Rocco Prestia: “Om du attackerar allt som det är första gången du någonsin spelat det, kommer det att hålla sig friskt och leda till nya ideer”

Tower of Power är ett av de coolaste banden som någonsin bildats, inte bara för att deras basspelare Francis ‘Rocco’ Prestia är en man vars teknik är slicker än en ål i vaselin, men för att deras själfulla, groovy blandning av funk och old-school R& B har varit på tung rotation för de flesta tänkande musikälskare i nästan 50 år .

även om han är 66 år och har överlevt en borste eller två med kirurgens kniv genom åren, sätter Prestia alltid på en mördarföreställning och spelar varje låt som om det är första gången det någonsin har framförts.

hans basstil, bandets hemliga vapen, måste ses och höras för att bli trodd, baserat på superdexterous plockning, tung muting och fyllningar som trotsar förklaring – allt levereras med högsta noggrannhet. Toppens mest kända låt, Vad är Hip?, råkar också vara en perfekt showcase för hans spel: kolla in det innan du läser vidare, om du inte redan har det genom ditt huvud.

när vi pratade med honom, Prestia (“du kan kalla mig Francis eller Rocco, vad du än föredrar!”han skrattar) är på fin form. Tyst och anspråkslös personligen, i motsats till funk force han blir på scenen, mannen är ett exempel på hur man kan vara både super-begåvad och super-sympatisk.

Hur går du om att hålla din bas kotletter upp dessa dagar?

” att vara på väg är det som håller dina kotletter uppe! Jag försöker hålla allt friskt och leka med entusiasm. Jag vill spela det rätt, så jag går efter det med det i åtanke. Jag vill slå allt korrekt.”

vilken utrustning använder du på vägen?

” jag använder TC elektroniska förstärkare och ESP fyrsträngade basar. Jag är riktigt nöjd med dem. Inga pedaler – jag gick aldrig ner den vägen. är deras LTD modell och är mycket lätt, med en ebenholts greppbräda. Det uppskattar jag verkligen. Det känns riktigt bra i mina händer, vilket är allt som betyder något för mig, och jag kan få den ton som jag letar efter.”

du har spelat med olika basar genom åren.

” jag spelade Fender, sedan spelade jag Fernandes i en massa år, och sedan gick jag till Conklin och nu är jag med ESP. Vissa saker händer affärsmässigt, och det kommer till en punkt där jag var tvungen att gå vidare. Det är inte för att jag hatade företaget, eller för att jag hatade baserna, eller något – det är bara att saker utvecklas till en punkt där något inte hände som det var tänkt att, och jag var tvungen att gå vidare.”

bas början

Hur kom du in i bas?

” jag gick med i Tower of Power 1965, när jag var 14 år gammal. Innan dess spelade jag gitarr, även om jag var en av de gitarrister vars mamma skulle säga ‘ det är dags att öva! snarare än att plocka upp det själv: jag var verkligen inte mycket av en gitarrspelare.

” när jag gick med i bandet skulle en kille som heter Terry Saunders komma in och lära bandet nya låtar varje vecka. Han var en jazzkille från Bay Area. Han bedömde alla, och när han kom till mig, han sa ‘du spelar bas’. Jag tittade på honom och sa, ‘ Vad är en bas?- men det var så det hände. Jag tog till bas verkligen naturligt.”

kommer du ihåg hur din första bas var?

” det är en bra fråga… Vi gick ut och hyrde en bas: jag trodde att det var en Fender, men de säger att det var något annat. Det spelar ingen roll. Det såg ut som en Fender. Den första basen jag faktiskt köpte var en Vox.”

hur byggde du din spelstil?

“jag lärde mig när jag gick med: det gjorde vi alla. Terry skulle lära oss låtar av Rolling Stones och Paul Revere & Raiders and the Animals, och alla sådana saker från back in ’65. En gång fick vi hip till soulmusik, som var ett par år senare, allt förändrades och vi började lägga till Horn. Vid den tiden tog Emilio, som var bandets ledare, ansvaret för att lära sig låtarna och lära dem till resten av oss. Det utvecklades därifrån.”

vilka basister påverkade dig då?

” jag lyssnade på mycket Motown, mycket Memphis. Vid den tiden var olika städer associerade med olika ljud. Philly soul, Stax, Muscle Shoals-du vet vad jag menar? Jag lyssnade på allt detta, men jag visste inte riktigt vem spelarna var förrän mycket senare. Jag lärde mig om James Jamerson, Willie Weeks, Chuck Rainey och Duck Dunn efter det.”

du utvecklade snart den supersnabba, dämpade staccato-stilen som du är känd för. Var det någon annan som spelade bas på det sättet då?

” jag vet inte. Haha! Jamerson stötte verkligen runt, vilket är vad jag också gör. Jag spelar med mycket muting och ghost notes, vilket förmodligen gjorde mig lite annorlunda. Jag har pratat med många basspelare som har sina egna sätt att dämpa. Dessa sätt är främmande för mig, eftersom jag stum med min vänstra hand, men det finns andra sätt att göra det.”

var kom tanken på en sådan snäv fretting hand muting från?

” det utvecklades bara. Det var inget jag tänkte på. När David Garibaldi gick med i bandet 1970 hade jag Den Motown och Memphis känslan, medan han hade alla dessa otroliga ideer och han var väldigt upptagen. Han spelar en hel del spökbilder samt. De två stilarna, när de blandade, klickade bara.”

använder du tre plockfingrar eller bara de två?

” bara två. Det där med tre fingrar är väldigt främmande för mig, haha! Jag förstår det inte, men om du kan göra det, Gud välsigne dig.”

upptagen bas

på din Fingerstyle Funk instruktionsvideo från 1993 pratar du om att vara en upptagen basspelare medan du inte går på andra musikers tår.

” det är bara naturligt för mig, för jag spelar alltid med horn och mycket sång. Du måste alltid vara medveten om det.”

Är Vad Är Hip? din mest kända basdel?

“ja, folk verkar associera mig med den låten. Det var Garibaldis koncept. Han sa att han hade den här tanken på att basspelaren dronade på bara en anteckning, och alla tittade på honom, som ‘vad? Det är inte funky, vad pratar du om?- men vi gjorde det, och det var det som kom ut.”

spelar du låtarna på samma sätt som du spelade in dem?

” allt jag någonsin har spelat in, Från fortfarande en ung Man till vad som är Hip? – alla dessa låtar utvecklas med tiden. Självklart förblir melodiets kropp densamma i dessa låtar, för det är en så viktig del, men vi mappar ständigt om det här eller det. Så nej, jag spelar dem inte exakt samma.”

är du stolt över dessa basdelar?

” jag har aldrig riktigt tittat på det på det sättet. Jag går tillbaka och lyssnar, och jag tror ‘ Vad fan gjorde jag?’Haha!”

Hur håller dina fingrar upp efter alla dessa år?

” Tja, det är alltid frågan, eller hur? Haha! Du spelar tills du inte kan, men de är ganska bra. Jag kämpar ibland med kramper, men för det mesta kan jag inte klaga. Jag tar mig igenom spelningen. Vad är din lösning för kramperna? Alla tror att det handlar om kalium, men för mig tar jag magnesium.

” jag pratade också med basisten med det genomsnittliga vita bandet, och han berättade om det här som han tar, för att han hade problem med kramper, och det fungerar riktigt bra. Jag började också nyligen värma upp mina händer och sträcka före showen, och det hjälper verkligen också. Jag roterar mina armar, bara för att få blodet ner i mina fingrar, och det handlar om det.”

har du alltid varit en heltidsmusiker?

” Ja, det är ganska fantastiskt när jag tänker på det. Fyrtionio år – de har gått så snabbt! Vi har turen att ha en riktigt stark fanbase, och de håller oss igång.”

karriärmöjligheter

vilka har varit höjdpunkterna i din karriär?

” att uppskattas av basgemenskapen gör mig stolt: det är en trevlig sak. Jag har aldrig riktigt tänkt för mycket på det förrän vi hade gjort några album, och en dag pratade jag med någon och han sa ‘Vad ni gör är ganska speciellt’. Jag tänkte på det och insåg att ja, vad vi gör är ganska speciellt.”

Vad är nästa för Tower of Power?

“vi har ett nytt album som kommer ut 2018, en dubbel. Det är vårt första album på ett tag. Det är väldigt försenat! Jag gillade också att spela in mitt soloalbum, alla på bussen! : Jag skulle vilja göra en till någon gång.”

David Garibaldi skadades i en olycka tidigare i år. Mår han bra?

” Ja, han kommer tillbaka. Han och jag har definitivt en musikalisk anslutning: vi behöver inte prata för mycket för att veta när vi ska accentuera en del eller flytta något runt. Det klickar ganska naturligt: om det inte är trasigt, fixa det inte.”

har du några råd till våra läsare?

” Åh… det finns många saker. Försök att hålla dig på en jämn köl när det gäller droger och alkohol, vilket kan komma i vägen. Håll din tro stark, oavsett din tro kan vara. Håll dig dedikerad och håll dig på rätt spår.

” en sak att tänka på är hur du kommunicerar med dina medmusiker. Det är verkligen viktigt att behandla dem med respekt, även om du är en quote-unquote överlägsen spelare. Att spela i en ensemble är det som gör dig bra, i motsats till bara bra, eftersom alla har sin roll att spela.”

och hur håller du dig inspirerad?

” Inspiration kommer och går. Ibland måste du tvinga det lite – men om du attackerar allt som om det är första gången du någonsin spelat det, blir det friskt och kommer att leda till nya ideer.”