Magna Carta: en vändpunkt i engelsk historia

stadgan själv lever fortfarande. Dess mest grundläggande kapitel finns kvar i Storbritanniens stadga som hinder för godtyckligt styre. De fördömer förnekandet, försäljningen och förseningen av rättvisa och förbjuder fängelse och fördrivning utom genom laglig dom av sina kamrater (sociala jämlikar) eller landets lag.

stadgan förhandlades fram vid Runnymede mellan 10 och 15 juni 1215, med kung John rida ner varje dag från Windsor, och baronerna slog läger i sina tält över ängarna bredvid Themsen.

på 15 juni, John, knepigt till slutet, vägrade fler eftergifter och helt enkelt förseglade stadgan – “ta det eller lämna det” – och därmed skickligt hålla namnen på de 25 baroner som skulle genomdriva dess villkor ur dokumentet, detta eftersom de hade fortfarande att väljas.

John hoppades att stadgan inte skulle bli mer än en tandlös symbol för hans generositet mot kungariket; baronerna hoppades att dess villkor skulle verkställas noggrant och verkligen utvidgas. Resultatet var inbördeskrig.

i September hade Johannes fått påven att upphäva stadgan. Den månaden avsatte oppositionsbaronerna John och erbjöd tronen till Louis, äldste son till kung Philip II av Frankrike. Han kom till England i Maj 1216 och vid tiden för Johns död i oktober kontrollerade mer än hälften av kungariket.

i norr hade Alexander II av Skottland fått Carlisle och gjorde bra sina anspråk på Cumberland, Westmorland och Northumberland. I Wales hade Llywelyn ab Iorwerth, härskare över Gwynedd, svept genom söder och tagit de kungliga baserna Cardigan och Carmarthen.

ändå överlevde Johns dynasti, och med det paradoxalt nog stadgan. Dess implantation i det engelska politiska livet var arbetet med minoritetsregeringen av Johns son, Henry III, som bara var nio vid hans anslutning. Magna Carta var också ett brittiskt dokument. Både Alexander och Llywelyn hade varit med rebellerna från början, och båda gynnades av stadgans villkor, villkor som erkände “Wales lag” och åberopade för Waliserna, som för Alexander, principen om bedömning av kamrater.

i slutändan, när Wales och Skottland blev en del av ett Storbritannien, omfamnades också deras folk av stadgans skydd. Stadgan var dock ingen panacea. Eftersom klausulen om att inrätta de 25 baronerna utelämnades från versioner efter 1215 av dokumentet hade det inga konstitutionella medel för verkställighet.

det sade ingenting om hur kungens ministrar skulle väljas, beskydd distribueras och politik beslutas, stora hål som definierade den politiska slagfält senare medeltiden.

men stadgan gjorde en djup skillnad. Det klämde fast på olika inkomstkällor. Hädanefter skulle den” lättnad ” eller arvsskatt som betalades av en earl eller baron vara 100, inte de tusentals pund som ibland krävdes av John.

det underlättade spridningen av den gemensamma lagen och gjorde rättvisa mindre öppen för förhandlingar eller mutor. Det gav de gentry eftergifter de kunde utnyttja för att göra driften av kommunerna mer acceptabel.

framför allt hävdade den en grundläggande princip: kungen var föremål för lagen, lagen Magna Carta hade gjort. Som ett resultat blev godtycklig regel svårare och motståndet mot det mer legitimt.

när kungen blev en sittande anka

1214 hade Johns långa planerade kampanj för att återhämta sitt kontinentala Imperium slutat i katastrof med sina allierade avgörande besegrade vid Bouvines. John återvände till England en sittande anka, hans skatt spenderade.

misstänksam och opålitlig, en kvinna och en mördare, han avskyddes av många av sina baroner. Hans enorma ekonomiska exaktioner under flera år hade motverkat det bredare politiska samhället. I början av 1215 var en stor grupp baroner, många från norr, där hans styre verkade särskilt allvarligt, i Liga och krävde reformer. De fick stöd av Skottlands kung Alexander och Llywelyn av Wales.

John spelade för time och kallade till ett råd för att träffas i Oxford i slutet av April. Istället träffades baronerna i vapen vid Stamford i Lincolnshire, varifrån den 5 maj avstod de från sin trohet mot kungen, början av inbördeskriget.

kriget förvandlades inom två veckor av Londonborna att låta baronial rebellerna in i staden – dess murar och rikedom skyddade den baroniala saken och gjorde varje snabb kunglig seger omöjlig. Men baronial seger också kunde inte vara snabb. John behöll sina slott, många befallda av hänsynslösa militära experter.

smart användning av beskydd innebar att han också behöll lojaliteten hos några av de största baronerna. Så resultatet mot slutet av maj var en vapenvila och inledningen av förhandlingarna som slutade med stadgan vid Runnymede.

stadgan var en produkt av hur John och hans föregångare har styrt sedan den normandiska erövringen. Det återspeglade också vilken typ av tidiga 13-talet engelska samhället, delvis genom sina brister.

ta platsen för kvinnor i stadgan. De verkade verkligen, för viktiga klausuler säkrade för baroniala änkor deras dowers och arv och skyddade dem från tvångsäktenskap av kungen.

klausulen återspeglade att baroniala kvinnor hade äganderätt: de kunde ärva mark; de fick som hemgift en del (vanligtvis en tredjedel) av sina mans land vid hans död. Klausulen hade en verklig effekt och 13-talet pryddes av ett stort antal baronessor som tillbringade år som änkor som kontrollerar omfattande länder.

men stadgan gjorde ingenting för att ändra ojämlikheten mellan män och kvinnor. Kvinnor ärvde bara i brödernas fallissemang. De innehade nästan aldrig sitt ämbete, och trots allt sitt inflytande bakom kulisserna spelade de praktiskt taget ingen offentlig roll i politiken.

inga kvinnor med i listan över dem som hade rådde John att erkänna stadgan. Klausulerna i själva stadgan utformades inte för att befria kvinnor, utan för att skydda sina manliga barn från att få sina mödrars egendom bortförd av andra män.

bönder förtryckta – ingen förändring där då

ännu mindre privilegierade var bönderna. De utgjorde kanske 75 procent av befolkningen, hälften av dem “villeins” vilket innebar att de var juridiskt ofria.

bönder som ingår i stadgan – bestämmelsen att sheriffer inte bör tvinga män och byar att arbeta på broar behandlade specifikt deras problem. Det gjorde också den klausul som fastställde att böter som ålagts villeins skulle vara rimliga och bedömas av män i deras grannskap.

till ingen, lovade John i en av de mest kända klausulerna, skulle han sälja, förneka eller fördröja rättvisa. Men där låg gnidningen, för det var själva lagen som gjorde hälften av bönderna fria och lämnade dem uteslutna från kungens domstolar och på deras Herres nåd i allt som rör de villkor som de höll sina länder på.

stadgan gjorde ingenting för att ändra detta. I själva verket var det skydd som bönderna hade råd med uteslutande mot kungliga agenters förtryck. De skyddades från kungen så att de kunde utnyttjas desto bättre av sina herrar.

mot sin magra oro för kvinnor och bönder, stadgan tillgodoses rikligt för de stora spelarna. Det gav kyrkan frihet (innehar över en fjärdedel av Englands land) och upprepade Johns löfte att biskopar och abboter kunde väljas fria från kunglig inblandning och därmed hantera ett stort klagomål.

kyrkan skulle spela en viktig roll i att publicera Johns stadga och stödja de senare versionerna av Henry III. London som vi har sett, var den stora baroniala basen. Dess befolkning i början av 13-talet var kanske så hög som 40.000, vilket gör det Storbritanniens största stad.

stadgan skyddade privilegierna för alla kungarikets städer och stadsdelar, men Londons ensamma nämndes vid namn, och den fick ytterligare ett löfte att den skulle vara fri från godtycklig beskattning.

mest slående av allt var Charterens behandling av riddarna. På 1200-talet fanns det cirka 5000 av dem i Englands län, ryggraden i kommunerna.

en samtida krönikör, Ralph av Coggeshall, averred att alla baroner som förblev lojala mot John övergavs av sina riddare, en överdrift men det visar flödet av tidvattnet.

stadgan fastställde att kungens domare som hörde assizes i länen skulle sitta med fyra riddare i varje län, valda i länsrätten, ett vittnesbörd både om riddarnas självförtroende och deras beslutsamhet att kontrollera rättvisans arbete i lokaliteterna.

en annan klausul bemyndigade 12 riddare i varje län, återigen valda i länsrätten, att undersöka och avskaffa de onda metoderna hos kungens lokala tjänstemän. Den iver som riddarna gick om sitt arbete var en viktig faktor i Johns beslut att överge stadgan.

framför allt mötte stadgan klagomål från earls och barons. Det fanns runt ett dussin earls i början av 13-talet, och 100 till 200 baroner. De kontrollerade en stor del av landets rikedom och hade mest varit i uppror.

inte överraskande stämplade de sitt märke på stadgans tidiga klausuler, vilket gör det väldigt mycket till ett baronialt dokument. Således fastställde kapitel två, som vi har sett, befrielsen av earls och barons vid 100 år.

Kapitel fyra skyddade baroniala länder från exploatering av kungen när de var i hans händer under minoriteten av en arving. Kapitel 14 gav makten att samtycka till beskattning i händerna på en till stor del baronial församling.

faktum är att endast de större baronerna, lekmän och kyrkliga, skulle få enskilda kallelser till den. Implikationen var att jarlarna och baronerna, som befallde sina hyresgästers troskap, kunde svara för riket.

stadgan återspeglade således maktstrukturerna i det engelska samhället. Det var också en produkt av ideer. Kungen ska regera lagligen för sitt folks bästa.

han bör bara straffa individer som har fått en dom av sina kamrater. En kung som trotsade dessa principer kan betraktas som en tyrann och kan hållas tillbaka eller till och med avsättas.

år 1215 hade sådana begrepp en lång stamtavla och var vanliga bland Johns motståndare. De skärptes och förfinades av ärkebiskopen av Canterbury, Stephen Langton, en internationellt känd akademiker, som spelade en nyckelroll i förmedling av bosättningen 1215 och för att stödja stadgan därefter.

det var dessa tankar, förankrade i stadgan, som bildade dess väsentliga arv, ett arv först för England och slutligen för Storbritannien som helhet.

David Carpenter är ordförande i medeltida historia vid King ‘ s College London och författare till the Penguin History of Britain: The Struggle for Mastery-Britain 1066-1284