Alan Turing y los Héroes Ocultos de Bletchley Park: Una conversación con Sir John Dermot Turing | El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial / Nueva Orleans

El Museo tuvo el placer de acoger a Dermot Turing en nuestro Simposio Winston S. Churchill 2017. Lo conocí bastante bien durante el fin de semana largo que visitó, a través de las comidas, un recorrido privado por nuestras galerías y durante el simposio en sí.

Dermot Turing es el aclamado autor de Prof, una biografía de su famoso tío, La Historia de la Computación y, más recientemente, X, Y y Z, La Historia Real de Cómo se Rompió Enigma. También es un orador habitual en eventos históricos y de otro tipo. Comenzó a escribir en 2014 después de una carrera en derecho. Dermot es un fideicomisario del Fideicomiso Turing. Es profesor visitante en Kellogg College, Oxford.

Dermot ha lanzado un nuevo libro, con la versión en rústica disponible en los Estados Unidos en julio de 2020, titulado The Codebreakers of Bletchley Park: La Estación Secreta de Inteligencia que Ayudó a Derrotar a los Nazis. Le hice algunas preguntas sobre el libro, Bletchley, y su tío famoso y ganador de la guerra.

Dermot, gracias por aceptar esta entrevista. Creo que la mayoría de los lectores conocerán el significado general de Bletchley Park y cómo fue “la Gallina de los Huevos de Oro” en términos de inteligencia aliada contra la Alemania nazi. Háblanos de Bletchley como organización.

¡Gracias por recibirme! Creo que esa cita se atribuye a Winston Churchill, que tenía una caja especial de descifrados que le entregaban todos los días. Al principio quería ver cada mensaje descifrado, pero rápidamente el volumen de las cosas creció tanto para que fuera práctico, por lo que solo le dieron las partes jugosas. A la manera típica de Churchill, sorprendería a sus jefes de estado mayor con cosas que probablemente no sabían. No estoy seguro de que esta sea la forma ideal de dirigir una guerra, pero esa no era tu pregunta.

Bletchley Park fue una casa privada convertida que fue tomada por el Servicio de Inteligencia Secreto Británico (MI6 para ti y para mí) en 1938. Había una pequeña organización de descifrado de códigos entre las guerras llamada Government Code & Cypher School, que formaba parte del MI6, y se mudaron justo antes de que comenzara la guerra. En los meses anteriores, GC& CS había estado reclutando personal adicional para incluirlo en su “lista de emergencia”, en realidad una lista de reserva. En la lista había 24 académicos de Cambridge y 13 de Oxford, y un puñado de otros, pero te da una idea del tipo de personas que pensaban que serían útiles. Alan Turing fue uno de estos académicos: fue reclutado en 1938 y enviado a un curso de entrenamiento para aprender sobre códigos (y la máquina Enigma) a principios de 1939.

En los primeros días, el complemento total era de un par de cientos, pero el éxito del esfuerzo de descifrado de códigos fue tan grande que el número de personas creció enormemente, hasta un pico de alrededor de 10,000 en 1944. Eso significaba que el parque Bletchley en sí fue un sitio de construcción durante gran parte de la guerra, ya que se tuvieron que construir nuevos edificios para albergar a todas estas personas adicionales.

Recuerdo que cuando lo visitaste, uno de los puntos clave que enfatizaste en privado y durante tu presentación pública fue que Alan Turing no hizo todo esto por su cuenta. Te sentiste un poco negligente de que tantos no fueran reconocidos mientras tu tío recibía todos los elogios. ¿Esa fue la motivación de este libro?

Ciertamente eso era parte de ello. No es solo que Alan Turing parece recoger todos los elogios, sino que había tantos otros personajes interesantes en Bletchley que sería bueno traer a algunos de ellos a primer plano y tener sus historias más conocidas. El desafío para un escritor es entonces cómo encajar docenas de biografías sin hacerlo demasiado denso y tedioso de leer. La gente quiere leer historias, pero la historia de Bletchley Park es genial, así que la solución fue usar la narrativa de lo que sucedió en Bletchley como marco para hablar de las personas que trabajaron allí.

Cuéntenos sobre las personas, innumerables personas, que desempeñaron un papel importante para hacer de Bletchley Park un éxito. ¿Cuáles fueron sus antecedentes, sus vidas durante la guerra?

Bueno, como mencioné, al principio el reclutamiento se centró principalmente en los académicos de Oxford y Cambridge. El jefe de GC&CS, Alastair Denniston, se refirió a ellos como “hombres del tipo profesor”, que es una expresión bastante pintoresca, pero le da un buen sabor. No había muchas mujeres en su lista, pero una de las cosas interesantes es que eso cambió durante el curso de la guerra. En el período medio de la guerra, cuando las máquinas bombe utilizadas para descifrar Enigma estaban en funcionamiento, Bletchley necesitaba un gran número de empleados junior para funciones bastante rutinarias. Muchos de estos eran del Servicio Naval Real de Mujeres (the Wrens), una historia similar en los Estados Unidos, donde las máquinas de bombas estadounidenses en Washington eran atendidas por OLAS.

Por lo tanto, tenemos una imagen tradicional de Bletchley siendo atendido por profesores tweedy que fumaban pipas y adolescentes haciendo trabajos aburridos, pero en realidad resulta ser más complicado que eso. Por un lado, un gran número de mujeres estaban empleadas en trabajos de descifrado de códigos y análisis de inteligencia de alto nivel. Es difícil estar seguro, porque era la década de 1940, y en esos días, los roles estaban teóricamente segregados por género, y no había calificaciones de mujeres para descifradores de códigos y analistas, por lo que tenían que llamarse ‘clericales’ o ‘traductoras’ o lo que sea, independientemente de lo que realmente estuvieran haciendo. Es bastante difícil averiguar a partir de los documentos cuál era la verdadera imagen. Pero tenemos las cuentas de los mismos descifradores de códigos, y está bastante claro que una gran cohorte fue reclutada de universidades femeninas para hacer el mismo tipo de trabajos que los hombres.

¿Por qué crees que estuvieron sin celebrar durante tanto tiempo?

Ah, bueno, todo esto se trata de secreto. Cuando la gente llegó en Bletchley Park por primera vez, hubo una ceremonia especial en la que la importancia del secreto fue inculcado en sus cabezas, y que los obligaron a firmar un documento basado en la Ley de Secretos Oficiales, que dijo que graves consecuencias penales pasaría si alguien revelado nada acerca de lo que sucedió en Bletchley Park. Y en caso de que alguien tuviera alguna duda al respecto, al final de la guerra, el jefe de Bletchley Park envió un memorándum diciendo a todos que el código de silencio se aplicaba no solo durante la guerra, sino para siempre.

Entonces, a nadie se le permitió hablar de lo que habían hecho hasta muchos años después, cuando el Gobierno del Reino Unido lentamente comenzó a relajar las restricciones a finales de la década de 1970. Por supuesto, hubo algunas filtraciones y algunos espías, y la medida en que el secreto que rodeaba a Bletchley no era completamente hermético es interesante. Otra cosa de interés es cómo surgió que la historia de Bletchley Park finalmente se hizo pública, todo lo que se explora en el libro también.

De todas las personas que sirvieron en Bletchley, su tío, Alan Turing, es, con mucho, el más famoso. Cuéntanos sobre sus contribuciones en tiempos de guerra, lo que pensaba de su trabajo y lo que pensaba de su propio significado.

Una de las cosas curiosas es que Alan Turing está tan estrechamente identificado con Bletchley Park, y en particular con el craqueo de la máquina de cifrado Enigma. Es una especie de rompecabezas porque no era un descifrador de códigos profesional y su papel en Bletchley Park era en realidad mucho más limitado de lo que la gente podría imaginar. Sí, es cierto que fue instrumental en el diseño de la máquina bombe de la que dependía la ruptura de Enigma, y estuvo muy involucrado en el ataque a Enigma Naval en los primeros años de la guerra. Pero en 1942 el proceso de descifrado de códigos, ciertamente en Enigma, estaba en gran parte mecanizado, por lo que tenía mucho menos que hacer en la línea teórica. Así que fue enviado a Estados Unidos para asesorar sobre el desarrollo en Dayton, Ohio, de la máquina bombe de la Marina de los Estados Unidos, e inspeccionar varios dispositivos de encriptación secretos que se están construyendo en los Laboratorios Bell en Nueva York. Uno de ellos era una gran cosa para cifrar llamadas telefónicas, para que Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill pudieran hablar libremente sin que los alemanes escucharan. Después de eso, Alan Turing rara vez estuvo en Bletchley Park, porque estaba trabajando en su propio dispositivo de cifrado del habla. Para él, creo que el descifrado de códigos fue un interludio en su carrera como matemático e informático, y habría estado ansioso por negar que su propio papel en Bletchley fuera indebidamente significativo.

Así que, si nos fijamos en su contribución en ese contexto, fue bastante limitada en términos de alcance y la cantidad de tiempo que pasó en el descifrado de códigos; pero por otro lado, era enorme, en términos del gran volumen de descifrados e inteligencia que surgió del procesamiento de Enigma como resultado de su invención de la máquina bombe. Sospecho que debajo de esta paradoja está la historia del propio Alan Turing que la gente encuentra fascinante y es por eso que tendemos a inflar su importancia como descifrador de códigos.

Como miembro de la familia, ¿qué ideas ha obtenido, ya sea de documentos familiares o de conocimientos a lo largo de los años?

Bueno, por supuesto, no hay nada sobre los años de Bletchley debido a la Ley de Secretos Oficiales, excepto anécdotas. Mi padre (el hermano mayor de Alan) solía hablar de Alan yendo en bicicleta al trabajo en el verano usando su máscara de gas porque protegía la fiebre del heno, y por supuesto eso asustó a las personas que lo vieron, que pensaron que debía haber una redada. Y luego llegó el momento en que hubo una reunión deportiva interservicios y este civil aparentemente llamado ‘Profesor Turing’ pidió participar (no era profesor, pero ese era su apodo). Así que, por supuesto, todos los hombres súper en forma del ejército y la marina se reían pensando en este profesor que quedaría muy atrás de todos ellos. Lo que no sabían era que Alan Turing era un corredor de nivel olímpico y, por supuesto, fue el Profesor quien venció a los hombres del ejército y la marina por algún margen.

Mi propia opinión de las personas con las que hablé que conocían a Alan y trabajaron con él es que Alan Turing puede haber sido excéntrico, pero un personaje bastante diferente y más humano que el individuo asocial que podría parecer de algunas representaciones en las películas.

Alan Turing tenía quizás la diferencia más dispar entre la importancia de la época de guerra y la celebridad de la posguerra. Esto incluye su procesamiento bajo las leyes anti-homosexuales británicas y su muerte terriblemente deprimente. ¿Puedes comentar esto?

Sí, esta es una pregunta muy perceptiva. En su vida, por supuesto, nadie sabía, y a nadie se le permitió saber, sobre lo que había sucedido en Bletchley Park. Pero, sin embargo, Alan Turing era en cierto modo una celebridad menor debido a su trabajo de posguerra en la construcción de las primeras computadoras británicas. Los medios de comunicación lo llamaban el “cerebro artificial”, estaba en todos los periódicos y en la BBC y había un alboroto sobre si “las máquinas pueden pensar”, y Alan Turing estaba en el centro de todo eso. Así que existe la posibilidad de que la razón por la que Alan Turing fue procesado por actividad homosexual esté relacionada con que es un individuo de perfil medio alto. En los casos ordinarios-y había literalmente docenas de estos en los tribunales en ese momento, esto es a principios de la década de 1950—habría un cargo en la acusación, pero en el caso de Alan había seis cargos en su contra y en contra de su compañero. No puedo explicarlo de otra manera que la policía estaba fuera para atraparlo en algún sentido.

Pero en realidad el mito puede interponerse en el camino de la realidad en este punto. Tenemos la idea de que Alan Turing fue colgado por el Establishment británico y que su condena y tratamiento llevaron directamente a su suicidio dos años después. De hecho, es más complicado que eso. Para empezar, sus ex colegas de Bletchley Park vinieron a hablar en nombre de su defensa en el juicio, y su testimonio explicó, sin revelar ningún secreto, cuán significativa había sido la contribución de Alan en tiempos de guerra, y creo que fue su intervención la que impidió que Alan fuera a prisión o obtuviera un registro criminal formal (lo que le habría costado su trabajo.)

El tratamiento que recibió no fue la idea del Establecimiento como tal, sino el resultado de la forma bastante extraña en que la homosexualidad fue considerada como una enfermedad en la Gran Bretaña de la década de 1950, y Alan fue entregado por la corte a los médicos y psiquiatras. Creo que tomó todo eso con calma, y de hecho es bastante difícil encontrar una relación causal entre su tratamiento, que terminó en 1953, y su muerte en 1954.

¿Cuál es el legado de Bletchley Park, Alan Turing y esos héroes anónimos que trabajaron con él?

En Gran Bretaña, la gente está inmensamente orgullosa de Bletchley Park y sus logros. La idea de que la guerra se ganó no solo en el campo de batalla, sino también por la capacidad intelectual y que el enemigo fue derrotado intelectual y físicamente es muy atractiva. También está el hecho de que los orígenes de la informática se encuentran en las máquinas utilizadas para atacar cifrados, y por supuesto, la relevancia actual del cifrado para proteger las comunicaciones significa que el descifrado de códigos y la seguridad son conceptos duraderos.

Pero los visitantes de Bletchley Park quieren saber un poco más que los detalles técnicos de las máquinas enigma, descifrar códigos—etc., son las historias de personas las que mejor suenan. Así que los visitantes quieren saber cosas cotidianas como cómo era la comida y qué les pasó a los descifradores de códigos cuando terminó la guerra. Algunas de ellas se hicieron famosas en otros contextos—políticos, académicos, escritores, etc.—y algunas se quedaron y trabajaron para lo que ahora es el GCHQ; pero muchas de las mujeres de Bletchley volvieron a la vida civil y desaparecieron a todos los efectos. Eso es algo que me interesa, porque simboliza lo que les pasó a muchas mujeres que descubrieron algo sobre sus habilidades y personalidades durante los años de la guerra, pero después de la guerra los hombres recuperaron los roles significativos y muchas mujeres exitosas fueron enviadas de vuelta a la cocina. Podemos aprender sobre el lado social de las cosas tanto como el lado intelectual.

muchas Gracias por compartir estos pensamientos con nosotros.

No, gracias por la oportunidad. ¡Estoy deseando que llegue mi próxima visita al Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial!