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Este fin de semana, una figura de capa roja con una barba lanosa blanca y un saco de regalos ha estado llamando a niños en toda Suiza.

Este contenido fue publicado el 5 de diciembre de 2008 – 11:58diciembre 5, 2008 – 11:58

Este no es el Papá Noel conocido en los países de habla inglesa, sino la versión suiza, que normalmente está acompañada por un individuo de aspecto extraño con la cara oscurecida.

El Padre Navidad suizo se basó en San Nicolás, cuya fiesta se celebraba el sábado, su nombre en alemán suizo, Samichlaus, alude a eso. Pero los orígenes de su siniestro compañero son menos fáciles de entender.
Conocido como Schmutzli en la parte alemana del país y Père Fouettard (de” látigo”) en francés, el alter ego de Samichlaus generalmente lleva una escoba de ramitas para administrar castigos a niños cuyo comportamiento durante todo el año no ha estado a la altura.
A lo largo de los años, y a pesar de conservar su apariencia premonitoria, Schmutzli se ha convertido en una figura más benigna.
En un desfile de Samichlaus en el casco antiguo de Berna el último sábado de noviembre, ayudó a repartir regalos de pan de jengibre y mandarinas a las hordas reunidas.
Sin embargo, hay evidencia de que en las partes más conservadoras del país, el Schmutzli tradicional todavía está vivo y bien.
Margareta Simons, residente de Lucerna, informa que en una reunión de San Nicolás, un grupo de adolescentes Schmutzlis comenzó a perseguir a algunos de los niños. Cuando atraparon a un niño, lo golpearon con un palo de escoba.
“fue bastante aterrador”, dijo. “Más tarde estaban deambulando por el distrito, golpeando sus escobas en los autobuses para asustar a los niños que estaban adentro.”

Orígenes

La celebración del Día de San Nicolás se remonta a siglos atrás. Según el etnólogo Paul Hugger, escribiendo en el Léxico Histórico de Suiza, el culto al santo se extendió desde Italia en el siglo XI.
Se decía que San Nicolás de Myra había mostrado una amabilidad particular con los niños y se asoció con la entrega de regalos. Kurt Lussi, curador de folclore religioso en el Museo de Historia de Lucerna, dice que la costumbre de San Nicolás en Suiza se entretejió con un festival de ruido y máscaras que se remonta a la época precristiana.
Schmutzli, dice, era un símbolo de los espíritus malignos que estos festivales antiguos buscaban expulsar con una combinación de ruido y luz. Las procesiones de invierno con ruido fuerte y linternas continúan hasta el día de hoy en muchas partes de Suiza.
“Desde 1910 tenemos evidencia documentada de una figura extraña que aparece el Día de San Nicolás y se llama Butzli, que más tarde se cambió a Schmutzli”, dijo Lussi.
” Schmutzli significa un personaje feo con una cara oculta, y esta figura apareció con una cara negra, ojos rojos y una gorra negra.”
Según Lussi, Schmutzli es una figura que deriva de los Perchtenlaufen-festivales de expulsar demonios que se celebran en Alemania y los países alpinos.
Da el ejemplo de una ilustración de 1486 que representa a un demonio que secuestra niños. “Este motivo de robo de niños vuelve de nuevo en Schmutzli”, dijo. “También está el Sträggele, otra figura robadora de niños que yo llamaría un demonio suizo nativo. Las escobas de abedul están asociadas con él y eso es también lo que lleva Schmutzli.”

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Hugger dice que la tradición del 6 de diciembre fue originalmente una forma de “desahogarse” para grupos de hombres jóvenes, una ocasión para que se vistieran y hicieran mucho ruido. También se trataba de proteger su territorio.
“Schmutzlis normalmente aparecía en grupos. Esto se debe a que originalmente era una costumbre observada por grupos de niños, que querían defender a las niñas locales de los niños de fuera de su pueblo. Se trataba de proteger el mercado de matrimonios de forasteros.”
Pero más tarde la Iglesia Católica intentó “civilizar” esta costumbre ruidosa introduciendo el personaje de San Nicolás el obispo. Y Schmutzli se convirtió en su compañero.
Hasta la Segunda Guerra Mundial, Schmutzli era conocido solo en áreas católicas, principalmente en el centro y el sur de Suiza, según Hugger.
” Es nuevo que se haya extendido. Y eso es porque es un personaje colorido.
“Schmutzli trae un toque de miedo, lo que hace que todo sea más atractivo. Ofrece un contraste con la figura de San Nicolás.”

Aquí para quedarse

Mientras que el Día de San Nicolás es una celebración bastante separada de la Navidad, su proximidad al 25 de diciembre ha llevado a una cierta confusión entre el Samichlaus suizo y el Papá Noel americano. El Samichlaus de hoy se ve con más frecuencia con una capucha roja sobre su cabeza en lugar de la mitra tradicional del obispo.
Si la globalización significa que la posición de Samichlaus está amenazada por la creciente popularidad del Papá Noel norteamericano, ¿qué será de Schmutzli?
Lussi está convencido de que tanto Samichlaus como Schmutzli sobrevivirán. “El Papá Noel americano no tiene, como Halloween, un gran futuro aquí. No hay demanda. Su apariencia se limita a tiendas y tal vez centros comerciales o como una figura escalando un edificio”, dijo.
” Pero que en algún momento se haría cargo de St Nicholas and the wild chasing away of spirits-las posibilidades de esto son nulas.”
swissinfo, Morven McLean

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