Medgar Evers: Um Herói na Vida e na Morte

Medgar Evers, 1963. Divisão de impressões e fotografias.

esta é uma postagem convidada de Jennifer Davis, especialista em coleções da Divisão de Serviços de Coleta da Law Library.Medgar Wiley Evers, ativista dos direitos civis, ativista dos direitos de voto e organizador, nasceu há 96 anos este mês em tiny Decatur, Mississippi. Ele se tornaria uma das vozes mais significativas do século 20 nas causas dos direitos civis e da justiça social antes de ser assassinado aos 37 anos.

Sua história de vida pode ser exposta em qualquer número de participações na Biblioteca, talvez mais notavelmente nas coleções da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de cor, como era a organização do primeiro campo de secretário do Mississipi, considerado na época como o mais violentamente racista os estados do país.Decatur em 1925 era uma cidade de algumas centenas de pessoas na seção centro-leste do estado. Seu pai era fazendeiro e sua mãe dona de casa. Na época, os negros constituíam cerca de um terço da população local, mas eram a maioria da população do estado, com cerca de 55%. Ainda assim, quase nenhum negro podia votar e nenhum ocupava cargo político. Eles estavam sujeitos a Jim Crow segregação, linchamento e violência apoiada pelo Estado.

quando ele era adolescente, um amigo de seu pai foi linchado por uma multidão branca pela alegada ofensa de insultar uma mulher branca. A caminho da escola todos os dias, Evers teve que caminhar pela árvore onde o homem, Willie Tingle, foi enforcado.Durante a Segunda Guerra Mundial, ele se juntou ao exército e foi enviado para a Europa para lutar na França e na Alemanha. Ele deixou o serviço em 1946 com o posto de sargento.

quando voltou para casa, frequentou o Alcorn Agricultural and Mechanical College (agora Alcorn State University), onde ele e seu irmão mais velho Charles participaram do ativismo pelos direitos civis. Ele conheceu sua futura esposa lá, colega de classe Myrlie Beasley, e se casou com ela em 1951, graduando-se em Alcorn em 1952.

Estátua de Medgar Evers na Universidade Estadual de Alcorn. Foto: Carol M. Highsmith. Prints & Divisão De Fotografias.

embora tenha conseguido um emprego como agente de seguros na cidade totalmente negra de Mound Bayou, no Delta, ele continuou seu ativismo e seu interesse em promover os direitos civis para os afro-americanos. Enquanto ainda trabalhava em seu trabalho de seguro, ele se tornou presidente do Conselho Regional de liderança Negra. Nessa função, ele iniciou uma campanha de direitos civis usando adesivos para carros: “não compre gasolina onde você não pode usar o banheiro.Em 1954, depois que a Suprema Corte dos EUA derrubou a segregação, ele foi a primeira pessoa negra a se candidatar à Faculdade de Direito da Universidade do Mississippi, mas foi negado o ingresso por causa de sua raça. Thurgood Marshall, o futuro juiz da Suprema Corte, serviu como seu advogado.

mais tarde naquele ano, como resultado do ativismo de Evers, a Associação Nacional para o avanço das pessoas de cor contratou-o como o primeiro secretário de campo no Mississippi. Ele liderou investigações sobre nove assassinatos de negros, o linchamento de Emmett Till e a condenação injusta de Clyde Kennard. Ele estabeleceu novos capítulos da NAACP, particularmente conselhos de jovens, organizou campanhas de registro de votação, participou de boicotes, investigou e reuniu evidências de “incidentes com motivação racial” e promoveu a dessegregação escolar. Ele foi repetidamente enviado ameaças de morte. Ele ensinou Seus filhos a rastejar no chão de sua casa-abaixo das janelas-e a se abrigar na banheira se sentissem uma pessoa ameaçadora do lado de fora. Isso provaria ser um conselho bem fundamentado.

em 1962, ele trabalhou na tentativa bem-sucedida de obter James Meredith admitido na Universidade do Mississippi. Milhares de brancos furiosos se revoltaram, resultando em mais de 25.000 tropas federais sendo convocadas para restaurar a ordem. Duas pessoas morreram e mais de 300 ficaram feridas. O episódio se tornou um grande momento no movimento pelos direitos civis.

a essa altura, Evers era um homem marcado pelos supremacistas brancos. Uma bomba de fogo foi lançada na garagem da família no início de 1963. Myrlie Evers apagou o fogo com uma mangueira de jardim.Então, em 11 de junho de 1963, Evers estava em uma reunião em massa em Jackson, a capital do estado, com colegas ativistas. Sua esposa e filhos ficaram em casa a poucos quilômetros de distância ouvindo o discurso do presidente sobre os direitos civis, pedindo ao Congresso que criasse e aprovasse o legislatioṇ dos direitos civis. Logo depois da meia-noite, Evers voltou para casa. Depois de sair do carro, ele foi baleado nas costas com fogo de rifle. O atirador estava escondido em arbustos do outro lado da rua. Quando ele caiu, Evers estava segurando um punhado de camisetas que diziam: “Jim Crow deve ir.”

Casa de Medgar e Myrlie Evers, um dia após seu assassinato. Foto: UPI. Divisão de impressões e fotografias.

como veterano de combate, Evers foi enterrado com honras militares completas no Cemitério Nacional de Arlington; mais de 3.000 pessoas compareceram ao seu funeral. Tanto sua viúva quanto seu irmão seguiram longas carreiras como notáveis defensores dos direitos civis.O assassino, Byron De La Beckwith, um supremacista branco declarado, se declarou inocente no julgamento na década de 1960. O então governador Ross Barnett, ele mesmo um orgulhoso segregacionista, veio ao tribunal para apertar a mão de Beckwith na frente do júri. Dois júris, ambos brancos, sem saída. Mas três décadas depois, depois que novas evidências surgiram em histórias do jornalista Jerry Mitchell, um júri de negros e brancos condenou Beckwith pelo tiroteio. Ele foi condenado à prisão perpétua e morreu lá em 2001.Evers tornou-se mais famoso nacionalmente na morte do que na vida. Seu assassinato e o discurso do Presidente estimularam ações sobre a legislação de direitos civis. Um ano depois, apropriadamente em seu aniversário, a lei dos Direitos Civis de 1964 foi sancionada. Em 1970, a Universidade da cidade de Nova York nomeou seu novo Campus do Brooklyn Medgar Evers College. Em 2010, a Marinha dos EUA nomeou um navio de munição em sua homenagem. E em 2017, O Presidente Barack Obama designou a casa do casal em Jackson, Mississippi, como um marco histórico nacional.

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