Medgar Evers: un erou în viață și moarte

Medgar Evers, 1963. Printuri și fotografii Divizia.

acesta este un mesaj invitat de Jennifer Davis, specialist în colecții în Divizia de servicii de colectare a Bibliotecii de Drept.

Medgar Wiley Evers, activist pentru drepturile civile, activist pentru drepturile de vot și organizator, s-a născut în urmă cu 96 de ani în această lună în tiny Decatur, Mississippi. El va continua să devină una dintre cele mai semnificative voci ale națiunii secolului 20 în cauzele drepturilor civile și justiției sociale înainte de a fi asasinat la vârsta de 37 de ani.

povestea sa de viață poate fi schițată în orice număr de exploatații de la bibliotecă, poate mai ales în colecțiile Asociației Naționale pentru Avansarea oamenilor de culoare, deoarece a fost primul secretar de teren al organizației în Mississippi, considerat pe scară largă la acea vreme drept cel mai violent stat rasist din națiune.

Decatur în 1925 a fost un oraș de câteva sute de oameni în secțiunea est-centrală a statului. Tatăl său era fermier, iar mama sa casnică. La acea vreme, Negrii reprezentau aproximativ o treime din populația locală, dar reprezentau majoritatea populației statului, la aproximativ 55%. Cu toate acestea, aproape niciun negru nu putea vota și niciunul nu deținea funcții politice. Au fost supuși Jim Crow segregare, linșare și violență susținută de stat.

când era adolescent, un prieten al tatălui său a fost linșat de o gloată albă pentru presupusa infracțiune de a insulta o femeie albă. În drum spre școală în fiecare zi, Evers trebuia să meargă pe lângă copacul în care bărbatul, Willie Tingle, a fost spânzurat.

în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, s-a înrolat în armată și a fost trimis în Europa pentru a lupta în Franța și Germania. A părăsit serviciul în 1946 cu gradul de sergent.

când s-a întors acasă, a urmat Colegiul Agricol și mecanic Alcorn (acum Universitatea de Stat Alcorn), unde el și fratele său mai mare Charles au participat la activismul drepturilor civile. Și-a întâlnit viitoarea soție acolo, colega de clasă Myrlie Beasley, și s-a căsătorit cu ea în 1951, absolvind Alcorn în 1952.

statuia lui Medgar Evers la Universitatea de Stat Alcorn. Foto: Carol M. Highsmith. Printuri & Fotografii Divizia.

deși și-a luat un loc de muncă ca agent de asigurări în orașul Negru Mound Bayou din Deltă, și-a continuat activismul și interesul pentru promovarea drepturilor civile pentru afro-americani. În timp ce lucra încă la slujba de asigurare, a devenit președinte al Consiliului Regional al conducerii Negro. În acest rol, el a început o campanie pentru drepturile civile folosind autocolante,” nu cumpărați gaz acolo unde nu puteți folosi toaleta.”

în 1954, după ce Curtea Supremă a SUA a respins segregarea, el a fost prima persoană de culoare care a aplicat la Facultatea de Drept a Universității din Mississippi, dar i s-a refuzat admiterea din cauza rasei sale. Thurgood Marshall, viitorul judecător al Curții Supreme, a servit ca avocat al său.

mai târziu în acel an, ca urmare a activismului lui Evers, Asociația Națională pentru Avansarea Persoanelor colorate l-a angajat ca primul secretar de teren din Mississippi. El a condus investigații cu privire la nouă ucideri de negri, linșarea lui Emmett Till și condamnarea ilicită a lui Clyde Kennard. El a stabilit noi capitole NAACP, în special consiliile de tineret, a organizat acțiuni de înregistrare a voturilor, a participat la boicoturi, a investigat și a adunat dovezi ale “incidentelor motivate rasial” și a promovat desegregarea școlară. El a fost trimis în mod repetat amenințări cu moartea. El și — a învățat copiii să se târască pe podeaua casei lor — sub ferestre-și să se adăpostească în cadă dacă au simțit o persoană amenințătoare afară. Acest lucru s-ar dovedi a fi un sfat bine întemeiat.

în 1962, el a lucrat la încercarea de succes pentru a obține James Meredith admis la Universitatea din Mississippi. Mii de albi furioși s-au revoltat, rezultând că peste 25.000 de soldați federali au fost chemați să restabilească ordinea. Două persoane au fost ucise și peste 300 rănite. Episodul a devenit un moment major în mișcarea pentru drepturile civile.

în acest moment, Evers era un om marcat pentru supremații albi. O bombă de foc a fost aruncată în carportul familiei la începutul anului 1963. Myrlie Evers a stins focul cu un furtun de grădină.

apoi, la 11 iunie 1963, Evers a fost la o întâlnire în masă în Jackson, capitala statului, cu colegi activiști. Soția și copiii săi au rămas acasă la câțiva kilometri distanță, ascultând discursul președintelui privind drepturile civile, cerând Congresului să creeze și să adopte legislatio privind drepturile civile. Imediat după miezul nopții, Evers s-a întors acasă. După ce a ieșit din mașină, a fost împușcat în spate cu foc de pușcă. Atacatorul se ascundea în tufișuri peste drum. Când a căzut, Evers strângea o mână de tricouri pe care scria: “Jim Crow trebuie să plece.”

casa lui Medgar și Myrlie Evers, a doua zi după asasinarea sa. Foto: UPI. Printuri și fotografii Divizia.

ca veteran de luptă, Evers a fost înmormântat cu onoruri militare depline la Cimitirul Național Arlington; peste 3.000 de persoane au participat la înmormântarea sa. Atât văduva, cât și fratele său au continuat cariere lungi ca avocați notabili pentru drepturile civile.

asasinul, Byron De La Beckwith, un suprematist alb declarat, a pledat nevinovat la procesul din anii 1960. Guvernatorul de atunci Ross Barnett, el însuși un segregaționist mândru, a venit în sala de judecată pentru a strânge mâna lui Beckwith în fața juriului. Două jurii, ambele complet albe, blocate. Dar trei decenii mai târziu, după ce au apărut noi dovezi în poveștile jurnalistului Jerry Mitchell, un juriu format din negri și albi l-a condamnat pe Beckwith pentru împușcare. A fost condamnat la închisoare pe viață și a murit acolo în 2001.

Evers a devenit mai faimos la nivel național în moarte decât în viață. Asasinarea sa și discursul președintelui au stimulat acțiunea asupra legislației privind drepturile civile. Un an mai târziu, potrivit zilei sale de naștere, Legea Drepturilor Civile din 1964 a fost semnată în lege. În 1970, Universitatea din New York și-a numit noul campus Din Brooklyn Medgar Evers College. În 2010, Marina SUA a numit o navă de muniție în onoarea sa. Și în 2017, președintele Barack Obama a desemnat casa cuplului din Jackson, Mississippi, ca reper istoric național.

Abonați-vă la blog— este gratuit! – și cea mai mare bibliotecă din istoria lumii va trimite povești interesante direct în căsuța de e-mail