Vilka föroreningar lurar i Storbritannien ' s dricksvatten? En expert förklarar

nyligen gjorde ett skolprojekt en alarmerande upptäckt: närvaron av fem gånger den rekommenderade maximala mängden bly i vattenprover som tagits från 14 skolor över hela Storbritannien. Bly är ett toxin som även vid låga nivåer kan påverka barns hjärnutveckling och minska deras IQ. Nyheten kan mycket väl få den brittiska allmänheten att oroa sig för vad som exakt lurar i deras dricksvatten.

installation av blyrör i Storbritanniens dricksvattennät har förbjudits i årtionden, men cirka åtta miljoner gamla byggnader kan fortfarande ha blyrör i drift. Vanligtvis ansluter externa blyrör byggnaden till huvudvattenröret, men i vissa fall kan Intern VVS också innehålla blyrör.

mässing rördelar, såsom de som används i fontäner, kan innehålla låga nivåer av bly och kan släppa den bly om vatten sitter i dem under en lång tid – eller om kemikalier som klorid gör vattnet frätande, vilket innebär bitar av röret börjar läcka i vattnet. För att förhindra detta lägger vattenföretag i Storbritannien korrosionshämmare, såsom ortofosfat, till dricksvatten.

samtidigt arbetar Brittiska vattenföretag för att identifiera och ta bort blyrör över hela landet-men det här arbetet är långsamt och dyrt. I grund och botten, medan blyrör är i drift, finns det fortfarande en risk för kontaminering.

fastighetsägare bör vidta åtgärder för att skydda utsatta människor, särskilt barn, genom att kontrollera förekomsten av blyrör och testa deras vatten. Detta kan göras av privata laboratorier, men många vattenföretag kommer också att utföra detta test om de blir ombedda att göra det.

USA har meddelat en högprofilerad infrastrukturförnyelseplan som förbinder sig att ta bort alla blyrör som en del av en uppgraderingsfond för vattensystem på 39,7 miljarder kronor under de kommande fem åren: ett exempel som den brittiska regeringen bör överväga att följa.

men bly är inte den enda föroreningen som kan läcka in i människors hem. En alltmer förorenad miljö innebär att många föroreningar tar sig in i floder, sjöar och i slutändan dricksvatten.

nya föroreningar

ett exempel på föroreningar som har uppstått som ett hälsoproblem i dricksvatten är en grupp kemikalier som kollektivt kallas perfluoroalkyl och polyfluoroalkyl ämnen (PFAS). Historiskt används som nonstick-beläggningar för föremål som kokkärl och i brandbekämpningsskum, PFAS kan nu hittas varhelst människor bor.

PFAS kallas ibland “för alltid kemikalier” eftersom de inte naturligt bryts ned i miljön, istället ackumuleras de i kropparna av organismer som fisk.

det finns en betydande vetenskaplig debatt runt om i världen om hur många PFAS som kan finnas i dricksvatten och mat innan de utgör en fara för människors hälsa.

i England har Dricksvatteninspektionen fastställt vägledningsnivåer för två PFAS-föreningar: perfluoroktansulfonat (PFOS) och perfluoroktansyra (PFOA). Om någon förening detekteras över 0.01 mikrogram per liter vatten, vattenföretag måste göra en riskbedömning, testa alla sina dricksvattenförsörjningar och rapportera sina resultat till lokala hälsovårdsmyndigheter.

att hålla jämna steg med föroreningar

vattenindustrin försöker ständigt hålla jämna steg med de senaste potentiella föroreningarna – inklusive mikrobiologiska föroreningar inklusive diarre-orsakande parasiter som cryptosporidium och ständigt ökande volymer mikroplast-för att förstå var de kommer ifrån, hur man tar bort dem och vad de gör i människokroppen.

det tar år att studera en ny förorening: från att bestämma hur man bäst kan upptäcka det, förstå hur mycket av det som finns i vatten jämfört med andra källor som mat och kvantifiera dess effekt på folkhälsan för att motivera att spendera pengar på reglering.

Dricksvattenbehandling fortsätter att förbättras, men många av de nyare tekniker som behövs för att avlägsna föroreningar som PFAS kräver ännu mer energi och kemikalier än nuvarande metoder använder. Ur ett hållbarhetsperspektiv är det bästa sättet att förhindra att dessa föroreningar kommer in i dricksvattenkällor i första hand.

i Storbritannien dumpas många föroreningar både lagligt och olagligt i vattenvägar i mycket högre koncentrationer än vad som är tillåtet för dricksvatten. Regler bör samordnas för att säkerställa att osäkra nivåer av föroreningar inte kommer någonstans nära vattensystemen.

historiskt sett var föroreningsmetoden att förlita sig på utspädning i floder och sjöar för att minska koncentrationerna av potentiellt farliga ämnen. Nu, när vi förstår mer om de potentiella miljö-och hälsoeffekterna av toxinerna omkring oss, är det dags att införa strängare kontroller.