Australian Dictionary of Biography

Bennelong, 1798?

Nationale Bibliotheek van Australië, 9353128

Bennelong (1764?-1813), Aboriginal man, werd gevangen genomen in november 1789 en naar de nederzetting in Sydney Cove gebracht op bevel van gouverneur Arthur Phillip, die hoopte meer van hem te leren van de gewoonten en taal van de inboorlingen. Bennelong nam met gemak het leven onder de blanke mannen, genoot van hun voedsel, verkreeg een smaak voor drank, leerde Engels spreken en raakte bijzonder gehecht aan de gouverneur, in wiens huis hij verbleef. In Mei ontsnapte hij, en werd niet meer van hem gezien tot September, toen hij bij een grote vergadering van inboorlingen te Manly was, van wie één Filippus met een speer verwondde. De aanval schijnt het gevolg te zijn van een misverstand, en Bennelong nam er geen deel aan; inderdaad, hij uitte zijn bezorgdheid en verscheen dikwijls in de buurt van Sydney Cove om te vragen naar de gezondheid van de gouverneur. Het incident was dus het middel om het contact tussen hen te herstellen en toen Bennelong ervan verzekerd was dat hij niet zou worden vastgehouden, begon hij regelmatig de nederzetting te bezoeken met veel van zijn landgenoten, die de werf van het regeringsgebouw tot hun hoofdkwartier maakten. In 1791 een bakstenen hut, 12 voet vierkante. (1,1 m2), werd voor hem gebouwd op de oostelijke punt van Sydney Cove, nu Bennelong Point genoemd.In December 1792 zeilde hij met Phillip naar Engeland waar hij werd aangeboden aan koning George III. Augustus 1794 vond hem aan boord van de Reliance in Plymouth Sound, wachtend om terug te keren naar de kolonie met Gouverneur John Hunter, maar het schip zeilde pas in het begin van 1795, en op 25 januari schreef Hunter dat Bennelong ‘s Gezondheid precair was vanwege kou, heimwee en teleurstelling over de lange vertraging die’veel zijn geest had gebroken’. Hij bereikte Sydney in September, en daarna zijn verwijzingen naar hem schaars, hoewel het duidelijk is dat hij niet langer tevredenheid of volledige acceptatie kon vinden, noch onder zijn landgenoten, noch onder de blanke mannen. Twee jaar later was hij ‘zo dol op Drinken dat hij geen kans had om dronken te zijn, en in die staat was hij zo woest en gewelddadig dat hij in staat was tot enig onheil’. In 1798 raakte hij twee keer gevaarlijk gewond in tribale gevechten. Een verdienstelijke paragraaf in de Sydney Gazette vermeldt zijn dood op Kissing Point op 3 januari 1813.Zijn vrouw Barangaroo baarde hem een dochter, Dilboong, die op jonge leeftijd overleed. Later nam hij een tweede vrouw, Gooroobaroobooloo, maar tijdens zijn afwezigheid in Engeland vond ze een andere partner, en veracht Bennelong toen hij terugkwam.

zijn leeftijd, ten tijde van zijn gevangenneming, werd geschat op 25, en hij werd beschreven als zijnde ‘van goede gestalte, stevig gemaakt’, met een ‘vet, onverschrokken gelaat’. Zijn eetlust was zodanig dat’ het rantsoen van een week onvoldoende was om hem een dag te houden’, en’liefde en oorlog leken zijn favoriete bezigheden’. Hedendaagse verhalen tonen hem als moedig, intelligent, ijdel, opvliegend, ‘teder met kinderen’ en iets van een komiek.Bennelong had ook een zoon die werd geadopteerd door dominee William Walker en die Thomas Walker Coke doopte. Hij overleed na een korte ziekte op ongeveer 20-jarige leeftijd.