Discovering The Power Within / Teachers College Columbia University

door Lisa Farmer
“op school werd ik geleerd dingen te schilderen zoals ik ze zag. Maar het leek zo stom. Als men slechts de natuur kon reproduceren, en altijd met minder schoonheid dan het origineel, waarom zou men dan schilderen?Tegenwoordig kent de wereld Georgia O ‘ Keeffe als de maker van werken als “Blue and Green Music”, “Ram’ s Head White” en “Poppy 1927”, die abstractie en representatie synthetiseren. Op 25—jarige leeftijd stond O ‘ Keeffe—die al aan het Art Institute Of Chicago en de Art Students League in New York City had gestudeerd en prijzen had gewonnen-op het punt haar droom te laten varen.
gelukkig was O ‘ Keeffe niet de enige Amerikaanse kunstenaar die genoeg had van imitatief realisme. Bij TC begon Arthur Wesley Dow, die verliefd was geworden op de schaduwloze ruimte en gestileerde tekeningen van Chinese en Japanse kunstenaars, het modernistische idee te prediken dat het onderwerp van het werk van een kunstenaar zijn of haar eigen ideeën en gevoelens zou moeten zijn. “Kunst is decadent wanneer ontwerpers en schilders geen inventieve kracht hebben en slechts de natuur of de creaties van anderen nabootsen”, schreef Dow, oprichter van TC ‘ s art education program, in zijn leerboek Composition: A Series of Exercises in Art Structure for the Use of Students and Teachers. “Dan komt realisme, conventionaliteit en dood. O ‘ Keeffe leerde Dow voor het eerst kennen in de zomer van 1912, toen ze vanwege financiële problemen les ging geven aan de Universiteit van Virginia. Haar instructeur was een bezoekend lid van de faculteit, Alon Bement, Dow ‘ s collega bij TC. In 1914 had O ‘ Keeffe zich ingeschreven bij TC en werkte met “Pa Dow”, zoals ze hem noemde. Samen met haar klasgenoten Anita Pollitzer en Dorothy True (vermoedelijk het model voor O ‘Keeffe’ s schilderij, “Lady With Red Hair”), bezocht ze Galerie 291, gerund door de fotograaf en kunstimpresario Alfred Stieglitz, die Amerikanen hun eerste publieke vertoning gaf van Cezanne aquarellen en werken van Matisse en Picasso. Het volgende jaar stuurde O ‘ Keeffe—nu docent in South Carolina—echte tekeningen die ze had gemaakt in een nieuwe, abstracte stijl. Zonder medeweten van O ‘ Keeffe bracht Pollitzer het werk naar Stieglitz, die meteen onder de indruk was. “Eindelijk een vrouw op papier”, zegt hij. In de daaropvolgende jaren exposeerde Stieglitz O ‘ Keeffes werk op 291. Stieglitz bleef O ‘ Keeffe haar hele leven sponsoren en promoten.
vandaag is het O ‘ Keeffe, veel meer dan Dow, die wordt vereerd als een grote kunstenaar. Toch heeft Dow’ s geloof in het belang van de persoonlijke visie van kunstenaars bijgedragen aan het ontketenen van een golf van creativiteit in de Amerikaanse kunst—en op Teachers College ook. Onder de vele andere bekende kunstenaars die het College hebben bijgewoond door de jaren heen zijn de abstracte schilder Ad Reinhardt; de minimalistische Agnes Martin; de keramische kunstenaar William Daley; de Harlem Renaissance schilder en beeldhouwer Charles Henry Alston; en de beeldhouwer Greg Wyatt. Victor D ‘ Amico, oprichter van de afdeling Onderwijs van het Museum of Modern Art en maker van de Art Barge, gaf ook les aan TC.
hun stijlen lopen het gamma. Maar hun werk getuigt van Dow ‘ s geloof dat “de kracht binnen is—de vraag is hoe die te bereiken.”

Gepubliceerd Dinsdag, Dec. 14, 2010