À Quoi Ressemblait Cléopâtre? À l’Intérieur du Mystère Persistant Du Visage Réel de l’Emblématique Reine

Des portraits anciens sur des pièces de monnaie à la célèbre représentation d’Elizabeth Taylor, les regards de Cléopâtre ont été représentés de nombreuses manières au cours des millénaires.

DeAgostini / Getty Imagesl’image de Cléopâtre a fait l’objet d’innombrables œuvres d’art, comme celle de Frederick Arthur Bridgman en 1896.

À quoi ressemblait Cléopâtre ? L’apparence physique du dernier pharaon égyptien a longtemps été énigmatique. Et comme la Reine du Nil a été représentée de tant de façons au fil des ans, le vrai visage de Cléopâtre reste largement un mystère à ce jour.

L’histoire a laissé peu d’indices derrière elle. Mais cela n’a pas empêché les historiens — et les producteurs hollywoodiens — de se déchaîner avec des spéculations sur le vrai visage de Cléopâtre. Était-elle une femme fatale à couper le souffle comme Elizabeth Taylor dans le film Cléopâtre de 1963? Ou était-elle simplement une femme ordinaire au “charme irrésistible”, comme l’a affirmé l’historien grec Plutarque?

Outre la beauté de Cléopâtre, un autre sujet qui a inspiré le débat – surtout ces dernières années – est sa race. Alors que l’ancienne reine est généralement décrite comme étant blanche dans les pays occidentaux, certains ont émis l’hypothèse qu’elle était en fait noire, ou peut-être une autre race.

Au cours des 2000 ans qui ont suivi la mort de Cléopâtre, les historiens ont recueilli des preuves qui pourraient nous aider à nous rapprocher de la vérité.

À l’intérieur de La “Controverse Raciale” De Cléopâtre”

Wikimedia Commonsun buste possible de Cléopâtre, réalisé entre 40 et 30 av.J.-C.

Cléopâtre est née en Égypte vers 70 av.J.-C. Mais contrairement à la croyance populaire, la reine n’était probablement pas elle-même égyptienne.

En fait, elle appartenait à une lignée de souverains descendant de Ptolémée I. Général et historien, Ptolémée s’était rendu en Égypte avec Alexandre le Grand. Là, Ptolémée s’établit comme roi après la mort d’Alexandre en 323 av.J.-C. Puisque Ptolémée avait conquis de nombreux Égyptiens indigènes à ce moment-là, ils ont généralement accepté ses descendants comme des extensions des pharaons.

Mais Ptolémée venait de Grèce macédonienne, et sa famille semblait éviter d’épouser des Égyptiens indigènes. Au lieu de cela, ils se sont généralement mariés. Ce fait est significatif. Souvent, la question: “À quoi ressemblait Cléopâtre?” est souligné d’un autre: “Cléopâtre était-elle noire?”

C’est difficile à dire avec certitude. Bien que les racines grecques de Cléopâtre du côté de son père soient bien documentées, on ne peut pas en dire autant de sa mère, dont l’identité reste incertaine à ce jour. Et le monde hellénique n’était pas exclusivement blanc. Donc, ce n’est pas parce que la famille d’une femme est originaire d’Europe qu’elle ne peut pas nécessairement avoir des racines d’une autre région.

API/GAMMA/Gamma- Rapho/Getty ImagesElizabeth Taylor reste l’une des représentations les plus célèbres — bien que controversées – de la reine dans l’histoire récente.

La “controverse raciale” de Cléopâtre mijote depuis des décennies maintenant, car beaucoup s’interrogent sur l’origine ethnique incertaine de la puissante reine — d’autant plus qu’elle a passé la majeure partie de sa vie en Afrique du Nord.

Mais ce sujet a sans doute été mis au premier plan des débats sur son apparence ces dernières années, certains cinéphiles modernes ayant critiqué le célèbre portrait d’Elizabeth Taylor en 1963 ainsi que le récent casting de l’actrice israélienne Gal Gadot dans un nouveau film sur la reine.

Si Cléopâtre était bien noire, un historien de la culture a affirmé que cela “remettrait en question toute la structure de la civilisation occidentale” — car cela signifierait que le monde politique tournait essentiellement autour d’une femme noire à une époque clé de l’histoire mondiale.

Mais en supposant que les ancêtres de Cléopâtre ne se soient pas lancés dans des affaires avec des Égyptiens indigènes — ou d’autres personnes qui vivaient sur le continent africain — Cléopâtre remontait probablement ses racines aux Grecs.

Cléopâtre était-Elle Belle ?

Wikimedia CommonsCléopâtre se révélant à Jules César dans une célèbre œuvre de Jean-Léon Gérôme de 1866.

Noir ou non, beaucoup de gens ont affirmé que Cléopâtre était incroyablement magnifique. Au cours de sa vie, elle s’est lancée dans des amours avec deux des Romains les plus puissants de l’époque: Jules César et Marc Antoine.

Comme le raconte l’histoire, Cléopâtre a rencontré Jules César de manière spectaculaire en 48 av. J.-C. César est venu en Égypte alors que Cléopâtre était engagée dans une lutte de pouvoir avec son frère. Sentant une opportunité, elle s’est enveloppée dans un tapis et s’est faufilée dans ses chambres. Puis elle est sortie en dégringolant, demandant son aide. Apparemment captivé par la reine, César accepta.

Avant longtemps, Cléopâtre a non seulement vaincu son frère, mais elle a également donné naissance au fils de César, Césarion.

Après l’assassinat de César en 44 av.J.-C., Cléopâtre se tourna ensuite vers Marc Antoine. Et elle a tout fait pour lui aussi.

Wikimedia Commonscomme représenté dans cette peinture du XIXe siècle, Cléopâtre a fait forte impression lorsqu’elle a rencontré Marc Antoine à Tarse.

Comme l’a décrit Stacy Schiff, biographe de Cléopâtre, Cléopâtre a roulé dans la ville de Tarse (dans l’actuelle Turquie) dans une “explosion de couleurs.”

“Elle s’est allongée sous un dais pailleté d’or, habillée en Vénus dans un tableau, tandis que de beaux jeunes garçons, comme des Cupidons peints, se tenaient à ses côtés et l’attisaient”, a écrit Schiff. “Ses plus belles servantes étaient également habillées comme des nymphes de mer et des grâces, certaines dirigeaient au gouvernail, d’autres travaillaient aux cordes.”

Comme l’a dit l’historien grec Appien, “Au moment où il l’a vue, Antoine a perdu la tête pour elle comme un jeune homme.”

Cela soulève une question intéressante: Comment les historiens grecs et romains de l’Antiquité décrivaient-ils habituellement Cléopâtre?

À Quoi Ressemblait Cléopâtre ? Demandez Aux Anciens Historiens Grecs Et Romains

Wikimedia Commonsune peinture du premier siècle qui représente peut-être Cléopâtre après sa mort.

La plupart des historiens romains décrivent Cléopâtre comme belle. Mais bien que cela puisse sembler flatteur ou du moins bien intentionné aujourd’hui, ce n’était certainement pas la meilleure description à l’époque de Cléopâtre.

Lorsque Cassius Dio décrit la rencontre de Cléopâtre avec César, il dépeint la reine égyptienne comme “brillante à regarder et à écouter, avec le pouvoir de soumettre tout le monde, même un homme assoiffé d’amour déjà passé son apogée. Dio décrit également César comme “complètement captivé” lorsqu’il rencontre le royal pour la première fois. Cléopâtre, déclare Dio, était “une femme d’une beauté surpassante.”

Plutarque présente une vision un peu plus compliquée de ce à quoi ressemblait Cléopâtre. En décrivant la rencontre de Cléopâtre avec Marc Antoine, l’écrivain grec a noté qu ‘”elle allait rendre visite à Antoine au moment même où les femmes ont la beauté la plus brillante et sont à l’apogée du pouvoir intellectuel.”Mais il continue aussi à décrire le vrai visage de Cléopâtre en des termes moins flatteurs.

” Car sa beauté, comme on nous le dit, n’était pas en soi tout à fait incomparable, écrivait-il, ni de nature à frapper ceux qui la voyaient; mais converser avec elle avait un charme irrésistible, et sa présence, combinée à la force de persuasion de son discours et au caractère qui était en quelque sorte diffusé sur son comportement envers les autres, avait quelque chose de stimulant.”

Plutarque poursuivit : ” Il y avait aussi de la douceur dans les tons de sa voix; et sa langue, comme un instrument à plusieurs cordes, elle pouvait facilement se tourner vers la langue qui lui plaisait…”

Mais leurs descriptions doivent être considérées dans le contexte historique. Les Romains n’aimaient pas et se méfiaient de Cléopâtre — en tant qu’entité étrangère et femme puissante. Le poète du isiècle Horace la décrit comme “une reine folle pl complotant to pour démolir le Capitole et renverser l’Empire.”Et alors que les historiens grecs ont peut-être peint une image plus réaliste de la reine, ils se sont également beaucoup concentrés sur son apparence physique.

Et à l’époque de Cléopâtre, de nombreux dirigeants masculins l’ont dépeinte comme une “pute” maléfique qui pourrait manipuler des hommes puissants s’ils ne faisaient pas attention. Cette représentation misogyne a également été une distraction de ses nombreuses autres qualités impressionnantes – comme ses compétences en tant que politicienne et sa capacité à parler plusieurs langues — qui sont encore largement minimisées à ce jour.

Beaucoup de gens dans les temps modernes croient que Cléopâtre était la séductrice ultime, mais cette image n’est peut—être rien de plus qu’une propagande poussée à l’origine par l’empereur romain Octave – qui voulait dépeindre son rival, Antoine, comme quelqu’un qui était tombé dans le piège d’une femme fatale étrangère.

Désireux de soutenir la version d’Octave de l’histoire, de nombreux historiens romains ont peut-être décrit Cléopâtre comme ils l’ont fait simplement parce qu’elle correspondait à leur récit d’une tentatrice méchante.

Indices physiques Sur le Visage réel de Cléopâtre

Domaine PublicCléopâtre, à gauche, et Marc Antoine, à droite, sur les deux faces d’une pièce ancienne.

Mais les historiens modernes n’ont pas à prendre la parole des écrivains anciens. Cléopâtre a laissé des indices physiques sur son apparence.

Certains d’entre eux peuvent être trouvés dans des pièces de monnaie. La pièce ci-dessus, frappée du vivant de Cléopâtre, lui donne des cheveux bouclés, un nez crochu et un menton en saillie. La plupart des pièces de monnaie de Cléopâtre présentent une image similaire — en particulier le nez aquilin. Cependant, son image aurait pu être romanisée pour correspondre à celle d’Antoine.

Outre les Romains, les Égyptiens ont également laissé quelques indices. Les murs extérieurs du Temple d’Hathor sont recouverts de gravures de l’époque de Cléopâtre. Elle est représentée sur un dessin avec son fils Césarion.

Wikimedia CommonsCléopâtre et son fils, représentés au Temple d’Hathor en Égypte.

Cependant, si les Romains Romanisaient Cléopâtre, les Égyptiens l’Égyptionnaient. Elle est représentée comme une déesse — ce qui est logique, car Cléopâtre s’est fortement identifiée à la déesse Isis de son vivant.

Mais quand il s’agit du vrai visage de Cléopâtre, les indices anciens peuvent être aussi déroutants que ceux d’aujourd’hui. Les Égyptiens et les Romains avaient leur propre interprétation de ce à quoi ressemblait Cléopâtre — tout comme les artistes qui ont suivi.

Ainsi, bien qu’il existe de nombreuses représentations anciennes d’elle, la plupart d’entre elles ont été créées après sa mort — ce qui signifie qu’elles en disent souvent plus sur l’artiste ou l’époque dans laquelle l’artiste a vécu que sur la vraie Cléopâtre.

Pourquoi Importe-T-Il À Quoi Ressemblait Cléopâtre?

YouTube /Wikimedia Commonsune reconstruction d’artiste de Cléopâtre, basée sur un buste historique.

Pendant des siècles, les historiens ont débattu de ce à quoi ressemblait Cléopâtre et de la question de savoir si elle était vraiment aussi belle que le disent les histoires. Mais certains experts sont frustrés par toutes les questions sur le vrai visage de Cléopâtre.

“Pourquoi sommes-nous si obsédés par la question de savoir si elle était attirante ou non”, a demandé l’égyptologue Sally-Ann Ashton, “alors que nous devrions vraiment la considérer comme une dirigeante forte et influente d’il y a 2000 ans?”

Schiff est d’accord. ” Ce qui a troublé ceux qui ont écrit son histoire, écrit-elle, c’est son indépendance d’esprit, son esprit d’entreprise.”

En d’autres termes, les hommes de l’époque de Cléopâtre attachaient son succès à son apparence plutôt qu’à son intellect. La plupart d’entre eux n’ont pas mentionné ses prouesses politiques et sa maîtrise des langues. Plutarque a reconnu le “charme ” de Cléopâtre.”Mais d’autres — dramaturges, artistes et producteurs hollywoodiens – se sont également concentrés principalement sur la beauté de Cléopâtre.

Cependant, certains sont simplement curieux de son apparence pour des raisons historiques. Comme il est clair que son image a été au moins quelque peu embellie par les historiens anciens et les films modernes, il est naturel de se demander combien de vérité il y avait derrière les contes.

Alors à quoi ressemblait réellement Cléopâtre? On ne le saura peut-être jamais. Malgré les efforts déployés pour retrouver sa dépouille, son corps n’a jamais été retrouvé. Le vrai visage de l’emblématique Reine du Nil reste un mystère à ce jour.

Mais bien que la beauté puisse s’estomper, l’histoire de Cléopâtre a résisté à l’épreuve du temps. Deux mille ans après sa mort, elle captive toujours le monde.

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