Etanol

istnieje jednak kilka problemów ze stosowaniem etanolu jako paliwa alternatywnego. Po pierwsze, produkcja i użytkowanie jest kosztowne. W cenach z 1987 roku kosztował 2,5-3,75 razy więcej niż benzyna. Departament Środowiska Stanów Zjednoczonych (Doe) finansuje program badawczy mający na celu obniżenie kosztów do 0,60 USD/galon do roku 2000; w ostatniej dekadzie koszt spadł z 3,60 USD/galon do 1,27 USD/galon. Istnieją również koszty związane z modyfikacją pojazdów w celu wykorzystania metanolu lub gazu, ale koszty te różnią się w zależności od liczby wyprodukowanych pojazdów.

innym problemem jest to, że etanol ma mniejszą gęstość energii niż benzyna. Potrzeba około 1,5 razy więcej etanolu niż benzyny, aby pokonać tę samą odległość. Jednak przy nowych technologiach i dedykowanych silnikach etanolowych oczekuje się, że liczba ta spadnie do 1,25 razy.

ważną kwestią w przypadku etanolu jest to, że wymaga on ogromnych ilości ziemi do uprawy roślin potrzebnych do wytwarzania paliwa. Proces konwersji upraw na etanol jest stosunkowo nieefektywny ze względu na dużą zawartość wody w materiale roślinnym. Istnieje uzasadniona obawa, zwłaszcza w krajach rozwijających się, że wykorzystanie ziemi do produkcji etanolu będzie bezpośrednio konkurować z produkcją żywności.

kolejnym problemem jest to, że spalanie etanolu może zwiększyć emisję niektórych rodzajów zanieczyszczeń. Jak w każdym procesie spalania, część paliwa etanolowego wypływałaby z rury wydechowej niespalona. Nie jest to poważny problem, ponieważ emisje etanolu są stosunkowo nietoksyczne. Jednak część etanolu będzie tylko częściowo utleniona i emitowana jako aldehyd acetylowy, który reaguje w powietrzu, aby ostatecznie przyczynić się do tworzenia ozonu. Obecne badania badają sposoby zmniejszenia emisji acetyloaldehydu poprzez skrócenie okresu rozgrzewania silnika.

wreszcie, produkcja etanolu, podobnie jak wszystkie procesy, generuje odpady, które muszą zostać usunięte. Produkt odpadowy z produkcji etanolu, zwany pomyj, może być stosowany jako odżywka gleby na lądzie, ale jest niezwykle toksyczny dla organizmów wodnych.