det perfekta svaret

den långa bilden av medieeffekter påminner oss om att vi aldrig lämnas orörda av nya kommunikationsformer.

få tankar är lika stämningsfulla i kommunikationsanalys som de som hävdar att stora sociala förändringar drivs lika mycket av särskilda medieformer som av de tankar som bärs i dessa former. Den konventionella synen på kommunikation är att vi har tankar, information eller tankar, och sedan väljer vi mediet för att leverera dem och drar slutsatsen att ett givet val inte är den konsekvensen.

en mediedeterminist ser saker annorlunda. Mest tydligt anges av Kanadensisk teoretiker Marshall McLuhan på 1970-talet, medieteori hävdar att fartyget visar sig vara lika viktigt som vad det bär. McLuhan berömda aforism, “mediet är meddelandet” inte riktigt få det rätt. Men en panoramisk” stor bild ” – bild av kommunikationseffekter motiverar verkligen slutsatsen att dominerande medieformer vanligtvis skapar oförutsedda och ibland stora sociala förändringar.

till exempel har akademiker Neil Postman och andra hävdat att tv har förändrat tanken på barndomen, mestadels genom att avsluta den.1 Det finns en liten hyperbole här, men också en giltig punkt inbäddad i observationen. Under medeltiden betraktades till exempel barn som begynnande arbetare: mer eller mindre vuxna i träning. Även under det första decenniet förväntades de unga ta upp arbetsvärldens bördor; det fanns ofta inget särskilt intresse av att isolera dem från vuxenlivets hemligheter och utmaningar. Vi ser antydningar om detta i målningar av barn från denna period, som ofta skildrar de unga som bara mindre versioner av alla andra.

många generationer senare var tanken på barndomen särskilt vårdad av Viktorianerna, hjälpt av mer välstånd och spridningen av åldersgodkänd läskunnighet. De såg de unga som en sårbar och oskyldig grupp som skulle bindas från vuxenlivets faror och problem. Titta på barnen porträtteras av målaren Mary Cassatt eller andra konstnärer under de senaste århundradena och du får tanken. Målet att skapa en skyddad värld för barn stöddes också av tillväxten av barnlitteratur, som använde åldersanpassat språk för att stödja äventyrliga men “säkra” berättelser.

men TV ställer inga läskunnighetskrav. Elektroniska medier är nästan lika tillgängliga för barn som för vuxna. Tänk på en nyhetsrapport som innehåller en intervju med en mamma som just har förlorat sin son i en skytte. Det finns uppenbarligen gränser för vad barn som tittar på en sådan nyhet kan förstå. Men moderns råa känslor är uppenbara även för en femåring. De kommer att uppleva ledtrådarna av nöd direkt. Självklart skulle det inte vara fallet om kontot bara fanns som en skriftlig nyhetshistoria.

använda logiken i media determinism kan göra våra sociala historier ser mycket annorlunda.

de flesta föräldrar känner skillnaden. Genomslagskraft visuella / presentations media innebär att det finns mycket få säkra tillflyktsorter från de mörka hörnen av kulturen. Som media determinister ibland uttrycker det, finns det verkligen inget sådant som barn-TV.

använda logiken i media determinism kan göra våra sociala historier ser mycket annorlunda. Några fler exempel:

• upplysningen och en framväxande tro på mänskliga rättigheter underlättades av utvecklingen av tryckta texter. Utskrift decentraliserar kontrollen av information och tankar, i slutändan försvagar informations monopol på kyrkan efter 16-talet.
• uppfinningen av telegrafen påskyndade utvecklingen av nyhetstrådstjänster och den journalistiska principen om objektivitet. Objektivitet behövdes om tjänsterna skulle sälja berättelser till olika delar av landet.
• kopiatorn bidrog till det gamla Sovjetunionens fall. Billiga kopior av politiska områden gjorda privat motverkade kraften hos statligt sanktionerade skrivare.
• Civil stabilitet i enpartistater som Kina och Nordkorea hotas ständigt av internet och sociala medier. Onlineinnehållet korsar dessa politiska gränser med svårigheter. Men även med statligt införda elektroniska brandväggar är isolering från digitalt innehåll inte längre möjligt.
• våra växande tvångstankar med alla typer av skärmar undergräver vår sociala intelligens. Tung personlig medieanvändning hos unga verkar kopplad till deras ökande sociala oro över att delta i ansikte mot ansikte interaktion.

naturligtvis kan det vara riskabelt att tillskriva stora sociala förändringar till bara en dimension av en komplex kultur. Ändå kan en makrovy av medieeffekter vara en snabb påminnelse om att nya sätt att ansluta till världen alltid förändrar oss. De fortsätter att omdefiniera nya former av dagligt beteende som börjar med tidiga adoptörer innan de förvärvas av broad center. Cykeln fullbordar sig när en ny norm accepteras utan mycket varsel. Så att gå ensam och tydligen prata med ingen föreslår inte längre schizofreni. Vi antar nu att en telefon är deras länk till en annan.

1Neil Postman, försvinnandet av barndomen, Reviderad (Vintage, 1994).