Che aspetto aveva Cleopatra? All’interno del mistero duraturo dell’iconico volto reale della regina

Dagli antichi ritratti sulle monete alla famosa rappresentazione di Elizabeth Taylor, gli sguardi di Cleopatra sono stati raffigurati in innumerevoli modi nel corso dei millenni.

DeAgostini/Getty imagel’immagine di Cleopatra è stata oggetto di innumerevoli opere d’arte, come questa di Frederick Arthur Bridgman nel 1896.

Che aspetto aveva Cleopatra? L’aspetto fisico dell’ultimo faraone egiziano è stato a lungo enigmatico. E poiché la Regina del Nilo è stata ritratta in tanti modi nel corso degli anni, il vero volto di Cleopatra rimane in gran parte un mistero fino ad oggi.

La storia ha lasciato pochi indizi dietro. Ma questo non ha impedito agli storici — e ai produttori di Hollywood — di scatenarsi con le speculazioni sul vero volto di Cleopatra. Era una femme fatale che fermava il cuore come Elizabeth Taylor nel film Cleopatra del 1963? O era semplicemente una donna semplice con “fascino irresistibile”, come sosteneva una volta lo storico greco Plutarco?

Oltre al bell’aspetto di Cleopatra, un altro argomento che ha ispirato il dibattito — specialmente negli ultimi anni — è la sua razza. Mentre l “antica regina è di solito raffigurato come bianco nei paesi occidentali, alcuni hanno ipotizzato che lei era in realtà nero, o forse un” altra razza del tutto.

Nei 2.000 anni dalla morte di Cleopatra, gli storici hanno raccolto alcune prove che potrebbero aiutarci ad avvicinarci alla verità.

All’interno della Cleopatra “Race Controversy”

Wikimedia Commonsun possibile busto di Cleopatra, realizzato tra il 40 e il 30 a.C.

Cleopatra nacque in Egitto intorno al 70 a. C. Ma contrariamente alla credenza popolare, la regina probabilmente non era egiziana.

Infatti, apparteneva a una linea di governanti che discendevano da Tolomeo I. Un generale e storico, Tolomeo aveva viaggiato in Egitto con Alessandro Magno. Lì Tolomeo si insediò come re dopo la morte di Alessandro nel 323 a. C. Poiché Tolomeo aveva conquistato molti egiziani nativi a quel punto, generalmente accettarono i suoi discendenti come estensioni dei faraoni.

Ma Tolomeo proveniva dalla Grecia macedone e la sua famiglia sembrava evitare di sposare egiziani nativi. Invece, di solito si sposavano. Questo fatto è significativo. Spesso, la domanda: “Che aspetto aveva Cleopatra?”è sottolineato con un altro:” Cleopatra era nera?”

È difficile dirlo con certezza. Anche se le radici greche di Cleopatra da parte di suo padre sono ben documentate, lo stesso non si può dire per sua madre, la cui identità rimane incerta fino ad oggi. E il mondo ellenico non era esclusivamente bianco. Quindi, solo perché la famiglia di una donna proveniva dall’Europa non significava necessariamente che non potessero avere radici da un’altra regione.

API/GAMMA/Gamma-Rapho/Getty ImagesElizabeth Taylor rimane uno dei più famosi — se controverso — ritratti della regina nella storia recente.

La “controversia razziale” di Cleopatra si è accesa ormai da decenni, poiché molti hanno messo in dubbio l’incerta etnia della potente regina, specialmente da quando ha trascorso la maggior parte della sua vita in Nord Africa.

Ma questo argomento è stato probabilmente spinto alla ribalta dei dibattiti sulla sua apparizione negli ultimi anni, come alcuni spettatori moderni hanno criticato la famosa interpretazione di Elizabeth Taylor 1963 così come il recente casting dell’attrice israeliana Gal Gadot in un nuovo film sulla regina.

Se Cleopatra fosse davvero nera, uno storico culturale sosteneva che avrebbe “messo in discussione l’intera struttura della civiltà occidentale” — perché ciò significherebbe che il mondo politico ruotava essenzialmente attorno a una donna di colore durante un periodo chiave nella storia globale.

Ma supponendo che i precursori di Cleopatra non si imbarcassero in affari con gli egiziani nativi — o altre persone che vivevano nel continente africano — Cleopatra probabilmente risaliva alle sue radici ai greci.

Cleopatra era bella?

Wikimedia CommonsCleopatra si rivela a Giulio Cesare in una famosa opera del 1866 di Jean-Léon Gérôme.

Nero o no, molte persone hanno affermato che Cleopatra era incredibilmente splendida. Durante la sua vita, ha intrapreso relazioni amorose con due dei più potenti romani dell’epoca: Giulio Cesare e Marco Antonio.

Come racconta la storia, Cleopatra incontrò Giulio Cesare in modo spettacolare nel 48 a.C. Cesare venne in Egitto mentre Cleopatra era coinvolta in una lotta di potere con suo fratello. Sentendo un’opportunità, si avvolse in un tappeto e si intrufolò nelle sue camere. Poi è venuta cadendo fuori, chiedendo il suo aiuto. Apparentemente affascinato dalla regina, Cesare accettò.

In poco tempo, Cleopatra non solo sconfisse suo fratello, ma diede alla luce anche il figlio di Cesare, Cesarione.

Dopo l’assassinio di Cesare nel 44 a.C., Cleopatra successivamente addestrò le sue mire su Marco Antonio. E ha tirato fuori tutte le fermate anche per lui.

Wikimedia commonscome raffigurata in questo dipinto del xix secolo, Cleopatra fece un’impressione quando incontrò Marco Antonio a Tarso.

Come descritto dalla biografa di Cleopatra Stacy Schiff, Cleopatra rotolò nella città di Tarso (nell’attuale Turchia) in un “esplosione di colore.”

“Si sdraiò sotto un baldacchino dorato, vestita come Venere in un dipinto, mentre bei ragazzi, come amorini dipinti, stavano ai suoi lati e la smazzavano”, scrisse Schiff. “Le sue fanciulle più belle erano anche vestite come ninfe del mare e grazie, alcune che sterzavano al timone, altre che lavoravano alle corde.

Come osservò lo storico greco Appiano tartly, “Nel momento in cui la vide, Antonio perse la testa per lei come un giovane uomo.”

Questo evoca una domanda interessante: in che modo gli antichi storici greci e romani di solito descrivono Cleopatra?

Che aspetto aveva Cleopatra? Chiedi agli antichi storici greci e romani

Wikimedia Commonsun dipinto del primo secolo che forse raffigura Cleopatra dopo la sua morte.

Per lo più, gli storici romani descrivono Cleopatra come bella. Ma mentre questo potrebbe sembrare lusinghiero o almeno ben intenzionato oggi, certamente non era la migliore descrizione durante il tempo di Cleopatra.

Quando Cassio Dione descrive Cleopatra che incontra Cesare, egli ritrae la regina egiziana come “brillante da guardare e da ascoltare, con il potere di soggiogare tutti, anche un uomo sazio d’amore già passato il suo fiore.”Dio descrive anche Cesare come” completamente affascinato ” quando incontra per la prima volta il reale. Cleopatra, dichiara Dio, era ” una donna di bellezza superiore.”

Plutarco presenta una visione leggermente più complicata di come era Cleopatra. Nel descrivere l’incontro di Cleopatra con Marco Antonio, lo scrittore greco ha osservato che ” stava andando a visitare Antonio proprio nel momento in cui le donne hanno la bellezza più brillante e sono all’apice del potere intellettuale.”Ma continua anche a descrivere il vero volto di Cleopatra in termini meno lusinghieri.

“Poiché la sua bellezza, come ci è stato detto, non era di per sé del tutto incomparabile”, scrisse, “né tale da colpire coloro che la vedevano; ma conversare con lei aveva un fascino irresistibile, e la sua presenza, combinata con la persuasività del suo discorso e il carattere che era in qualche modo diffuso sul suo comportamento verso gli altri, aveva qualcosa di stimolante.”

Plutarco continuò:”C’era dolcezza anche nei toni della sua voce; e la sua lingua, come uno strumento di molte corde, poteva facilmente rivolgersi a qualsiasi lingua le piacesse…”

Ma le loro descrizioni dovrebbero essere considerate nel contesto storico. I romani non amavano e diffidavano di Cleopatra – come entità straniera e donna potente. Il poeta Orazio del I secolo la descrisse come ” una regina pazza pl che tramava to per demolire il Campidoglio e rovesciare l’Impero.”E mentre gli storici greci potrebbero aver dipinto un quadro più realistico della regina, si sono anche concentrati un po’ sul suo aspetto fisico.

E durante il tempo di Cleopatra, molti leader maschi la ritrassero come una “puttana” malvagia che poteva manipolare uomini potenti se non stavano attenti. Questa rappresentazione misogina serviva anche come distrazione dalle sue molte altre qualità impressionanti — come le sue abilità come politico e la sua capacità di parlare più lingue — che sono in gran parte ancora minimizzate fino ad oggi.

Molte persone nei tempi moderni credono che Cleopatra fosse l’ultima seduttrice, ma questa immagine potrebbe non essere altro che propaganda originariamente spinta dall’imperatore romano Ottaviano — che voleva ritrarre il suo rivale, Antonio, come qualcuno che era caduto nella trappola di una femme fatale straniera.

Desiderosi di sostenere la versione di Ottaviano della storia, molti storici romani potrebbero aver descritto Cleopatra nel modo in cui lo hanno fatto semplicemente perché corrispondeva alla loro narrazione di una tentatrice malvagia.

Indizi fisici sul vero volto di Cleopatra

Dominio Pubblicocleopatra, a sinistra, e Marco Antonio, a destra, su due lati di una moneta antica.

Ma gli storici moderni non devono prendere la parola degli scrittori antichi. Cleopatra ha lasciato alcuni indizi fisici sul suo aspetto.

Alcuni di questi possono essere trovati in monete. La moneta sopra, coniata durante la vita di Cleopatra, le dà i capelli ricci, un naso uncinato e un mento sporgente. La maggior parte delle monete di Cleopatra presenta un’immagine simile, in particolare il naso aquilino. Tuttavia, la sua immagine potrebbe essere stata romanizzata per corrispondere a quella di Antonio.

Oltre ai Romani, anche gli egiziani hanno lasciato alcuni indizi. Le pareti esterne del Tempio di Hathor sono ricoperte da incisioni del giorno di Cleopatra. È raffigurata in un disegno con suo figlio Cesarione.

Wikimedia CommonsCleopatra e suo figlio, raffigurati al Tempio di Hathor in Egitto.

Tuttavia, se i Romani romanizzarono Cleopatra, gli egiziani la egittizzarono. È raffigurata come una dea-il che ha senso, poiché Cleopatra si identificava fortemente con la dea Iside durante la sua vita.

Ma quando si tratta del vero volto di Cleopatra, gli indizi antichi possono essere sconcertanti quanto quelli moderni. Egiziani e romani avevano la loro interpretazione di come fosse Cleopatra, proprio come gli artisti che seguirono.

Così, mentre ci sono molte raffigurazioni antiche di lei, la maggior parte di loro sono stati creati dopo la sua morte — il che significa che spesso dicono di più circa l’artista o il tempo in cui l’artista ha vissuto di quanto non facciano circa la vera Cleopatra.

Perché importa che aspetto avesse Cleopatra?

YouTube/Wikimedia Commonsuna ricostruzione artistica di Cleopatra, basata su un busto storico.

Per secoli, gli storici hanno discusso di come fosse Cleopatra e se fosse veramente bella come dicono le storie. Ma alcuni esperti sono frustrati da tutte le domande sul vero volto di Cleopatra.

“Perché siamo così ossessionati dal parlare se fosse attraente o meno”, chiese l’egittologa Sally-Ann Ashton, ” quando in realtà dovremmo guardarla come un sovrano forte e influente di 2.000 anni fa?”

Schiff è d’accordo. “Ciò che ha turbato coloro che hanno scritto la sua storia”, scrive, ” è stata la sua indipendenza di mente, lo spirito intraprendente.”

In altre parole, gli uomini del giorno di Cleopatra appuntarono il suo successo al suo aspetto invece del suo intelletto. La maggior parte di loro non ha menzionato la sua abilità politica e la padronanza delle lingue. Plutarco riconobbe il “fascino di Cleopatra”.”Ma altri-drammaturghi, artisti e produttori di Hollywood – si sono concentrati principalmente sul bell’aspetto di Cleopatra.

Tuttavia, alcuni sono semplicemente curiosi del suo aspetto per ragioni storiche. Dal momento che è chiaro che la sua immagine è stata almeno un po ‘ abbellita sia dagli storici antichi che dai film moderni, è naturale chiedersi quanta verità ci fosse dietro i racconti.

Allora, che aspetto aveva Cleopatra? Forse non lo sapremo mai. Nonostante gli sforzi per localizzare i suoi resti, il suo corpo non è mai stato trovato. Il vero volto dell’iconica Regina del Nilo rimane un mistero fino ad oggi.

Ma anche se il bell’aspetto può svanire, la storia di Cleopatra ha superato la prova del tempo. Duemila anni dopo la sua morte, affascina ancora il mondo.

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