Alan Turing og de skjulte helte i Bletchley Park: en samtale med Sir John Dermot Turing

museet havde fornøjelsen af at være vært for Dermot Turing på vores Symposium i 2017. Jeg lærte ham at kende ganske godt i løbet af den lange helgen, han besøgte, gennem måltider, en privat rundvisning i vores gallerier og under selve symposiet.

Dermot Turing er den anerkendte forfatter af Prof, en biografi om hans berømte onkel, historien om Computing, og senest den virkelige historie om, hvordan Enigma blev brudt. Han er også en regelmæssig taler ved historiske og andre begivenheder. Han begyndte at skrive i 2014 efter en karriere i jura. Dermot er en administrator af Turing Trust. Han er Gæstekammerat på Kellogg College.

Dermot har en ny bog med paperback-versionen tilgængelig i USA i juli 2020 med titlen The Codebreakers of Bletchley Park: Den hemmelige Efterretningsstation, der hjalp med at besejre fascisterne. Jeg stillede ham nogle spørgsmål om bogen, Bletchley, og hans krigsvindende, verdensberømte onkel.

Dermot, Tak fordi du accepterer denne samtale. Jeg tror, at de fleste læsere vil kende den overordnede betydning af Bletchley Park, og hvordan det var “gåsen, der lagde Guldægene” i form af allieret intelligens mod Det Tyske Tyskland. Fortæl os om Bletchley som organisation.

tak for at have mig! Jeg tror, at citatet tilskrives Churchill, der havde en særlig kasse med dekrypteringer leveret til ham hver dag. Først ønskede han at se hver enkelt dekrypteret besked, men hurtigt voksede mængden af ting så meget, at det var praktisk, så de gav ham bare de saftige bits. På typisk Churchill-måde ville han så overraske sine stabschefer med ting, som de sandsynligvis ikke vidste. Jeg er ikke sikker på, at dette er den ideelle måde at køre en krig på, men det var ikke dit spørgsmål.

Bletchley Park var et ombygget privat hus, som blev overtaget af den britiske hemmelige efterretningstjeneste (MI6 til dig og mig) i 1938. Der var en lille kodebrydende organisation mellem krigene kaldet Government Code & Cypher School, som var en del af MI6, og de flyttede ind lige før krigen begyndte. I månederne før da havde GC & CS været ude at rekruttere ekstra personale til at sætte på deres ‘nødliste’—faktisk en reserveliste. På listen var 24 akademikere fra Cambridge og 13 Fra Cambridge, og en håndfuld andre, men det giver dig en ide om den slags mennesker, de troede ville være nyttige. Alan Turing var en af disse akademikere: han blev rekrutteret i 1938 og sendt på et kursus for at lære om koder (og Enigma-maskinen) tidligt i 1939.

i de tidlige dage var det samlede komplement et par hundrede eller deromkring, men succesen med kodebrydningsindsatsen var så stor, at antallet af mennesker voksede enormt til et højdepunkt på omkring 10.000 i 1944. Det betød, at Bletchley Park selv var et byggeplads for meget af krigen, da nye bygninger skulle bygges for at huse alle disse ekstra folk.

jeg husker, da du besøgte, et af de vigtigste punkter, du understregede privat og under din offentlige præsentation, var, at Alan Turing ikke gjorde alt dette alene. Du følte dig lidt efterladende, at så mange blev ikke anerkendt, da din onkel modtog al ros. Var det motivationen i denne bog?

det var bestemt en del af det. Det er ikke kun, at Alan Turing ser ud til at øse al ros, men at der var så mange andre interessante figurer på Bletchley, ville det være godt at bringe nogle af dem i forgrunden og få deres historier bedre kendt. Udfordringen for en forfatter er så, hvordan man passer snesevis af biografier sammen uden at gøre det for tæt og kedeligt at læse. Folk vil læse historier, men historien om Bletchley Park er stor, så løsningen var at bruge fortællingen om, hvad der skete på Bletchley som en ramme, inden for hvilken man kunne tale om de mennesker, der arbejdede der.

fortæl os om de mennesker—utallige mennesker—der spillede vigtige dele for at gøre Bletchley Park til en succes. Hvad var deres baggrund, deres liv under krigen?

som jeg nævnte, var rekrutteringen i begyndelsen primært fokuseret på akademikerne i Cambridge. Lederen af GC&CS, Alastair Denniston, omtalte dem som ‘mænd af professortypen’, hvilket snarere er et malerisk udtryk, men det giver en god smag af det. Der var ikke mange kvinder på hans liste, men en af de interessante ting er, at det ændrede sig i løbet af krigen. I midten af krigen, da bombemaskinerne, der blev brugt til dekryptering af Enigma, var i gang, havde Bletchley brug for et stort antal juniorpersonale til ret rutinemæssige roller. Du har en lignende historie i USA, hvor de amerikanske bombermaskiner i USA blev plejet af bølger.

så vi har et traditionelt billede af Bletchley, der er bemandet af kvikke professorer, der ryger rør og teenagevrider, der udfører sindssygt kedelige job, men faktisk viser det sig at være mere kompliceret end det. For det første var et stort antal kvinder ansat i senior kodebrydelses-og efterretningsanalysejob. Det er svært at være sikker, fordi det var 1940 ‘erne, og i disse dage blev roller teoretisk adskilt efter køn, og der var ingen kvinders karakterer for kodebrydere og analytikere—så de måtte kaldes’ gejstlige ‘eller’ oversætter ‘ eller hvad som helst, uanset hvad de faktisk gjorde. Det er ret svært at finde ud af dokumenterne, hvad det sande billede var. Men vi har regnskaberne for kodebryderne selv, og det er helt klart, at en stor kohorte blev rekrutteret fra kvindehøjskoler til at udføre den samme slags job som mændene.

hvorfor tror du, at de gik uncelebrated så længe?

Ah, det handler om hemmeligholdelse. Da folk ankom til Bletchley Park for første gang, der var en særlig ceremoni, hvor vigtigheden af hemmeligholdelse blev trommet ind i deres hoveder, og de blev bedt om at underskrive et dokument baseret på den officielle Hemmelighedslov, der sagde, at alvorlige kriminelle konsekvenser ville ske, hvis nogen nogensinde afslørede noget om, hvad der skete i Bletchley Park. Og hvis nogen var i tvivl om det, i slutningen af krigen sendte lederen af Bletchley Park et notat, der fortalte alle, at tavshedskoden ikke kun gjaldt i krigstid, men for evigt.

så ingen fik lov til at tale om, hvad de havde gjort før mange år bagefter, da den britiske regering langsomt begyndte at lempe begrænsningerne i slutningen af 1970 ‘ erne. selvfølgelig var der nogle lækager og nogle spioner, og i hvilket omfang hemmeligholdelsen omkring Bletchley ikke var helt vandtæt, er interessant. En anden ting af interesse er, hvordan det skete, at historien om Bletchley Park til sidst blev offentlig—alt det, der også udforskes i bogen.

af alle de mennesker, der tjente på Bletchley, din onkel, Alan Turing, er langt den mest berømte. Fortæl os om hans krigstid bidrag, hvad han mente om sit arbejde, og hvad han mente om sin egen betydning.

en af de nysgerrige ting er, at Alan Turing er så tæt identificeret med Bletchley Park, og især med krakningen af Enigma-krypteringsmaskinen. Det er noget af et puslespil, fordi han ikke var en professionel codebreaker, og hans rolle i Bletchley Park var faktisk meget mere begrænset, end folk måske forestiller sig. Ja, det er rigtigt, at han var medvirkende til at designe bomben maskine, som bruddet af Enigma afhang, og han var ganske stærkt involveret i angrebet på Naval Enigma i de tidlige år af krigen. Men i 1942 var kodebrydningsprocessen, bestemt på Enigma, stort set mekaniseret, så der var meget mindre for ham at gøre i den teoretiske linje. Så blev han sendt over til Amerika for at rådgive om udviklingen i Dayton, Ohio, af US Navy ‘ s bombe maskine, og for at inspicere forskellige hemmelige krypteringsenheder, der bygges på Bell Labs. En af dem var en stor ting for at kryptere telefonopkald, så Franklin D. Roosevelt og Churchill kunne tale frit uden tyskerne lytter ind. Derefter var Alan Turing kun sjældent på Bletchley Park, fordi han arbejdede på sin egen talekrypteringsenhed. For ham tror jeg, at kodebrydningen var lidt af et mellemrum i hans karriere som matematiker og computerforsker, og han ville have været ivrig efter at benægte, at hans egen rolle i Bletchley var urimeligt vigtig.

så hvis du ser på hans bidrag i den sammenhæng, var det ret begrænset med hensyn til omfang og den tid, han brugte på kodebrydning; men på den anden side var det enormt med hensyn til den store mængde dekrypteringer og intelligens, der kom ud af behandlingen af Enigma som et resultat af hans opfindelse af bombe-maskinen. Jeg formoder, at under dette paradoks er det historien om Alan Turing selv, som folk finder fascinerende, og det er derfor, vi har en tendens til at blæse hans betydning som kodebryder.

hvilken indsigt har du som familiemedlem hentet, enten fra familiepapirer eller lore gennem årene?

Nå, selvfølgelig er der intet om Bletchley-årene på grund af den officielle Hemmelighedslov, bortset fra anekdoter. Min far (Alans ældre bror) plejede at tale om Alan cykling til arbejde om sommeren iført sin gasmaske, fordi det afværgede høfeber, og selvfølgelig skræmte bukserne af de mennesker, der så ham, som troede, at der skulle være et raid på. Og så var der det tidspunkt, hvor der var et inter-service atletikmøde, og denne civile tilsyneladende kaldet ‘Professor Turing’ bad om at deltage (han var ikke professor, men det var hans kaldenavn). Så selvfølgelig havde alle de super-fit hær og navy mænd en god latter og tænkte på denne professor chap, som ville blive efterladt godt bag dem alle. Hvad de ikke vidste var, at Alan Turing var en olympisk niveau løber og selvfølgelig var det Prof, der slog Hæren og navy fyre med en vis margin.

min egen opfattelse fra de mennesker, jeg talte med, som kendte Alan og arbejdede sammen med ham, er, at Alan Turing måske har været ekscentrisk, men en ret anderledes og mere menneskelig karakter end det asociale individ, som han måske synes at være fra nogle skildringer i filmene.

Alan Turing havde måske den mest uensartede forskel mellem krigstidens betydning og efterkrigstidens berømthed. Dette inkluderer hans retsforfølgelse under De Britiske anti-homoseksuelle love og hans frygtelig deprimerende død. Kan du kommentere dette?

Ja, Dette er et meget opfattende spørgsmål. I hans levetid selvfølgelig ingen vidste, og ingen fik lov til at vide, om, hvad der var sket på Bletchley Park. Men alligevel var Alan Turing på en lille måde noget af en mindre berømthed på grund af hans efterkrigsarbejde med at bygge de tidligste Britiske computere. Du ved, medierne kaldte det den’ kunstige hjerne’, det var overalt i aviserne og BBC, og der var en hoo-hah om, hvorvidt’ maskiner kan tænke’, og Alan Turing var i centrum for alt det. Så der er en mulighed for, at årsagen til, at Alan Turing blev retsforfulgt for homoseksuel aktivitet, var forbundet med, at han var et semi-højt profileret individ. I almindelige sager—og der var bogstaveligt talt snesevis af disse i domstolene på det tidspunkt, dette er begyndelsen af 1950 ‘ erne-ville der være en optælling på tiltalen, men i Alans tilfælde var der seks tællinger hver mod ham og mod hans partner. Jeg kan ikke forklare, at ellers end at politiet var ude for at få ham på en eller anden måde.

men faktisk kan myten komme i vejen for virkeligheden på dette tidspunkt. Vi har denne ide om, at Alan Turing blev hængt ud for at tørre af det britiske etablissement, og at hans overbevisning og behandling førte direkte til hans selvmord to år senere. Faktisk er det mere kompliceret end det. Til at begynde med kom hans tidligere kolleger fra Bletchley Park for at tale for hans forsvar under retssagen, og deres vidnesbyrd forklarede-uden at give væk nogen hemmeligheder—hvor vigtigt Alans krigstidsbidrag havde været, og jeg tror, det var deres indgriben, der stoppede Alan i fængsel eller fik en formel kriminel rekord (hvilket ville have kostet ham sit job.)

den behandling, han modtog, var ikke ideen om etableringen som sådan, men resultatet af den temmelig bisarre måde, at homoseksualitet blev betragtet som en sygdom i 1950 ‘ erne Storbritannien, og Alan blev overdraget af retten til læger og psykiatere. Jeg regner med, at han tog alt det i hans skridt, og det er faktisk ret svært at finde nogen årsagsforbindelser mellem hans behandling, som sluttede i 1953, og hans død i 1954.

Hvad er arven fra Bletchley Park, Alan Turing, og de usungne helte, der arbejdede med ham?

i Storbritannien er folk utroligt stolte af Bletchley Park og dens resultater. Tanken om, at krigen blev vundet ikke kun på slagmarken, men også af hjernekraft, og at fjenden blev besejret intellektuelt såvel som fysisk, er meget tiltalende. Der er også det faktum, at oprindelsen af computing ligger i de maskiner, der bruges til at angribe cifre, og selvfølgelig betyder den nuværende relevans af kryptering for at sikre kommunikation, at kodebrydning og sikkerhed er varige begreber.

men besøgende på Bletchley Park vil gerne vide lidt mere end teknikkerne ved kodebrydning, Enigma-maskiner og så videre—det er folks historier, der ringer bedst. Så besøgende vil finde ud af om hverdagens ting som hvordan maden var, og hvad der skete med kodebryderne, da krigen sluttede. Nogle af dem blev berømte i andre sammenhænge—politikere, akademikere, forfattere og så videre—og nogle blev ved og arbejdede for det, der nu er GCHK; men mange af kvinderne på Bletchley gik tilbage i det civile liv og forsvandt til alle formål. Det er noget, der interesserer mig, fordi det symboliserer, hvad der skete med mange kvinder, der opdagede noget om deres evner og personligheder i krigsårene, men efter krigen tog Mændene de vigtige roller tilbage, og mange succesrige kvinder befandt sig sendt tilbage til køkkenet. Vi kan lære om den sociale side af tingene lige så meget som den intellektuelle side.

Mange tak for at dele disse tanker med os.

Nej, tak for muligheden. Jeg glæder mig til mit næste besøg på Nationalmuseet!