Moon ‘ s features 5

< over Effecten
kraters
elkeen die op een foto van de volle maan staat, ziet één kenmerk boven alles: het gigantische systeem van stralen dat zich verspreidt vanaf een punt op het zuidelijk halfrond. Deze lijken een beetje op rasterlijnen op een kaart– zozeer zelfs dat mensen soms vragen of dit de zuidpool van de maan is. Maar natuurlijk is de echte Zuidpool niet gekenmerkt door een dergelijke rasterlijnen.

stralen verspreid vanaf een punt
op het zuidelijk halfrond.

een nadere blik toont aan dat er verschillende andere straalsystemen op de maan zijn. Dus wat veroorzaakt ze?
wanneer een groot lichaam de maan raakt, wordt een enorme hoeveelheid materiaal uit de resulterende inslagkrater gegooid. Langzaam rijdend materiaal keert om als het uit de krater wordt geworpen en de kraterrand opbouwt, terwijl iets sneller bewegend materiaal op een secundaire inslag verder weg valt, wat bekend is als een secundaire kraterketens.
ander materiaal wordt over het oppervlak gestrooid, dat zich tientallen, honderden of misschien zelfs duizenden kilometers van de krater zelf uitstrekt als heldere kraterstraal-systemen. De stralen zijn typisch helderder dan het omringende oppervlak omdat ze frisser en hoger zijn dan het oudere oppervlak waarin het materiaal werd gegooid.
deze waarnemingen zijn zeer nuttig voor geologen op de maan, omdat ze ons kunnen vertellen over de relatieve leeftijd van de krater in vergelijking met andere kraters en geologische kenmerken, want als ze boven een ander straalsysteem liggen, moeten ze jonger zijn dan dat andere systeem. De samenstelling van de stralen vertelt ons ook over het materiaal dat onder het oppervlak bestond, sinds het voor de inslag was begraven. Na verloop van tijd zullen de stralen worden gedegradeerd als gevolg van blootstelling aan ruimte verwering of worden bedekt door andere impact gebeurtenissen.

Tychocloseup. Foto: Dave Tyler

het meest prominente straalsysteem werd veroorzaakt door de impact die de krater Tycho creëerde, slechts 108 miljoen jaar geleden, volgens gegevens verzameld door de Apollo 17 missie. Als de dinosaurussen die op dat moment over de aarde zwierven geïnteresseerd waren in de maan, zouden ze getuige zijn geweest van een dramatische gebeurtenis als een lichaam vele kilometers over de maan. In feite is het mogelijk dat dit lichaam afkomstig was van dezelfde asteroïde die de aarde zo ‘ n 40 miljoen jaar later trof, resulterend in hun eigen ondergang.
Tycho ‘ s ray systeem is, net als andere, zeer duidelijk bij volle maan vanwege de manier waarop het puin weerkaatst licht waar het vandaan kwam, eerder als reflecterende verkeersborden. Maar de krater is minder spectaculair onder lagere verluminatie, hoewel hij blijkbaar veel recenter is dan het surrounding terrein.