Ethanol

er zijn echter verschillende problemen met het gebruik van ethanol als alternatieve brandstof. Ten eerste is het duur om te produceren en te gebruiken. In prijzen van 1987 kostte het 2,5-3,75 keer zoveel als benzine. Het United States Department of the Environment (DOE) financiert een onderzoeksprogramma gericht op het verlagen van de kosten tot $0,60/gallon tegen het jaar 2000; in het laatste decennium of zo, de kosten zijn gedaald van $3,60/gallon naar $1,27/gallon. Er zijn ook kosten verbonden aan het aanpassen van voertuigen om methanol of gasohol te gebruiken, maar deze kosten variëren, afhankelijk van het aantal geproduceerde voertuigen.

een ander probleem is dat ethanol een kleinere energiedichtheid heeft dan benzine. Het duurt ongeveer 1,5 keer meer ethanol dan benzine om dezelfde afstand te reizen. Met nieuwe technologieën en speciale ethanolmotoren zal dit naar verwachting tot 1,25 keer dalen.

een belangrijke overweging met ethanol is dat het enorme hoeveelheden land vereist om de gewassen te verbouwen die nodig zijn om brandstof te genereren. Het proces voor de omzetting van gewassen in ethanol is relatief inefficiënt vanwege het grote watergehalte van het plantaardige materiaal. Met name in ontwikkelingslanden bestaat er terecht bezorgdheid dat het gebruik van land voor de productie van ethanol rechtstreeks zal concurreren met de voedselproductie.

een ander probleem is dat het verbranden van ethanol de emissie van bepaalde soorten verontreinigende stoffen kan verhogen. Zoals elk verbrandingsproces, zou een deel van de ethanol brandstof uit de uitlaat komen onverbrande. Dit is geen groot probleem, aangezien ethanolemissies relatief niet giftig zijn. Een deel van de ethanol wordt echter slechts gedeeltelijk geoxideerd en uitgestoten als acetylaldehyde, dat in de lucht reageert om uiteindelijk bij te dragen aan de vorming van ozon. Het huidige onderzoek onderzoekt middelen om acetylaldehydeemissies te verminderen door de opwarmperiode van de motor te verminderen.

tot slot produceert de productie van ethanol, zoals alle processen, afvalproducten die moeten worden verwijderd. Het afvalproduct van de ethanolproductie, spoeling genaamd, kan worden gebruikt als bodemverbeteraar op het land, maar is zeer giftig voor in het water levende organismen.