upptäcka kraften inom / Teachers College Columbia University

av Lisa Farmer
“i skolan lärde jag mig att måla saker som jag såg dem. Men det verkade så dumt. Om man bara kunde reproducera naturen, och alltid med mindre skönhet än originalet, varför måla alls?”
idag känner världen Georgia O ‘ Keeffe som skapare av verk som “Blue and Green Music”, “Ram’ s Head White” och “Poppy 1927”, som syntetiserar abstraktion och representation. Men vid 25 års ålder var O ‘ Keeffe—som redan hade studerat vid Art Institute of Chicago och Art Students League i New York City och vunnit priser—på väg att överge sin dröm.
lyckligtvis var O ‘ Keeffe inte den enda amerikanska konstnären som var trött på imitativ realism. På TC hade Arthur Wesley Dow, som hade blivit förälskad i det skugglösa rummet och stiliserade teckningar av kinesiska och japanska konstnärer, börjat predika den modernistiska tanken att ämnet för en konstnärs arbete skulle vara hans eller hennes egna tankar och känslor.
“konst är dekadent när designers och målare saknar uppfinningsrik kraft och bara imiterar naturen eller andras skapelser”, skrev Dow, grundande ordförande för TC: s konstutbildningsprogram, i sin seminal lärobok, komposition: en serie övningar i Konststruktur för användning av studenter och lärare. “Sedan kommer realism, konventionalitet och död.”
O ‘ Keeffe lärde sig först om Dow under sommaren 1912, när ekonomiska problem fick henne att ta en undervisningskurs vid University of Virginia. Hennes instruktör var en besökande fakultetsmedlem, Alon Bement, Dows kollega på TC.
år 1914 hade O ‘ Keeffe anmält sig till TC och arbetade med “Pa Dow”, som hon kallade honom. Tillsammans med sina klasskamrater Anita Pollitzer och Dorothy True (tros vara modellen för O ‘ Keeffes målning, “Lady With Red Hair”) besökte hon Galleri 291, som drivs av fotografen och konst impresario Alfred Stieglitz, som gav amerikanerna sin första offentliga visning av Cezanne akvareller och verk av Matisse och Picasso. Året därpå skickade O ‘ Keeffe—nu undervisning i South Carolina—sanna teckningar som hon hade gjort i en ny, abstrakt stil. Utan att O ‘ Keeffe kände till tog Pollitzer arbetet till Stieglitz, som omedelbart blev imponerad. “Slutligen, en kvinna på papper,” rapporteras han ha sagt.
under de kommande åren ställde Stieglitz ut O ‘ Keeffes verk på 291. Paret gifte sig 1923 och Stieglitz fortsatte att sponsra och marknadsföra O ‘ Keeffe under hela sitt liv.
idag är det O ‘ Keeffe, långt mer än Dow, som är vördad som en stor konstnär. Ändå hjälpte Dows tro på vikten av konstnärernas personliga vision att släppa loss en våg av kreativitet i amerikansk konst—och på Lärarhögskolan också. Bland de många andra kända konstnärerna som har gått på högskolan genom åren är den abstrakta målaren Ad Reinhardt; den minimalistiska Agnes Martin; keramikkonstnären William Daley; Harlem renässansmålare och skulptör Charles Henry Alston; och skulptören Greg Wyatt. Victor D ‘ Amico, grundande chef för utbildningsavdelningen vid Museum of Modern Art och skapare av Art Barge, undervisade också vid TC.
deras stilar kör gamut. Men deras arbete är ett vittnesbörd om Dows tro att ” kraften är inom—frågan är hur man når den.”

Publicerad Tisdag, Dec. 14, 2010