Medgar Evers: en hjälte i livet och döden

Medgar Evers, 1963. Prints och fotografier Division.

detta är ett gästinlägg av Jennifer Davis, en samlingsspecialist i Lagbibliotekets samling tjänster Division.

Medgar Wiley Evers, civilrättsaktivist, rösträttsaktivist och arrangör, föddes för 96 år sedan denna månad i tiny Decatur, Mississippi. Han skulle fortsätta att bli en av landets viktigaste 20-talets röster i orsakerna till medborgerliga rättigheter och social rättvisa innan han mördades vid 37 års ålder.

hans livshistoria kan skisseras i valfritt antal innehav på biblioteket, kanske framför allt i samlingarna från National Association for the Advancement of Colored People, eftersom han var organisationens första fältsekreterare i Mississippi, allmänt betraktad vid den tiden som den mest våldsamt rasistiska staten i nationen.

Decatur 1925 var en stad med några hundra personer i östra centrala delen av staten. Hans far var en bonde och hans mor en hemmafru. Vid den tiden utgjorde svarta ungefär en tredjedel av lokalbefolkningen men var en majoritet av statens befolkning, cirka 55 procent. Ändå kunde nästan inga svarta rösta och ingen hade politiskt kontor. De var föremål för Jim Crow segregation, lynching och statligt stödd våld.

när han var tonåring lynchades en vän till sin far av en vit mobb för det påstådda brottet att förolämpa en vit kvinna. På väg till skolan varje dag, Evers var tvungen att gå vid trädet där mannen, Willie Tingle, hängdes.

under andra världskriget gick han med i militären och skickades till Europa för att slåss i Frankrike och Tyskland. Han lämnade tjänsten 1946 med sergeantens rang.

när han återvände hem deltog han i Alcorn Agricultural and Mechanical College (nu Alcorn State University), där han och hans äldre bror Charles deltog i civilrättsaktivism. Han träffade sin framtida fru där, klasskamrat Myrlie Beasley, och gifte sig med henne 1951 och tog examen från Alcorn 1952.

staty av Medgar Evers vid Alcorn State University. Foto: Carol M. Highsmith. Prints & Fotografier Division.

även om han tog ett jobb som försäkringsagent i den helt svarta staden Mound Bayou i deltaet fortsatte han sin aktivism och sitt intresse för att främja medborgerliga rättigheter för afroamerikaner. Medan han fortfarande arbetade på sitt försäkringsjobb blev han president för Regional Council of Negro Leadership. I den rollen startade han en civilrättskampanj med bildekaler, ” köp inte Gas där du inte kan använda toaletten.”

1954, efter att USA: s högsta domstol slog ner segregering, var han den första svarta personen som ansökte till University of Mississippi Law School, men nekades tillträde på grund av sin ras. Thurgood Marshall, den framtida Högsta domstolen rättvisa, tjänade som hans advokat.

senare samma år, som ett resultat av Evers aktivism, anställde National Association for the Advancement of Colored People honom som den första fältsekreteraren i Mississippi. Han ledde undersökningar av nio mord på Svarta, lynchningen av Emmett Till och den felaktiga övertygelsen om Clyde Kennard. Han etablerade nya NAACP-kapitel, särskilt ungdomsråd, organiserade omröstningsregistreringsenheter, deltog i bojkotter, undersökte och samlade bevis på “rasmotiverade incidenter” och främjade skolsegregering. Han skickades upprepade gånger dödshot. Han lärde sina barn att krypa på golvet i sitt hus — under fönstren-och att skydda sig i badkaret om de kände en hotfull person utanför. Detta skulle visa sig vara välgrundade råd.

1962 arbetade han med det framgångsrika budet för att få James Meredith antagen till University of Mississippi. Tusentals arga vita upplopp, vilket resulterade i att mer än 25 000 federala trupper kallades in för att återställa ordningen. Två personer dödades och mer än 300 skadades. Avsnittet blev ett viktigt ögonblick i civilrättsrörelsen.

vid denna tidpunkt var Evers en markerad man för vita supremacister. En brandbomb kastades i familjens carport i början av 1963. Myrlie Evers släckte elden med en trädgårdsslang.

sedan den 11 juni 1963 var Evers på ett massmöte i Jackson, delstatens huvudstad, med andra aktivister. Hans fru och barn stannade hemma några mil bort och lyssnade på presidentens tal om medborgerliga rättigheter och bad kongressen att skapa och godkänna medborgerliga rättigheter legislatio Macau. Strax efter midnatt återvände Evers hem. Efter att ha lämnat sin bil sköts han i ryggen med geväreld. Skytten hade gömt sig i buskar tvärs över gatan. När han föll, Evers kramade en handfull T-shirts som läste, “Jim Crow måste gå.”

hem för Medgar och Myrlie Evers, dagen efter hans mördande. Foto: UPI. Prints och fotografier Division.

som stridsveteran begravdes Evers med full militär utmärkelse på Arlington National Cemetery; över 3000 personer deltog i hans begravning. Både hans änka och hans bror gick vidare till långa karriärer som anmärkningsvärda förespråkare för medborgerliga rättigheter.

mördaren, Byron De La Beckwith, en uttalad vit supremacist, erkände sig inte skyldig vid rättegången på 1960-talet. Dåvarande guvernör Ross Barnett, själv en stolt segregationist, kom till rättssalen för att skaka Beckwiths hand framför juryn. Två juryer, båda helt vita, låsta. Men tre decennier senare, efter att nya bevis dykt upp i berättelser av journalisten Jerry Mitchell, dömde en jury av svarta och vita Beckwith för skottet. Han dömdes till livstids fängelse och dog där 2001.

Evers blev mer kända nationellt i döden än i livet. Hans mördande, och presidentens tal, stimulerade åtgärder mot lagstiftning om medborgerliga rättigheter. Ett år senare, passande på hans födelsedag, Civil Rights Act från 1964 undertecknades i lag. 1970 namngav City University of New York deras nya Brooklyn campus Medgar Evers College. År 2010 utsåg den amerikanska flottan ett ammunitionsfartyg till hans ära. Och 2017 utsåg President Barack Obama parets hem i Jackson, Mississippi, som ett nationellt historiskt landmärke.

prenumerera på bloggen-Det är gratis! – och det största biblioteket i världshistorien skickar coola historier direkt till din inkorg