Leone il Grande contro Attila l’Unno

Papa Leone il Grande tenne la cattedra di San Pietro dal 440 al 461. Da lì proclamò la santità eletta di Roma in un cambiamento dalla ricchezza e dalla fama di Costantinopoli come centro della cristianità. Leone definì Roma una città reale e, in virtù della Sede di San Pietro, il cuore del mondo cristiano. “Anche se accresciuti da molte vittorie, hai diffuso l’autorità del tuo dominio sulla terra e sul mare”, disse della città e del suo impero. “Ciò che le tue fatiche bellicose hanno raggiunto per te è inferiore a ciò che la pace cristiana ti ha portato.”Leone governò Roma e la Chiesa con fede morale e religione piuttosto che con forza militare e dominio.

Con forza assertiva come sommo pontefice, Leone era una forza teologica. Nel 451, riunì il più grande gruppo di vescovi della storia per il Concilio di Calcedonia—un concilio per raccogliere forza e strategia contro un’ondata di eresie provenienti dall’Oriente. Leone ha preso il destino della Chiesa con una volontà che ha evocato una rara e robusta fiducia in Dio e con una tale ampiezza di visione che è ricordato non solo come custode della Fede, ma anche come salvatore della civiltà occidentale.

Al Concilio di Calcedonia, l’esistenza della duplice natura di Gesù Cristo in una persona divina fu definita e dogmatizzata nella magnifica epistola di Leone, chiamata Tomo, che fu letta ad alta voce al concilio. Su questa ispirata articolazione dell’unione ipostatica, i vescovi riferirono: “Ecco, questa è la fede dei Padri. Questa è la Fede degli apostoli. Questo crediamo. Peter ha parlato attraverso Leo.”

Sebbene il concilio abbia solidificato la verità all’interno della Chiesa, ha anche versato carburante sui fuochi fumanti dell’Oriente, dove molti vescovi stavano ancora irritando sotto l’ascesa di Roma su Costantinopoli e resistendo all’insegnamento ortodosso con eresia e scisma. Papa Leone respinse i tentativi dell’Oriente di spingere i suoi errori sulla Chiesa universale. La successiva rivalità tra Costantinopoli e Roma portò a violente rivolte e alla persecuzione e al martirio di santi vescovi ad Alessandria e in Egitto.

Ma né mob né milizia potevano scoraggiare Leo. Si dimostrò un avversario inflessibile dell’eresia e diede istruzioni e assistenza al governo di Costantinopoli per sopprimere i ribelli religiosi. Alla fine, i battaglioni imperiali furono fortificati e gli eretici furono rovesciati.

Lo spirito indomito e la mente incisiva di Leone hanno sempre continuato a influenzare e informare la Chiesa cattolica romana nel corso dei secoli dopo la sua morte, il 10 novembre 461, quando fu sepolto, secondo i suoi desideri, il più vicino possibile alle ossa di Pietro. I suoi sermoni e scritti cristologici sono stati letti per oltre mille anni e mezzo sulle feste più belle e segnaletiche della Fede: il Natale, l’Epifania, la Pentecoste e l’Ascensione.

Leone era un santo regale, un dottore della Chiesa romana, un papa regale al servizio del re dei Re che brillava con la gloria del potere di Dio. Ma quel giorno, quando incontrò Attila l’Unno, Leone mostrò come la mitezza può essere la più potente delle tattiche del cielo.

Secondo la pia leggenda, Papa Leone si presentò davanti ad Attila l’Unno fuori Roma e pronunciò queste parole:

Il popolo di Roma, un tempo conquistatore del mondo, ora si inginocchia conquistato. Preghiamo per la misericordia e la liberazione. O Attila, non potresti avere gloria più grande che vedere ai tuoi piedi questo popolo, davanti al quale un tempo tutti i popoli e tutti i re giacevano supplichevoli. Hai sottomesso, O Attila, l’intera cerchia delle terre concesse ai Romani. Ora preghiamo che tu, che hai vinto gli altri, conquisti te stesso. La gente ha sentito il tuo flagello. Ora sentirebbero la tua misericordia.

Così parlò il venerabile vescovo sotto lo sguardo del tiranno. Poi, all’improvviso, gli occhi increduli di Attila videro due giganti affiancare il pontefice, uno alla sua destra e l’altro alla sua sinistra. Gli apostoli Pietro e Paolo apparvero, brandendo spade di fiamma sulla testa grigia del papa, che si inginocchiò in un atteggiamento di umile sottomissione.

L’invasore indietreggiò. Sorse nella sua visione un esercito splendente e glorioso, diecimila volte più grande del suo, in fila su fila di fuoco lampeggiante contro il cielo notturno, che si librava sopra la città, con armi fiammeggianti pronte.

La supplica del papa riecheggiava nelle orecchie di Attila come un comando. L’Unno sollevò Leone in piedi, giurò una tregua duratura e si ritirò con le sue legioni attraverso il Danubio.

C’è una grandezza propria di coloro che sono abbastanza umili da riporre la loro fede nelle invisibili potenze del cielo, perché è allora, a tali dimostrazioni di fede, che quelle potenze diventano visibili. San Leone era un uomo di grande fede, ed è proprio per questo che è ricordato come ” il Grande.”

Immagine: Raffaello “Incontro di Leone Magno e Attila,” affresco, 1514.