiques de T bike dans quelques jours, nous avons pensé revoir la conversation de James avec l’un des ingénieurs de conception de Hope, Sam Pendred, sur la façon dont ce vélo et ce deisgn sont nés.

Chaque petit morceau compte

Dans l’ensemble, les vélos de nos jours — même la variété aérodynamique — sont souvent conçus seuls, indépendamment de la personne qui les conduit. Les tests en soufflerie incluent souvent un pilote dans le cadre du processus de validation, mais il reste la norme de considérer l’appariement après coup.

Selon l’ingénieur de conception Hope Sam Pendred, cependant, la disposition générale du nouveau vélo “HBT” de British Cycling a été dictée par la philosophie selon laquelle le vélo et le cycliste doivent être considérés comme une unité singulière dès le départ.

“Vous pouvez concevoir un vélo très aérodynamique, mais dès que vous mettez un pilote, cela ruine en quelque sorte tout le travail aérodynamique difficile que vous y mettez”, a-t-il expliqué. “Si vous passez de la case départ à la case départ, que vous considérez le cycliste comme faisant partie du vélo et que vous l’intégrez au design, vous pouvez vous retrouver avec une forme radicalement différente de celle que vous ne faisiez que regarder le design d’un vélo aérodynamique.”

Nous avons initialement émis l’hypothèse que les pales de fourche et les montants de selle largement espacés étaient un moyen de minimiser l’interaction aérodynamique entre ces éléments structurels et les roues en rotation – mais nous n’avions que partiellement raison. Selon Pendred, la disposition non conventionnelle aide principalement à lisser le flux d’air autour du cycliste.

” sont tous basés sur le profil des jambes du coureur “, a-t-il déclaré. “Le fait que nous puissions utiliser les fourches et les supports de selle pour guider et dévier l’air autour des jambes du pilote se traduit, dans l’ensemble, par un ensemble aérodynamique plus important qu’un simple vélo aérodynamique.”

Combien plus aérodynamique, vous pourriez vous demander? Pas beaucoup — seulement 2-3%. Mais bien que cela puisse sembler une petite amélioration, il s’agit néanmoins d’un gain mesurable par rapport aux vélos existants qui sont déjà hyper efficaces aérodynamiquement. De plus, les épreuves sur piste sont souvent gagnées et perdues sur des marges beaucoup, beaucoup plus petites, de sorte que même de minuscules gains ont le potentiel de faire la différence entre l’or et l’argent.

Trouver l’équilibre

L’aérodynamique n’est qu’une partie du casse-tête de la performance, bien sûr; il y a aussi les mesures plus traditionnelles de poids et de rigidité, et Pendred dit que celles-ci ont également été soigneusement examinées, d’autant plus que la forme inhabituelle rendait la réalisation de cette combinaison particulièrement difficile.

“La conception de ce vélo a posé des défis simplement en raison de la plus grande surface que ce vélo a en volume total par rapport à un vélo conventionnel”, a déclaré Pendred. “Nous cherchions des moyens d’utiliser le matériau différemment pour nous assurer que nous avions la résistance et la rigidité dans certaines zones, mais parvenions également à réduire le poids. Cela n’a pas encore été confirmé officiellement, mais nous regardons certainement sous la barre des 1 500 g pour le poids du cadre, ce dont nous sommes très satisfaits.

“Pour de nombreuses zones complexes où les tubes ont été assemblés, du titane imprimé en 3D a été utilisé, comme les pattes d’arrêt et les pièces de collier pour joindre les supports de selle au tube de selle proprement dit des zones de cadre telles que le guidon, qui ont effectivement une forme très complexe et peuvent être spécifiquement conçues pour les besoins du cycliste. La technologie d’impression 3D nous permet d’y parvenir rapidement et permet également d’apporter des modifications en cas de besoin. Il peut également en résulter une pièce plus légère et plus rigide car vous pouvez compter sur des structures internes, ce que vous ne pouviez pas faire auparavant avec des structures creuses. Nous pouvons donc créer des formes plus complexes, et nous pouvons également les rendre plus fortes.”

La fabrication de la moto elle-même est un effort de collaboration entre trois autres entités britanniques: Hope Technology, Renishaw et Lotus Engineering. Renishaw produit les nœuds en titane imprimés en 3D, Lotus se charge de fabriquer les assemblages de cockpit personnalisés pour chaque pilote, tandis que Hope moule toute la fibre de carbone et s’occupe de l’assemblage final.

“Nous fabriquons tous les moules pour le cadre et nous posons tout le carbone”, a déclaré Alan Weatherill, responsable des ventes et du marketing chez Hope. “Les plis sont tous travaillés ici, tout est cuit ici, et c’est guéri ici en interne. Même le laquage et la finition sont également réalisés en interne ici. Nous obtenons actuellement les pièces imprimées en 3D, puis collons l’ensemble du cadre ici, de sorte qu’un cadre complet quitte l’usine.”

Hope ne se contente pas non plus de fabriquer le cadre; elle fabrique également des roues à disques en fibre de carbone avant et arrière spéciales en interne.

“C’est un peu révolutionnaire ce que nous essayons de faire”, a expliqué l’ingénieur de conception Hope, Mark Reynolds. “Nous essayons de créer une construction monocoque pour la roue, donc c’est essentiellement les deux côtés de la section de la jante et aussi le moyeu central. Tout est moulé comme un. La roue sera aussi bonne que l’outil de moule, et les outils de moule sont très, très précis.

“La construction standard peut se faire en quelques pièces que vous liez ensemble”, a-t-il poursuivi. “Vous comptez beaucoup sur un dispositif de collage, alors que lorsque vous moulez en une seule pièce dans le même outil, cela nous permet d’être un peu plus précis.”

Hope est déjà une marque bien connue dans le monde du vélo de montagne, et très appréciée pour sa qualité de construction et sa durabilité toutes saisons. Mais l’entreprise commence également à se déplacer dans l’espace routier, et l’attention entourant cette collaboration particulière aidera certainement les choses en termes de perception du public.

“Obtenir le vélo de piste pour les Jeux olympiques est une victoire de relations publiques assez importante pour nous, mais de manière réaliste, ce n’est pas seulement à cela”, a déclaré Weatherill. “Ian, le propriétaire de l’entreprise, l’une de ses choses est “il y a ce sentiment flou”. Il veut cette fierté d’avoir un cycliste britannique — ou n’importe quel cycliste — sur la piste de Tokyo sur un vélo Hope et potentiellement gagner des médailles d’or. De plus, parce que nous cherchons à diversifier notre gamme, le vélo de piste est un tremplin parfait vers la route.”

Oui, il peut être le vôtre

Les règles actuelles de l’UCI stipulent que tout équipement utilisé en compétition doit être disponible pour le grand public d’une manière ou d’une autre. De nombreuses critiques ont été adressées à British Cycling dans le passé pour des vélos d’équipe précédents qui étaient peut-être techniquement disponibles, mais à toutes fins utiles, étaient impossibles à obtenir. Cette fois-ci, cependant, il semble au moins y avoir l’intention de mettre en vente des répliques de vélos appropriées.

“L’UCI déclare que le cadre doit être disponible dans le commerce, ce qui pourrait potentiellement poser des problèmes pour d’autres fabricants”, a déclaré Pendred. “Mais nous avons les capacités de fabriquer un cadre du début à la fin, le tout sous un même toit, donc pour nous, cela a plutôt bien fonctionné. Il est relativement facile pour nous de proposer cela sur le marché en tant que vélo complet.”

Combien coûtera réellement ce vélo et comment sera-t-il réellement disponible? Ces détails restent à régler, mais pour les fans de cyclisme britanniques bien nantis, il semble au moins très encourageant que vous puissiez pédaler l’un d’entre eux autour de votre vélodrome local dans un avenir relativement proche.