Come insegnare meglio la storia

In questi giorni, sentiamo spesso parlare di una crisi nella disciplina della storia. Non è una crisi della ricerca. Per essere sicuri, ci sono dibattiti e dispute su nuove metodologie, cornici teoriche, il prezzo e la velocità della pubblicazione, e anche il valore relativo della pubblicazione nei media pubblici, digitali e tradizionali. C’è anche la sempre presente assenza di finanziamenti. Questi sono di lunga data, questioni in corso, ma non sono la crisi in prima linea della disciplina.

Invece, la crisi attuale è nell’insegnamento della storia. In due tendenze apparentemente contraddittorie (ma in realtà complementari), l’iscrizione e l’interesse degli studenti stanno diminuendo mentre la supervisione degli organi amministrativi e persino legislativi sale. Attraverso gli Stati Uniti, e in molti altri paesi, un minor numero di corsi di storia sono offerti e richiesti a livello di college. Dove gli studenti hanno la scelta a livello di scuola superiore, i livelli di interesse sono in calo pure. Allo stesso tempo, tuttavia, sia le amministrazioni locali che i governi statali stanno cercando una maggiore supervisione su ciò che viene insegnato in quei corsi.

Ci sono molte cause che contribuiscono a questa crisi. Può essere in parte il risultato del cambiamento della domanda degli studenti in un’epoca di pragmatismo dal naso duro, una svolta sociale dalle discipline umanistiche e verso STEM, o le lotte dei dipartimenti per rispondere allo spostamento della demografia e delle abilità degli studenti. Può derivare in parte dalla disattenzione agli studi sociali nelle scuole primarie (a favore della lettura e dell’aritmetica) e da una mancanza di direzione a livello di scuola superiore. Oppure, potremmo museare, potrebbe essere una conseguenza di qualche fallimento all’interno della disciplina per rendere il nostro caso – per studenti e genitori così come la società in generale – per il significato di pensare come uno storico e studiare il passato. Qualunque siano le cause, questi cambiamenti derogano alla capacità degli storici di fornire i nostri contributi unici alla società americana.

Ma pur minacciando, le crisi possono anche essere altamente generative, e la situazione attuale non fa eccezione. Ci sono prove che in tutto il paese, singoli storici e progetti di collaborazione stanno generando nuovi modelli e approcci per l’insegnamento della Storia. Progettati intorno alle competenze di base e, in molti casi focalizzati su un modello di indagine, questi progetti variano nell’approccio, ma cercano di fare uso dei progressi e dei risultati delle scienze cognitive, nonché dell’adozione di tecnologie informatiche e basate sul Web.

Due progetti di lunga data-Stanford History Education Group’s Reading Like a Historian and World History For Us All – sono stati raggiunti da una serie di nuovi progetti collaborativi. La coorte di storia del mondo online di UC Berkeley ha riunito otto istruttori di community college per costruire due corsi introduttivi online esemplari. Radici di temi contemporanei corsi della Washington State University promuovono un focus basato sulle competenze sulla storia utilizzabile. Storia per il 21 ° secolo è un progetto finanziato volto a sostenere lo sviluppo di open access, curriculum educativo per i corsi introduttivi. Facoltà di Framingham State University hanno collaborato per sviluppare un sistema modulare che introduce il pensiero storico vitale e capacità di scrittura. Ci sono altri esempi. La maggior parte sono basati in singole istituzioni o il prodotto di piccoli gruppi di docenti che collaborano, ma l’American Historical Association ha assunto una posizione di leadership con il suo progetto History Gateways, volto a stimolare la conversazione sul curriculum e la pedagogia nei corsi universitari del primo anno. Allo stesso modo, Gates Ventures ha investito profondamente in corsi di storia del mondo OER per il livello di scuola superiore.

Naturalmente la sperimentazione curriculare e pedagogica è già avvenuta nella nostra disciplina. Bob Bain, professore di studi educativi e storia presso l’Università del Michigan, ha seguito la storia di questo tipo di sforzi per riformare l’istruzione dal lavoro del 1883 di G. Stanley Hall attraverso il progetto Amherst degli anni ‘ 60, che mirava a produrre moduli per i corsi di storia delle scuole superiori completi di tutto ciò di cui un insegnante avrebbe bisogno. Anche se è difficile misurare con precisione, nella valutazione di Bain questi progetti sembrano in generale avere avuto un impatto poco duraturo.

Le cose sembrano diverse questa volta. La crisi dell’insegnamento si traduce direttamente in fatti economici che non possono essere ignorati, come dimostra un calo sia del numero di studenti iscritti ai corsi di storia che del numero di laureati in storia, una situazione aggravata dall’ingerenza curriculare di amministratori e legislatori statali. Molti dipartimenti sono alla ricerca di modi per porre rimedio a questi problemi invece di essere semplicemente vittime da loro. Ancora una volta, questa non è la prima volta che tali sforzi sono stati provati. Ma oggi, l’ampia disponibilità di nuove tecnologie digitali rende possibile una collaborazione diffusa nella produzione di nuovi materiali, semplifica la loro scoperta e condivisione da parte degli istruttori e potrebbe rivoluzionare anche la pratica dell’insegnamento. Le persone possono costruire, testare e condividere rapidamente il materiale. Questo non era il caso nel 1883 o nel 1960.

Ancora per essere veramente efficace e ridimensionare tali sforzi in modo drammatico, gli storici hanno bisogno di fare più lavoro al di fuori della classe pure. Dobbiamo essere più introspettivi e consequenziali sui risultati del nostro insegnamento-abbiamo bisogno di valutare nuovi progetti per l’efficacia e rendere i risultati resi pubblici per contribuire direttamente a approcci ancora migliori basati su quell’apprendimento. Gli accademici devono prestare maggiore attenzione alle lezioni che possiamo imparare dagli insegnanti, in particolare quelli dell’istruzione secondaria. Allo stesso tempo, le università – comprese le principali università di ricerca – devono mantenere veramente le loro promesse di enfatizzare l’insegnamento, tra cui apportare modifiche ai sistemi di ricompensa come il mandato per gli individui e l’assegnazione di linee o posizioni per i dipartimenti.

Se tali cambiamenti risolveranno o meno l’attuale crisi nella storia l’istruzione non è chiara, ma anche se non guidano le iscrizioni, dovrebbero essere abbracciati. Se non vogliamo insegnare di più, possiamo almeno insegnare meglio.

Immagine in primo piano: di Gibson, J. (John) via Wikimedia Commons