La risposta perfetta

La visione lunga degli effetti multimediali ci ricorda che non siamo mai lasciati intatti dalle nuove forme di comunicazione.

Poche idee sono così evocative nell’analisi della comunicazione come quelle che sostengono che i grandi cambiamenti sociali sono guidati tanto da particolari forme di media quanto dalle idee portate in quelle forme. La visione convenzionale della comunicazione è che abbiamo idee, informazioni o pensieri, e quindi scegliamo il mezzo per consegnarli, concludendo che una data scelta non è così consequenziale.

Un determinista dei media vede le cose in modo diverso. Più chiaramente definito dal teorico canadese Marshall McLuhan negli 1970, la teoria dei media sostiene che la nave risulta essere importante quanto ciò che sta trasportando. Il famoso aforisma di McLuhan ,” Il mezzo è il messaggio ” non lo capisce bene. Ma una visione panoramica “big picture” degli effetti della comunicazione giustifica certamente la conclusione che le forme mediatiche dominanti di solito creano cambiamenti sociali imprevisti e talvolta enormi.

Ad esempio, l’accademico Neil Postman e altri hanno sostenuto che la televisione ha trasformato l’idea dell’infanzia, principalmente terminandola.1 C’è una piccola iperbole qui, ma anche un punto valido incorporato nell’osservazione. Nel Medioevo, ad esempio, i bambini erano considerati come lavoratori incipienti: più o meno adulti in formazione. Anche nel loro primo decennio ci si aspettava che i giovani si assumessero gli oneri del mondo del lavoro; spesso non c’era un particolare interesse a isolarli dai segreti e dalle sfide dell’età adulta. Vediamo accenni di questo in dipinti di bambini di questo periodo, che spesso ritraggono i giovani come solo versioni più piccole di tutti gli altri.

Molte generazioni dopo l’idea dell’infanzia fu particolarmente nutrita dai Vittoriani, aiutati da una maggiore ricchezza e dalla diffusione dell’alfabetizzazione graduata per età. Vedevano i giovani come un gruppo vulnerabile e innocente da sequestrare dai pericoli e dai problemi dell’età adulta. Guardate i bambini ritratti dal pittore Mary Cassatt o altri artisti negli ultimi secoli e si ottiene l’idea. L’obiettivo di creare un mondo protetto per i bambini è stato sostenuto anche dalla crescita della letteratura per bambini, che ha usato un linguaggio adatto all’età per sostenere narrazioni avventurose ma “sicure”.

Eppure la televisione non impone requisiti di alfabetizzazione. I media elettronici sono quasi accessibili ai bambini come agli adulti. Pensa a un servizio di notizie che include un’intervista con una madre che ha appena perso suo figlio in una sparatoria. Ci sono ovviamente dei limiti a ciò che i bambini che vedono una notizia del genere possono capire. Ma l’emozione cruda della madre è evidente anche a un bambino di cinque anni. Sperimenteranno direttamente i segnali di angoscia. Ovviamente, questo non sarebbe il caso se l’account esistesse solo come una notizia scritta.

Usare la logica del determinismo dei media può rendere le nostre storie sociali molto diverse.

La maggior parte dei genitori percepisce la differenza. La pervasività dei media visivi/di presentazione significa che ci sono pochissimi rifugi sicuri dagli angoli bui della cultura. Come a volte dicono i deterministi dei media, non esiste davvero la televisione per bambini.

Usare la logica del determinismo dei media può rendere le nostre storie sociali molto diverse. Alcuni altri esempi:

• L’Illuminismo e l’emergente credenza nei diritti umani furono incoraggiati dallo sviluppo dei testi stampati. La stampa decentralizza il controllo delle informazioni e delle idee, indebolendo infine il monopolio informativo della chiesa dopo il 16 ° secolo.
• L’invenzione del telegrafo ha accelerato lo sviluppo dei servizi di telegrafo e il principio giornalistico dell’obiettività. L’obiettività era necessaria se i servizi avrebbero venduto storie in diverse parti del paese.
• La fotocopiatrice ha contribuito alla caduta della vecchia Unione Sovietica. Copie a basso costo di trattati politici fatti in privato contrastavano il potere delle stampanti sanzionate dal governo.
• La stabilità civile in stati monopartitici come la Cina e la Corea del Nord è continuamente minacciata da Internet e dai social media. Il contenuto online attraversa questi confini politici con difficoltà. Ma anche con i firewall elettronici imposti dal governo l’isolamento dai contenuti digitali non è più possibile.
• Le nostre crescenti ossessioni con tutti i tipi di schermi stanno minando la nostra intelligenza sociale. L’uso pesante dei media personali nei giovani sembra collegato alle loro crescenti ansie sociali sull’interazione faccia a faccia.

Naturalmente attribuire grandi cambiamenti sociali a una sola dimensione di una cultura complessa può essere rischioso. Anche così, una macro-vista degli effetti multimediali può essere un promemoria tempestivo che i nuovi modi per connettersi al mondo ci cambiano sempre. Continuano a ridefinire nuove forme di comportamento quotidiano che iniziano con early adopters prima che vengano acquisite dal broad center. Il ciclo si completa quando una nuova norma viene accettata senza molto preavviso. Quindi camminare da soli e apparentemente parlare con nessuno non suggerisce più la schizofrenia. Ora assumiamo che un telefono sia il loro collegamento con un altro.

1Neil Postman, La scomparsa dell’infanzia, Revised (Vintage, 1994).