NASA’ s fortid, nutid og fremtid

hvis du vil bygge et skib, skal du ikke tromme folk op for at samle træ og ikke tildele dem opgaver og arbejde, men snarere lære dem at længes efter havets uendelige uendelighed.

i øjeblikket bliver NASAs Mars—videnskabsudforskningsbudget decimeret, vi går ikke tilbage til Månen, og planerne for astronauter til at besøge Mars er forsinket indtil 2030 ‘ erne-om finansiering, der endnu ikke er afsat, overvåget af en kongres og præsident, der skal navngives senere.

i slutningen af 1950 ‘erne til begyndelsen af 1970’ erne ville en artikel, omslagshistorie eller overskrift hvert par uger prise “Morgendagens By”, “morgendagens hjem”, “morgendagens transport.”På trods af en sådan optimisme var denne periode en af de dystereste i amerikansk historie med et niveau af uro, der ikke er set siden borgerkrigen. Den kolde krig truede total udslettelse, en varm krig dræbte hundrede soldater hver uge, borgerrettighedsbevægelsen spillede ud i daglige konfrontationer, og flere mord og byoptøjer forgiftede landskabet.

de eneste mennesker, der drømte meget dengang, var forskere, ingeniører og teknologer. Deres visioner om morgendagen stammer fra deres formelle uddannelse som opdagere. Og hvad der inspirerede dem var Amerikas dristige og synlige investering på rumgrænsen.

udforskning af det ukendte rammer måske ikke alle som en prioritet. Alligevel har dristige visioner magten til at ændre sindstilstande-til at ændre antagelser om, hvad der er muligt. Når en nation tillader sig at drømme stort, gennemsyrer disse drømme sine borgeres ambitioner. De giver vælgerne energi. I Apollo-æraen havde du ikke brug for regeringsprogrammer for at overbevise folk om, at videnskab og teknik var godt for landet. Det var selvindlysende. Og selv dem, der ikke formelt er uddannet inden for tekniske områder, omfavnede, hvad disse felter betød for den kollektive nationale fremtid.

i et stykke tid førte USA verden i næsten enhver måling af økonomisk styrke, der betyder noget. Videnskabelig og teknologisk innovation er motoren for økonomisk vækst—et mønster, der især har været sandt siden begyndelsen af den industrielle Revolution. Det er klimaet, hvorfra Verdensudstillingen opstod, med sin ikoniske Unisphere-der viser tre ringe-fremkalder John Glenns tre baner i hans Friendship 7 kapsel.

i denne alder af rumforskning var alle job, der gik i udlandet, den slags, som ingen ønskede alligevel. De, der blev i dette land, var konsekvensen af vedvarende strømme af innovation, der ikke kunne outsources, fordi andre nationer ikke kunne konkurrere på vores niveau. Faktisk stod de fleste af verdens nationer forbløffet over vores præstationer.

lad os være ærlige med en anther. Vi gik til Månen, fordi vi var i krig med Sovjetunionen. At tænke andet er vildfarelse, hvilket får nogle til at antage, at den eneste grund til, at vi ikke allerede er på Mars, er fraværet af visionære ledere eller politisk vilje eller penge. Ingen. Når du opfatter din sikkerhed som i fare, strømmer penge som floder for at beskytte os.

men der findes en anden drivkraft med store ambitioner, næsten lige så potent som krig. Det er løftet om rigdom. Fuldt finansierede missioner til Mars og videre, under kommando af astronauter, der i dag er i mellemskolen, ville genstarte Amerikas evne til at innovere, som ingen anden styrke i samfundet kan. Det, der betyder noget her, er ikke spin-offs (selvom jeg kunne nævne nogle få: nøjagtig overkommelig LASIK-kirurgi, ridsefast linser, trådløse elværktøjer, Tempurfoam, Cochleaimplantater, drevet til miniaturisering af elektronik…) men kulturelle skift i, hvordan vælgerne ser videnskabens og teknologiens rolle i vores daglige liv.

da 1970 ‘ erne sluttede, stoppede vi med at fremme en rumgrænse. Artiklerne” i morgen ” falmede. Og vi brugte de næste årtier på at kaste på de innovationer, der blev udtænkt af tidligere drømmere. De vidste, at tilsyneladende umulige ting var mulige – den ældre blandt dem havde aktiveret, og den yngre blandt dem havde været vidne til Apollo—sejladserne til månen-det største eventyr der nogensinde var. Hvis alt hvad du gør er kyst, til sidst bremser du, mens andre indhenter og går forbi dig.

alle disse stykkevis symptomer, som vi ser og føler—nationen går i stykker, det er nedsunket i gæld, vi har ikke så mange forskere, job går i udlandet—er ikke isolerede problemer. De er en del af fraværet af ambitioner, der fortærer dig, når du holder op med at have drømme. Rummet er en multidimensionel virksomhed, der tapper grænserne for mange discipliner: biologi, kemi, fysik, astrofysik, geologi, atmosfære, Elektroteknik, Maskinteknik. Disse klassiske emner er grundlaget for STEM—felterne—videnskab, teknologi, teknik og matematik-og de er alle repræsenteret i NASA-porteføljen.

Epic space adventures plant frø af økonomisk vækst, fordi det at gøre det, der aldrig er blevet gjort før, er intellektuelt forførende (hvad enten det anses for praktisk eller ej), og innovation følger, ligesom dag følger nat. Når du innoverer, Leder du Verden, Du beholder dine job, og bekymringer over told-og handelsbalancer fordamper. Opfordringen til dette eventyr ville ekko højt på tværs af samfundet og ned ad uddannelsesrørledningen.

til hvilken pris? De Forenede Staters udgiftsportefølje afsætter i øjeblikket halvtreds gange så mange penge til sociale programmer og uddannelse, end det gør til NASA. Bankredningen i 2008 på 750 milliarder dollars var større end alle de penge, NASA havde modtaget i sin halve århundredes historie; to års amerikanske militærudgifter overstiger det også. Lige nu er NASAs årlige budget en halv krone på din skattedollar. For det dobbelte—en krone på en dollar-kan vi omdanne landet fra en sulten, nedslået nation, træt af økonomisk kamp, til en, hvor det har genvundet sin fødselsret fra det 20.århundrede til at drømme om i morgen.

hvor meget ville du betale for at “lancere” vores økonomi?

hvor meget ville du betale for universet?