NASAs nya toalett använder superkraftig syra för att förvandla astronauturin till dricksvatten

om du sitter fast på ett rymdskepp under ett flerårigt uppdrag till Mars finns det bara så mycket vatten ombord att gå runt. Därför måste varje droppe, inklusive urin och svett, återvinnas för nästa dags förfriskning.

” när det gäller vår urin … dagens kaffe är morgondagens kaffe!”sa NASA-astronauten Jessica Meir i ett pressmeddelande i September.

men återvinning av urin är en komplicerad process som måste göras exakt rätt, annars kommer kaffet att ha många obehagliga och ohälsosamma smakanteckningar. Därför använder NASAs nya rymdtoalett på 23 miljoner dollar extremt kraftfulla syror för att behandla astronautkiss så att den är glittrande ren.

toaletten, som lanserades utanför Virginia-kusten förra veckan på en raket på väg mot den internationella rymdstationen, använder syror så starka att bara en handfull metaller som tål dem under en längre tid, Jim Fuller, en flygingenjör berättade för Verge tidigare denna månad.

Titan är en av dessa metaller, säger Fuller, projektledare för Universal Waste Management System (UWMS) på Collins Aerospace. Tyvärr är Titan en ganska stor typ av metall, så NASA utvecklade en 3D-tryckt teknik för att göra titandelarna lättare än vanligt.

det är en komplicerad process, men för en värdig sak berättade Fuller The Verge: “när astronauterna måste gå, vill vi tillåta dem att djärvt gå.”

astronauter har druckit återvunnen urin ombord på ISS sedan 2009. Denna nya toalett gör dock processen effektivare och bekvämare. Den använder också kraftfulla syror som Uwms projektledare Melissa McKinley sade måste vara stark nog att kontrollera svamp och biologisk tillväxt i mänsklig urin och även minska risken för nedsmutsning nedströms utrustning.

” om det inte är i önskad koncentration, kommer det inte att vara tillräckligt effektivt för att ge den nödvändiga mikrobiella kontrollen ” och förhindra att kemikalier byggs upp i systemet, berättade hon uppgift & syfte.

syran är bara en del av den komplicerade uppgiften att få människor till månen och Mars. För att det ska hända behöver astronauterna ett regenerativt system som återvinner vatten inte bara från toaletten utan också från luften, förklarade Meir.

NASA: s mål är att nå 98 procent återvinningsgrad före de första mänskliga uppdragen till Mars. Fram till dess är rymdstationen den enda testplatsen i rymden för långsiktiga återvinningssystem. Faktum är att en andra UWMS kommer att installeras på NASAs nya Orion rymdfarkoster, som byrån hoppas kommer en dag att bära astronauter till månen.

naturligtvis är svampuppbyggnad inte det enda problemet med urin i rymden. Det finns också bristen på gravitation, vilket skulle göra att besöka loo en rörig affär.

Vad är svaret? Sug. Massor av sug.

för urin använder astronauter en tratt och slang som har en fläkt som drar urin bort i vattenfiltreringssystemet. För fekal materia gör astronauterna sin verksamhet genom ett litet hål i toalettsitsen. En fläkt drar sedan avfallet i en plastpåse, som sedan komprimeras till en avtagbar fekal förvaringsbehållare.

Poop återvinns inte för vattenåtervinning, men NASA undersöker möjligheten, skrev byrån.

toaletter på den internationella rymdstationen har använt sug i flera år, men en cool ny funktion på uwms-toaletten är att det gör att kvinnor kan använda tratten och sätet samtidigt.

“trattdesignen var helt omformad för att bättre rymma den kvinnliga anatomin”, sa McKinley till The Verge. “Och särskilt detta är en oro när besättningsmedlemmarna försöker göra dubbla ops — när de gör både avföring och urinering samtidigt.”

relaterad: SEAL, Doctor, Astronaut — Navy Lt.Jonny Kim uppnår dina barndomsdrömmar så att du inte behöver

toaletten har också fotstöd och handtag som astronauterna tar tag i för att hålla sig från att flyta bort, vilket är en stor förbättring jämfört med de traditionella lårbanden, skrev NASA.

“uwms-sätet kan se obehagligt litet och spetsigt ut, men i mikrogravity är det idealiskt”, sa NASA. “Det ger perfekt kroppskontakt för att se till att allt går där det borde.”

en annan ny funktion i UWMS är att den automatiskt startar flytande luft så snart locket lyfts, vilket hjälper till med luktkontroll det är också 65 procent mindre och 40 procent lättare än äldre modeller, och det har korrosionsbeständiga delar för att minska underhållsbehovet.

“mindre tid på VVS betyder mer tid för besättningen att spendera på vetenskap och andra högprioriterade prospekteringsfokuserade uppgifter”, skrev NASA.

som banbrytande som UWM kan tyckas, kan det bara vara den första av många superutrymme toaletter att komma. I juni lanserade NASA en Lunar Loo Challenge till crowdsource ideas för mindre, effektivare toaletter som kan fungera i både mikrogravitation och mångravitation.

och de fick en massa tankar: även om tidsfristen för inlagor var den 17 augusti, meddelade NASA i slutet av förra månaden att på grund av volymen av inlagor skulle domarna behöva en extra månad för att bestämma sig för en vinnare.

från hål i marken till inomhus VVS till rymdtoaletter har mänsklighetens kommodteknik hållit takt med sin strävan efter nya horisonter. Till stjärnorna!