Australian Dictionary of Biography

Bennelong, 1798?

Australiens Nationalbibliotek, 9353128

Bennelong (1764 ?-1813), Aboriginal man, fångades i November 1789 och fördes till bosättningen vid Sydney Cove på order av guvernör Arthur Phillip, som hoppades att lära av honom mer av de infödda seder och språk. Bennelong tog lätt till liv bland de vita männen, njöt av maten, fick smak för sprit, lärde sig tala Engelska och blev särskilt knuten till guvernören, i vars hus han bodde. I Maj flydde han, och inget mer sågs av honom förrän i September när han var bland en stor församling av infödda i Manly, varav en sårade Phillip med ett spjut. Attacken verkar ha varit resultatet av ett missförstånd, och Bennelong deltog inte i det; han uttryckte verkligen oro och dök ofta nära Sydney Cove för att fråga efter guvernörens hälsa. Händelsen var således ett sätt att återupprätta kontakten mellan dem och, när han var säker på att han inte skulle hållas kvar, började Bennelong ofta bosättningen med många av sina landsmän, som gjorde Government House yard till sitt huvudkontor. År 1791 en tegelstuga, 12 fot kvm. (1,1 m2), byggdes för honom på den östra punkten i Sydney Cove, nu kallad Bennelong Point.

i December 1792 seglade han med Phillip för England där han presenterades för kung George III. Augusti 1794 hittade honom ombord på Reliance i Plymouth Sound och väntade på att återvända till kolonin med guvernör John Hunter, men fartyget seglade inte förrän i början av 1795 och den 25 januari skrev Hunter att Bennelongs hälsa var osäker på grund av kyla, hemlängtan och besvikelse över den långa förseningen som hade ‘mycket brutit hans Ande’. Han nådde Sydney i September, och därefter hänvisningar till honom är knapphändiga, även om det är klart att han inte längre kunde hitta belåtenhet eller full acceptans antingen bland sina landsmän eller vita män. Två år senare hade han blivit ‘så förtjust i att dricka att han förlorade ingen möjlighet att bli berusad, och i detta tillstånd var så vild och våldsam att kunna någon Bus’. År 1798 skadades han två gånger farligt i stamstrider. Ett censoriskt stycke i Sydney Gazette registrerar hans död vid Kissing Point den 3 januari 1813.

hans fru, Barangaroo, födde honom en dotter som heter Dilboong som dog i spädbarn. Senare tog han en andra fru, Gooroobaroobooloo, men under hans frånvaro i England hittade hon en annan kompis och föraktade Bennelong när han återvände.

hans ålder, vid tidpunkten för hans fångst, uppskattades till 25, och han beskrevs som ‘av god resning, kraftigt gjord’, med ett ‘djärvt, otryggt ansikte’. Hans aptit var sådan att ‘ranson av en vecka var otillräcklig för att ha hållit honom för en dag’, och ‘kärlek och krig verkade hans favorit sysselsättningar’. Samtida konton avslöjar honom som modig, intelligent, fåfäng, hetlevrad, ‘anbud med barn’ och något av en komiker.

Bennelong hade också en son som adopterades av pastor William Walker och döptes Thomas Walker Coke. Han dog efter en kort sjukdom i åldern omkring 20.