Alan Turing och de dolda hjältarna i Bletchley Park: en konversation med Sir John Dermot Turing / National WWII Museum / New Orleans

museet hade nöjet att vara värd för Dermot Turing på vår 2017 Winston S. Churchill Symposium. Jag lärde känna honom ganska bra under den långa helgen han besökte, genom måltider, en privat rundtur i våra gallerier och under symposiet själv.

Dermot Turing är den hyllade författaren till Prof, en biografi av hans berömda farbror, berättelsen om datorer, och senast X, Y och Z – den verkliga historien om hur Enigma bröts. Han är också en vanlig talare vid historiska och andra händelser. Han började skriva 2014 efter en karriär inom juridik. Dermot är en förvaltare av Turing Trust. Han är en besökande Karl vid Kellogg College, Oxford.

Dermot har en ny bok ut, med pocketversionen tillgänglig i USA i juli 2020, med titeln Codebreakers of Bletchley Park: Den hemliga Underrättelsestationen som hjälpte till att besegra nazisterna. Jag frågade honom några frågor om boken, Bletchley, och hans krigsvinnande, världsberömda farbror.

Dermot, tack för att du godkänner denna intervju. Jag tror att de flesta läsare kommer att känna till Bletchley Parks övergripande betydelse och hur det var “Gåsen som lade de gyllene äggen” när det gäller allierad intelligens mot Nazityskland. Berätta om Bletchley som organisation.

Tack för att ha mig! Jag tror att citatet tillskrivs Winston Churchill, som hade en speciell låda med dekrypteringar levererade till honom varje dag. Först ville han se varje enskilt dekrypterat meddelande men snabbt växte volymen av saker så mycket för att det skulle vara praktiskt, så de gav honom bara de saftiga bitarna. På typiskt Churchill-sätt skulle han sedan överraska sina stabschefer med saker som de förmodligen inte visste. Jag är inte säker på att det här är det perfekta sättet att driva ett krig, men det var inte din fråga.

Bletchley Park var ett ombyggt privathus som togs över av den brittiska hemliga underrättelsetjänsten (MI6 till dig och mig) 1938. Det fanns en liten kodbrytande organisation mellan krigarna som heter Government Code & Cypher School, som var en del av MI6, och de flyttade in strax innan kriget började. Under månaderna innan dess hade GC & CS varit ute och rekryterat extra personal för att sätta på sin ‘nödlista’—effektivt en reservlista. På listan var 24 akademiker från Cambridge och 13 Från Oxford, och en handfull andra, men det ger dig en uppfattning om vilken typ av människor de trodde skulle vara användbara. Alan Turing var en av dessa akademiker: han rekryterades 1938 och skickades på en utbildning för att lära sig om koder (och Enigma-maskinen) tidigt 1939.

i början var det totala komplementet ett par hundra eller så, men framgången med kodbrytningsinsatsen var så stor att antalet människor växte enormt, till en topp på cirka 10 000 år 1944. Det innebar att Bletchley Park själv var en byggarbetsplats för mycket av kriget, eftersom nya byggnader måste byggas för att hysa alla dessa extra människor.

jag minns när du besökte, en av de viktigaste punkterna DU betonade privat och under din offentliga presentation var att Alan Turing inte gjorde allt detta på egen hand. Du kände dig lite försumlig att så många gick obekända som din farbror fick allt beröm. Var det motivationen i denna bok?

det var verkligen en del av det. Det är inte bara att Alan Turing verkar skopa upp allt beröm, men att det fanns så många andra intressanta karaktärer på Bletchley att det skulle vara bra att föra några av dem fram och få sina berättelser bättre kända. Utmaningen för en författare är då hur man passar dussintals biografier tillsammans utan att göra det för tätt och tråkigt att läsa. Folk vill läsa historier, men historien om Bletchley Park är en bra, så lösningen var att använda berättelsen om vad som hände på Bletchley som en ram för att prata om de människor som arbetade där.

berätta om folket-otaliga människor-som spelade viktiga delar för att göra Bletchley Park till en framgång. Vad var deras bakgrund, deras liv under kriget?

Tja, som jag nämnde, i början var rekryteringen främst inriktad på akademikerna i Oxford och Cambridge. Chefen för GC &CS, Alastair Denniston, hänvisade till dem som ‘män av professorstypen’, vilket är snarare ett pittoreskt uttryck, men det ger en god smak av det. Det fanns inte många kvinnor på hans lista, men en av de intressanta sakerna är att det förändrades under krigets gång. I mitten av kriget, när bombe-maskinerna som användes för att dekryptera Enigma var igång, Bletchley behövde ett stort antal juniorpersonal för ganska rutinmässiga Roller. Många av dessa var från Women ‘ s Royal Naval Service (The Wrens)—du har en liknande historia i USA där de amerikanska bombe-maskinerna i Washington tenderades av vågor.

så, vi har en traditionell bild av Bletchley som bemannas av tweedy professorer som rökt rör och tonårs Wrens gör mind-numbingly tråkiga jobb, men det visar sig faktiskt vara mer komplicerat än det. För en sak, ett ganska stort antal kvinnor anställdes i ledande kodbrytande och intelligensanalysjobb. Det är svårt att vara säker, för det var 1940-talet, och på den tiden var Roller teoretiskt segregerade efter kön, och det fanns inga kvinnors betyg för kodbrytare och analytiker—så de måste kallas ‘clerical’ eller ‘translator’ eller vad som helst, oavsett vad de faktiskt gjorde. Det är ganska svårt att räkna ut från dokumenten vad den sanna bilden var. Men vi har konton för kodbrytarna själva, och det är helt klart att en stor kohort rekryterades från kvinnors högskolor för att göra samma slags jobb som männen.

Varför tror du att de gick uncelebrated så länge?

Ah, det här handlar om sekretess. När människor anlände till Bletchley Park för första gången fanns det en speciell ceremoni där vikten av sekretess trummades i huvudet och de fick underteckna ett dokument baserat på lagen om officiella hemligheter, som sa att allvarliga kriminella konsekvenser skulle hända om någon någonsin avslöjade något om vad som hände i Bletchley Park. Och om någon var i tvivel om det, skickade chefen för Bletchley Park i slutet av kriget ett memo som berättade för alla att tystnadskoden tillämpades inte bara under krigstid utan för alltid.

så ingen fick prata om vad de hade gjort förrän många år efteråt, då den brittiska regeringen långsamt började slappna av begränsningarna i slutet av 1970-talet. naturligtvis fanns det några läckor och några spioner, och i vilken utsträckning sekretessen kring Bletchley inte var helt vattentät är intressant. En annan sak av intresse är hur det kom till att historien om Bletchley Park så småningom blev offentlig-allt som utforskas i boken också.

av alla de människor som tjänstgjorde på Bletchley, din farbror, Alan Turing, är den i särklass mest kända. Berätta om hans krigstida bidrag, vad han tyckte om sitt arbete och vad han tyckte om sin egen betydelse.

en av de nyfikna sakerna är att Alan Turing är så nära identifierad med Bletchley Park, och i synnerhet med sprickningen av Enigma-chiffermaskinen. Det är något av ett pussel eftersom han inte var en professionell kodbrytare och hans roll på Bletchley Park var faktiskt mycket mer begränsad än folk kan föreställa sig. Ja, det är sant att han var avgörande för att utforma bombe-maskinen som enigmas brytning berodde på, och han var ganska starkt involverad i attacken mot Naval Enigma under krigets tidiga år. Men 1942 var kodbrytningsprocessen, säkert på Enigma, till stor del mekaniserad, så det var mycket mindre för honom att göra i den teoretiska linjen. Så sedan skickades han till Amerika för att ge råd om utvecklingen i Dayton, Ohio, av US Navy ‘ s bombe-maskin och att inspektera olika hemliga krypteringsenheter som byggs på Bell Labs i New York. En av dem var en stor sak för att kryptera telefonsamtal, så att Franklin D. Roosevelt och Winston Churchill kunde tala fritt utan att tyskarna lyssnade in. Därefter var Alan Turing bara sällan på Bletchley Park, för att han arbetade med sin egen talkrypteringsanordning. För honom, Jag tror codebreaking var lite av en mellanspel i sin karriär som matematiker och datavetare, och han skulle ha varit angelägna om att förneka att hans egen roll på Bletchley var onödigt betydande.

så om du tittar på hans bidrag i det sammanhanget var det ganska begränsat när det gäller omfattning och hur mycket tid han spenderade på kodbrytning; men å andra sidan var det enormt, när det gäller den stora volymen av dekrypteringar och intelligens som kom ut ur bearbetningen av Enigma som ett resultat av hans uppfinning av bombe-maskinen. Jag misstänker att under denna paradox är det historien om Alan Turing själv som människor tycker är fascinerande och det är därför vi tenderar att blåsa upp hans betydelse som kodbrytare.

som familjemedlem, vilka insikter har du samlat, antingen från familjepapper eller lore genom åren?

Tja, det finns naturligtvis ingenting om Bletchley-åren på grund av lagen om officiella hemligheter, förutom anekdoter. Min far (Alans äldre bror) brukade prata om att Alan cyklade till jobbet på sommaren med sin gasmask eftersom den avvärjde höfeber, och det skrämde naturligtvis byxorna från de människor som såg honom, som trodde att det måste bli en raid på. Och sedan fanns det en tid då det fanns en inter-service friidrott möte och denna civila tydligen kallas ‘Professor Turing’ bad att delta (han var inte en professor, men det var hans smeknamn). Så naturligtvis alla super-fit army och navy män hade ett gott skratt tänker på denna professor chap som skulle lämnas långt bakom dem alla. Vad de inte visste var att Alan Turing var en olympisk nivå löpare och naturligtvis var det Prof som slog army och navy killar med viss marginal.

min egen åsikt från de människor jag pratade med som kände Alan och arbetade med honom är att Alan Turing kan ha varit excentrisk, men en ganska annorlunda och mer mänsklig karaktär än den asociala individen som han kan tyckas vara från några skildringar i filmerna.

Alan Turing hade kanske den mest olikartade skillnaden mellan krigstidens betydelse och efterkrigstidens kändis. Detta inkluderar hans åtal enligt de brittiska anti-homosexuella lagarna och hans fruktansvärt deprimerande död. Kan du kommentera detta?

Ja, det här är en mycket uppfattande fråga. Under hans livstid visste naturligtvis ingen, och ingen fick veta, om vad som hade hänt på Bletchley Park. Men ändå var Alan Turing på ett litet sätt något av en mindre kändis på grund av sitt efterkrigsarbete som byggde de tidigaste Brittiska datorerna. Du vet, media kallade det ‘artificiell hjärna,’ det var över tidningarna och BBC och det fanns en hoo-hah om huruvida ‘maskiner kan tänka,’ och Alan Turing var i centrum för allt detta. Så det finns en möjlighet att anledningen till att Alan Turing åtalades för homosexuell aktivitet var kopplad till att han var en semi-högprofilerad individ. I vanliga fall-och det fanns bokstavligen dussintals av dessa vid domstolarna vid den tiden, det här är början av 1950—talet-skulle det finnas en räkning på åtalet, men i Alans fall fanns det sex räkningar vardera mot honom och mot hans partner. Jag kan inte förklara att annars än att polisen var ute för att få honom på något sätt.

men faktiskt kan myten komma i vägen för verkligheten vid denna tidpunkt. Vi har den här tanken att Alan Turing hängdes ut för att torka av den brittiska etableringen och att hans övertygelse och behandling ledde direkt till hans självmord två år senare. Det är faktiskt mer komplicerat än så. Till att börja med kom hans ex-kollegor från Bletchley Park för att tala för sitt försvar vid rättegången och deras vittnesbörd förklarade—utan att ge bort några hemligheter—hur betydande Alans krigstid hade varit, och jag tror att det var deras ingripande som stoppade Alan att gå i fängelse eller få en formell kriminalregister (vilket skulle ha kostat honom sitt jobb.)

behandlingen han fick var inte tanken på etableringen som sådan utan resultatet av det ganska bisarra sättet att homosexualitet betraktades som en sjukdom i 1950-talet Storbritannien, och Alan överlämnades av domstolen till läkare och psykiatriker. Jag tror att han tog allt detta i sitt steg, och det är faktiskt ganska svårt att hitta några orsakssamband mellan hans behandling, som slutade 1953 och hans död 1954.

vad är arvet från Bletchley Park, Alan Turing och de okända hjältarna som arbetade med honom?

i Storbritannien är människor oerhört stolta över Bletchley Park och dess prestationer. Tanken att kriget vann inte bara på slagfältet utan också av hjärnkraft och att fienden besegrades både intellektuellt och fysiskt är mycket tilltalande. Det finns också det faktum att ursprunget till databehandling ligger i de maskiner som används för att attackera cifrar, och naturligtvis innebär den nuvarande relevansen av kryptering för att säkra kommunikation att kodbrytning och säkerhet är varaktiga begrepp.

men besökare till Bletchley Park vill veta lite mer än de tekniska egenskaperna hos kodbrytande, Enigma-maskiner och så vidare—det är folkhistorier som chime bäst. Så besökare vill ta reda på vardagliga saker som hur maten var och vad som hände med kodbrytarna när kriget slutade. Några av dem blev kända i andra sammanhang—politiker, akademiker, författare och så vidare—och några stannade kvar och arbetade för det som nu är GCHQ; men många av kvinnorna på Bletchley gick tillbaka till det civila livet och försvann i alla avseenden. Det är något som intresserar mig, för det symboliserar vad som hände med många kvinnor som upptäckte något om sina förmågor och personligheter under krigsåren, men efter kriget tog männen tillbaka de viktiga rollerna och många framgångsrika kvinnor befann sig skickade tillbaka till köket. Vi kan lära oss om den sociala sidan av saker lika mycket som den intellektuella sidan.

Tack för att du delar dessa tankar med oss.

Nej, tack för möjligheten. Jag ser fram emot mitt nästa besök på National WWII Museum!