Trabajar alrededor del Ejército

Resumen de investigación

El éxito en el reclutamiento y la retención de la fuerza en servicio activo depende en gran medida de la medida en que los miembros del servicio y sus cónyuges estén satisfechos con el estilo de vida militar. Investigaciones previas sugieren que las familias militares más satisfechas son las que tienen un cónyuge empleado y que la influencia de los cónyuges militares en las decisiones de retención de los miembros del servicio ha aumentado con la proporción de cónyuges militares que trabajan fuera del hogar.

La mayoría de los cónyuges militares están empleados. Sin embargo, la Corporación RAND considera que es menos probable que estén empleados, que busquen trabajo y que ganen menos que los cónyuges civiles comparables.

Las explicaciones comunes de sus diferentes resultados laborales son que los cónyuges militares tienden a ser más jóvenes, lo que influye en sus ingresos y empleabilidad; que pueden optar por no trabajar; o que puede haber aspectos del estilo de vida militar que impiden su empleo o afectan los tipos de trabajos que aceptan (y, por lo tanto, sus ingresos).

Para analizar estas explicaciones variadas y obtener una imagen más detallada del empleo de cónyuges militares, los investigadores de RAND caracterizaron el empleo de cónyuges militares basándose en el análisis de los censos disponibles y otros datos, incluidas las percepciones y experiencias personales de cónyuges militares obtenidas de entrevistas con más de 1,100 cónyuges militares. El objetivo era considerar la demografía de los cónyuges militares, como la edad, el nivel de educación o el número y la edad de los hijos, así como factores menos observables, como el interés del cónyuge en el trabajo, los prejuicios del empleador contra los cónyuges militares o el impacto del estilo de vida militar en la familia del miembro del servicio.

¿Quiénes Son Cónyuges Militares?

Los cónyuges militares difieren de sus homólogos civiles en formas que podrían explicar los niveles de participación en la fuerza de trabajo. Por ejemplo, como corresponde a las concepciones populares, los cónyuges de militares tienen más probabilidades de experimentar reubicaciones frecuentes a larga distancia y, en promedio, son más jóvenes y, por lo tanto, tienen más probabilidades de tener hijos pequeños en casa. La sabiduría convencional también tiende a imaginar a estos cónyuges en lugares rurales que limitan sus opciones de empleo y salarios. En realidad, sin embargo, es más probable que las esposas militares vivan en zonas metropolitanas que las esposas civiles. Además, es más probable que se hayan graduado de la escuela secundaria y que tengan algún tipo de educación universitaria, lo que aparentemente aumentaría su empleabilidad. Pero, entonces, ¿hasta qué punto los resultados de su empleo son el resultado de su edad, sus movimientos frecuentes u otros atributos observables?

Para responder a esa pregunta, los investigadores compararon a los cónyuges militares con los “parecidos” civiles que comparten la misma edad, nivel de educación, etnia e incluso frecuencia de movimientos. La comparación reveló que, por lo general, a los que se parecían les fue mejor que a los cónyuges militares y mejor que el promedio civil. En otras palabras, la demografía de los cónyuges militares sugiere que deberían tener mejores resultados laborales y salarios más altos que el cónyuge civil promedio. Sin embargo, en cambio, están empleados a tasas mucho más bajas y ganan menos que el cónyuge civil medio y que los que tienen las mismas características. Además, RAND comparó a los cónyuges militares específicamente con los cónyuges civiles que residen en las mismas áreas metropolitanas y descubrió que los cónyuges militares ganan menos que sus vecinos civiles.

Una Vista desde el Interior: Lo que dicen los propios cónyuges

Al obtener las opiniones de los cónyuges sobre sus razones para trabajar o quedarse en casa, sus experiencias dentro o fuera del mercado laboral, y lo que creen sobre el impacto de la vida militar en sus oportunidades de empleo y educación, las entrevistas realizadas como parte de esta investigación pintan un retrato más rico de la relación entre el estado laboral y las condiciones de un estilo de vida militar.

Una talla no se ajusta a todos. Las razones para trabajar difieren entre los grupos de cónyuges

Para formular políticas para mejorar el empleo, es importante comprender las motivaciones de los cónyuges para trabajar. Alrededor de las tres cuartas partes de los cónyuges entrevistados que estaban empleados o buscaban trabajo mencionaron razones financieras para trabajar, siendo el trabajo para pagar facturas y cubrir gastos básicos la razón principal más citada. La mayoría de los cónyuges también discutieron motivos no monetarios, como trabajar para evitar el aburrimiento y mantenerse ocupados, trabajar para la realización personal o la independencia, o trabajar para mantener las habilidades y el estatus profesional. La motivación de los cónyuges para trabajar variaba según el grado de remuneración del miembro del servicio, la situación financiera de la familia y la educación y ocupación del cónyuge militar. Por ejemplo, la realización personal o la independencia era una razón primaria no financiera para trabajar que fue ampliamente citada por los cónyuges mejor educados y las personas casadas con oficiales. Los cónyuges con menos educación, casados con miembros del servicio alistados más jóvenes y en circunstancias financieras más difíciles tendían a citar la necesidad financiera como su razón principal para trabajar.

Muchos cónyuges se excluyen de la fuerza de trabajo debido a las condiciones propias del estilo de vida militar

Igualmente reveladoras son las razones ofrecidas por aquellos cónyuges que no están empleados ni buscan empleo. La gran mayoría (aproximadamente tres cuartas partes) de los cónyuges que no formaban parte de la fuerza de trabajo mencionaron las responsabilidades de crianza de los hijos a tiempo completo como su razón para no trabajar. Si bien algunos de estos cónyuges prefieren permanecer fuera de la fuerza laboral, no todos los cónyuges que se quedan en casa carecen de “gusto” por el trabajo. Un número considerable de cónyuges que no trabajaban ni buscaban trabajo mencionaron barreras, incluidos problemas de guardería, condiciones del mercado laboral local o demandas del estilo de vida militar, que obstaculizan su empleo. Aunque las guarderías y las condiciones del mercado de trabajo local son problemas que también enfrentan un gran número de cónyuges civiles, muchos cónyuges militares vieron estas condiciones como el resultado de su estilo de vida militar, ya sea porque fueron separados de la familia extensa que podría ayudar con las responsabilidades de crianza, porque no habrían seleccionado por sí mismos el lugar al que los enviaron los militares, o porque las demandas militares, como los despliegues y las largas horas, impidieron que sus miembros del servicio los ayudaran.

La mayoría cree que la vida militar afectó negativamente a su empleo y educación

El indicador más claro de los desafíos del empleo del cónyuge militar es el hecho de que casi dos tercios de los entrevistados sintieron que ser cónyuge militar tenía un impacto negativo en sus oportunidades de trabajo. La causa más citada fueron los movimientos frecuentes y perturbadores. Otras causas citadas fueron la ausencia de los miembros del servicio y las pesadas responsabilidades parentales relacionadas, así como las dificultades para el cuidado de los niños. Estos cónyuges también se refirieron a la inflexibilidad del lugar de trabajo militar para satisfacer las necesidades de los padres militares. Por último, algunos cónyuges citaron un prejuicio o estigmatización del empleador contra los cónyuges militares, a menudo motivados por la preocupación del empleador de que el cónyuge se vea obligado a irse abruptamente. Al igual que con los traslados frecuentes y las ausencias de los miembros del servicio, esta causa percibida es exclusivamente militar. Muchos cónyuges también informaron de un impacto negativo en su educación. Casi la mitad de los cónyuges creían que sus oportunidades educativas habían sufrido negativamente, citando una vez más los frecuentes traslados y la ausencia de los miembros del servicio.

Pasos para Mejorar las Oportunidades de Empleo y Educación y, por lo tanto, Mejorar la Calidad de Vida

Cuando se le preguntó qué podrían hacer los militares para mejorar sus oportunidades de empleo y educación, la recomendación más común de los cónyuges fue que el Departamento de Defensa (DoD) aumentara la asequibilidad y accesibilidad de los programas de educación y cuidado infantil militar.

Dadas estas y otras sugerencias de cónyuges y los hallazgos de este estudio, los investigadores de RAND generaron las siguientes recomendaciones para que el Departamento de Defensa las considere al abordar y mejorar el empleo de cónyuges militares:

• Diseñar programas o políticas de empleo que reconozcan que diferentes grupos de cónyuges trabajan por diferentes razones.
• Seguir ocupándose de la disponibilidad y la asequibilidad de las guarderías militares, incluidas las guarderías de horario extendido y a tiempo parcial.
• Establecer relaciones con empleadores locales y empleadores grandes y de prevalencia nacional para mejorar las condiciones de contratación de los cónyuges de militares.
• Considere incentivos o requisitos para que los contratistas militares den prioridad a la contratación de cónyuges militares.
• Reexamine el sistema de prioridades para los empleos en la administración pública, incluso si los cónyuges de militares deben recibir mayor prioridad que los veteranos no jubilados.
• Aborde los obstáculos para obtener licencias y certificaciones para ayudar a los cónyuges que se mudan a continuar sus carreras.
• Crear conciencia sobre los programas de empleo de cónyuges existentes.
• Conviértase en un empleador más amigable para la familia, lo que incluye informar mejor a las familias sobre el horario de sus miembros del servicio y crear más formas para que los miembros del servicio ayuden a sus cónyuges con las “crisis” de la paternidad.

Además, los investigadores recomendaron que el Departamento de Defensa determinara su posición oficial sobre la educación de los cónyuges militares y desarrollara una declaración de política que reflejara esta posición. La declaración de política debe ser la base de cómo, y establecer en qué medida, el Departamento de Defensa debe alentar, apoyar o incluso invertir en la educación de los cónyuges militares. Dependiendo del grado de apoyo del Departamento de Defensa para la educación de cónyuges militares, el departamento podría abordar la educación de cónyuges a través de medios tales como:

• alentar a los proveedores de educación a maximizar el número de clases ofrecidas en bases militares y aliviar la dificultad administrativa de transferir cursos
• buscar tarifas de matrícula en el estado para cónyuges militares
• crear oportunidades de aprendizaje en línea o a distancia

Estos hallazgos proporcionan un retrato amplio de las condiciones de vida y trabajo de los cónyuges militares. Los datos cuantitativos disponibles confirman las percepciones y experiencias de muchos de los cónyuges de militares entrevistados y demuestran que muchos cónyuges de militares hacen sacrificios personales de empleo o académicos para apoyar las demandas de carrera de su cónyuge miembro del servicio. Las tensiones que plantean los movimientos frecuentes, las largas ausencias del cónyuge y los dilemas relacionados con el cuidado de los niños son productos de la vida militar. Y estas tensiones pueden jugar un papel en que los miembros del servicio militar abandonen el ejército para dedicarse a lo que perciben como profesiones más amigables con la familia. Pero al tomar algunas o todas estas medidas, el Departamento de Defensa podría cosechar recompensas tanto en términos de mejoras concretas de la calidad de vida como en la percepción general entre los miembros del servicio y sus cónyuges de que el ejército está escuchando sus preocupaciones y actuando en consecuencia.

Notas

• Debido al pequeño número de cónyuges varones, el análisis cuantitativo del Censo y otros datos incluyó solo a las esposas de los militares varones.