Farfalla Monarca
farfalle Monarca vivono nel Nord, centro e Sud America, Australia, Isole del Pacifico, l’India e l’Europa Occidentale. I loro segni includono ali arancioni brillanti ricoperte di venature nere e bordate con un bordo nero e punti bianchi. Le femmine hanno vene più spesse nelle loro ali. La brillante colorazione di un monarca dice ai predatori: “Non mangiarmi. Sono velenoso.”Le farfalle ottengono le loro tossine da una pianta chiamata euforbia, che è la loro unica fonte di cibo nella fase di bruco. Un animale che mangia una farfalla monarca di solito non muore, ma si sente abbastanza malato da evitare i monarchi in futuro.
La cosa più sorprendente delle farfalle monarca è l’enorme migrazione che i monarchi nordamericani intraprendono ogni anno. Ogni autunno, con l’avvicinarsi del freddo, milioni di questi delicati insetti lasciano il loro areale in Canada e negli Stati Uniti e iniziano a volare verso sud. Continuano fino a raggiungere la California meridionale o il Messico centrale, a più di 2.000 miglia (3.200 chilometri) di distanza!
Questi viaggiatori internazionali tornano ogni anno nelle stesse foreste, e alcuni trovano persino lo stesso albero su cui sono atterrati i loro antenati. Alcune stime dicono fino a un miliardo di farfalle arrivano sulle montagne del Messico ogni anno.
Gli scienziati non sono sicuri di come i monarchi in migrazione sappiano da che parte andare, dal momento che vivono solo pochi mesi e nessuno fa il viaggio più di una volta. Verso la fine dell’inverno, i monarchi in Messico e California si accoppiano. I maschi poi muoiono, mentre le femmine si dirigono verso nord, depositando le uova sulle piante di euforbia lungo la strada e alla fine morendo. Da queste minuscole uova rotonde provengono piccoli bruchi a strisce verdi e bianche,che si nutrono delle foglie di euforbia. Per circa due settimane, mangiano costantemente e crescono spargendo la loro pelle. Sono quindi pronti a trasformarsi in pupe. Per diventare una pupa, chiamata anche crisalide, una larva monarca si attacca con la seta a una foglia o un ramo, getta la pelle e forma un guscio duro. Questo caso a forma di vaso inizia verde con puntini dorati lucidi e lentamente diventa bianco, poi see-through. Dopo 9-15 giorni, emerge una farfalla completamente formata.
L’intero processo da uovo a farfalla, chiamato metamorfosi, dura circa un mese. Una volta fuori dalla pupa, la farfalla umida gonfia le ali con il sangue immagazzinato nel suo addome. Deve aspettare che le sue ali si asciughino prima di volare via. Le farfalle adulte non crescono. Sopravvivono bevendo nettare dai fiori, tra cui euforbia, trifoglio e verga d’oro.
Gli scienziati pensano che i monarchi nordamericani abbiano compiuto il loro incredibile viaggio annuale per migliaia di anni. Ma la registrazione in Messico ha notevolmente ridotto le foreste dove queste farfalle posano. Gli sforzi per proteggere queste terre stanno aiutando, ma il disboscamento illegale prende ancora un pedaggio. Dal 1983, l’Unione Internazionale per la conservazione della natura ha elencato la migrazione monarca come un “fenomeno minacciato.”
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