dicționar Australian de biografie

Bennelong, 1798?

Biblioteca Națională a Australiei, 9353128

Bennelong (1764?-1813), om aborigen, a fost capturat în noiembrie 1789 și adus la așezarea de la Sydney Cove din ordinul guvernatorului Arthur Phillip, care spera să învețe de la el mai multe obiceiuri și limbi ale nativilor. Bennelong a luat cu ușurință la viață printre bărbații albi, savurat mâncarea lor, a dobândit un gust pentru lichior, a învățat să vorbească limba engleză și a devenit deosebit de atașat la Guvernatorul, în a cărui casă a depus. În mai a scăpat și nu a mai fost văzut de el până în septembrie, când a fost printre o mare adunare de băștinași la Manly, dintre care unul l-a rănit pe Phillip cu o suliță. Atacul pare să fi fost rezultatul unei neînțelegeri, iar Bennelong nu a luat parte la el; într-adevăr, el și-a exprimat îngrijorarea și a apărut frecvent lângă Sydney Cove pentru a întreba sănătatea guvernatorului. Incidentul a fost astfel mijlocul de a restabili contactul dintre ei și, când a fost asigurat că nu va fi reținut, Bennelong a început să frecventeze așezarea cu mulți dintre compatrioții săi, care au făcut din curtea casei guvernamentale sediul lor. În 1791 o colibă de cărămidă, 12 picioare mp. (1,1 m2), a fost construit pentru el în punctul estic al Sydney Cove, numit acum Bennelong Point.

în decembrie 1792 a navigat cu Phillip spre Anglia, unde a fost prezentat regelui George al III-lea. August 1794 l-a găsit la bordul Reliance în Plymouth Sound, așteptând să se întoarcă în colonie cu guvernatorul John Hunter, dar nava nu a navigat decât la începutul anului 1795, iar la 25 ianuarie Hunter a scris că sănătatea lui Bennelong era precară din cauza frigului, a dorului de casă și a dezamăgirii la întârzierea lungă care ‘i-a frânt mult spiritul’. A ajuns la Sydney în septembrie și, ulterior, referirile la el sunt slabe, deși este clar că nu mai putea găsi mulțumire sau acceptare deplină nici în rândul conaționalilor săi, nici al bărbaților albi. Doi ani mai târziu, el a devenit ‘atât de pasionat de băut, încât nu a pierdut nici o ocazie de a fi în stare de ebrietate, și în această stare a fost atât de sălbatic și violent ca să fie capabil de orice rău’. În 1798 a fost rănit de două ori periculos în bătăliile tribale. Un paragraf cenzor în Sydney Gazette înregistrează moartea sa la Kissing Point la 3 ianuarie 1813.

soția sa, Barangaroo, i-a născut o fiică pe nume Dilboong care a murit în copilărie. Mai târziu și-a luat o a doua soție, Gooroobaroobooloo, dar în timpul absenței sale în Anglia, ea și-a găsit un alt partener și l-a disprețuit pe Bennelong când s-a întors.

vârsta sa, la momentul capturării sale, era estimată la 25 de ani și a fost descris ca fiind ‘de statură bună, puternic făcut’, cu o ‘înfățișare îndrăzneață și îndrăzneață’. Apetitul său era de așa natură încât ‘rația de o săptămână era insuficientă pentru a-l fi ținut o zi’, iar ‘dragostea și războiul păreau preocupările sale preferate’. Relatările contemporane îl dezvăluie ca fiind curajos, inteligent, zadarnic, cu temperament rapid, tandru cu copiii și un fel de comediant.

Bennelong a avut, de asemenea, un fiu care a fost adoptat de Reverendul William Walker și botezat Thomas Walker Coke. A murit după o scurtă boală în vârstă de aproximativ 20 de ani.