Nasan menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus

jos haluat rakentaa laivan, älä rummuta ihmisiä keräämään puuta äläkä anna heille tehtäviä ja töitä, vaan opeta heidät kaipaamaan meren loputonta äärettömyyttä.

tällä hetkellä Nasan Mars—tieteen tutkimusbudjetti on pienenemässä, Emme ole palaamassa Kuuhun, ja astronauttien vierailusuunnitelmat Marsissa viivästyvät 2030-luvulle asti-rahoitusta ei ole vielä myönnetty, ja sitä valvoo myöhemmin nimettävä kongressi ja presidentti.

1950-luvun lopulta 1970-luvun alkuun muutaman viikon välein ilmestyneessä artikkelissa, kansijutussa tai otsikossa ylistettiin “huomisen kaupunkia”, “huomisen kotia”, “huomisen kuljetusta.”Tällaisesta optimismista huolimatta tuo ajanjakso oli yksi synkimmistä Yhdysvaltain historiassa, eikä levottomuuksia ole nähty sitten sisällissodan. Kylmä sota uhkasi täydellistä tuhoa, kuuma sota tappoi sata sotilasta joka viikko, kansalaisoikeusliike esiintyi päivittäisissä yhteenotoissa ja useat salamurhat ja kaupunkimellakat myrkyttivät maiseman.

ainoat ihmiset, jotka tuolloin näkivät paljon unta, olivat tiedemiehiä, insinöörejä ja teknologeja. Heidän visionsa huomisesta juontuvat heidän muodollisesta koulutuksestaan löytäjiksi. Ja mikä inspiroi heitä oli Amerikan rohkea ja näkyvä investointi avaruuden rajalle.

tuntemattoman etsintä ei välttämättä sovi kaikille. Silti uskaliailla näyillä on voima muuttaa mielentiloja – muuttaa oletuksia siitä, mikä on mahdollista. Kun kansakunta sallii itsensä unelmoida suuria, nuo unelmat läpäisevät sen kansalaisten tavoitteet. Ne energisoivat äänestäjiä. Apollo-aikana ei tarvittu hallitusohjelmia vakuuttamaan ihmisiä siitä, että tieteen ja tekniikan tekeminen oli hyväksi maalle. Se oli itsestään selvää. Ja nekin, jotka eivät ole muodollisesti kouluttautuneet teknisille aloille, omaksuivat sen, mitä nuo alat merkitsivät kollektiiviselle kansalliselle tulevaisuudelle.

siellä Yhdysvallat johti hetken aikaa maailmaa lähes jokaisella taloudellisen voiman mittarilla, jolla oli merkitystä. Tieteelliset ja teknologiset innovaatiot ovat talouskasvun moottori-kuvio, joka on ollut erityisen totta teollisen vallankumouksen alusta lähtien. Siitä ilmastosta syntyi New Yorkin maailmannäyttely, jonka ikoninen Unisphere-jossa näkyy kolme rengasta-muistuttaa John Glennin kolmea kiertorataa hänen Friendship 7-kapselissaan.

tänä avaruustutkimuksen aikakautena kaikki ulkomaille menneet työpaikat olivat sellaisia, joita kukaan ei muutenkaan halunnut. Ne, jotka jäivät tähän maahan, olivat seurausta jatkuvasta innovaatiovirrasta, jota ei voitu ulkoistaa, koska muut valtiot eivät voineet kilpailla meidän tasollamme. Itse asiassa suurin osa maailman kansoista oli pelonsekaisia saavutuksistamme.

ollaanpa rehellisiä yhdelle anterille. Menimme Kuuhun, koska olimme sodassa Neuvostoliittoa vastaan. On harhaluuloa ajatella toisin. jotkut luulevat, ettemme ole jo Marsissa-koska meillä ei ole visionäärisiä johtajia, poliittista tahtoa tai rahaa. Ei. Kun koet turvallisuutesi olevan vaarassa, raha virtaa kuin joki suojellaksemme meitä.

mutta on olemassa toinenkin suurten päämäärien ajuri, joka on lähes yhtä voimakas kuin sota. Se on lupaus vauraudesta. Täysin rahoitetut Avaruuslennot Marsiin ja kauemmas, joita komentavat astronautit, jotka ovat nyt yläasteella, palauttaisivat Amerikan innovointikyvyn niin kuin mikään muu voima yhteiskunnassa ei voi. Tässä ei ole kyse spin-offeista (vaikka voisin luetella muutamia: tarkka edullinen Lasikirurgia, naarmuuntumattomat linssit, Akkukäyttöiset sähkötyökalut, Tempurfoam, sisäkorvaistutteet, pyrkimys elektroniikan pienentämiseen…) vaan kulttuurisista muutoksista siinä, miten äänestäjät suhtautuvat tieteen ja teknologian rooliin jokapäiväisessä elämässämme.

1970-luvun lähestyessä loppuaan pysähdyimme avaruuden rajaseudulla. “Huomisen” artikkelit hiipuivat. Seuraavien vuosikymmenten aikana kehittelimme aiempien unelmoijien keksintöjä. He tiesivät, että näennäisesti mahdottomat asiat olivat mahdollisia—vanhempi heistä oli mahdollistanut, ja nuorempi heistä oli todistanut Apollon matkoja Kuuhun—suurin seikkailu, mitä koskaan oli ollut. Jos et tee muuta kuin laskeudut, lopulta hidastat vauhtiasi, kun taas toiset ottavat sinut kiinni ja ohittavat sinut.

kaikki nämä hajanaiset oireet, joita näemme ja tunnemme—kansakunta on menossa vararikkoon, se on velkaantunut, meillä ei ole niin paljon tiedemiehiä, työpaikkoja menee ulkomaille—eivät ole yksittäisiä ongelmia. Ne ovat osa kunnianhimon puutetta, joka kalvaa, kun ei enää näe unia. Avaruus on moniulotteinen yritys, joka koskettaa monien tieteenalojen rajoja: Biologia, Kemia, Fysiikka, astrofysiikka, geologia, ilmakehä, sähkötekniikka, koneenrakennus. Nämä klassiset aiheet ovat STEM-alojen perusta-tiede, teknologia, tekniikka ja matematiikka—ja ne kaikki ovat edustettuina Nasan portfoliossa.

eeppiset avaruusseikkailut kylvävät talouskasvun siemeniä, koska sen tekeminen, mitä ei ole ennen tehty, on älyllisesti houkuttelevaa (pidetäänpä sitä käytännöllisenä tai ei), ja innovaatiot seuraavat, aivan kuten päivä seuraa yötä. Kun innovoitte, johdatte maailmaa, säilytätte työpaikkanne, ja huoli tulleista ja kaupan epätasapainosta haihtuu. Kutsu tähän seikkailuun kaikuisi äänekkäästi koko yhteiskunnassa ja koulutusputkessa.

millä hinnalla? Yhdysvaltain menosalkku jakaa tällä hetkellä viisikymmentä kertaa enemmän rahaa sosiaaliohjelmiin ja koulutukseen kuin Nasaan. Vuoden 2008 750 miljardin dollarin pelastuspaketti oli suurempi kuin kaikki NASA: n puolen vuosisadan historiansa aikana saamat rahat; kahden vuoden Yhdysvaltain sotilasmenot ylittävät senkin. Tällä hetkellä Nasan vuosibudjetti on puoli penniä verorahoillasi. Kaksinkertaisella hinnalla-penni dollarilta – voimme muuttaa maan murjottavasta, masentuneesta kansakunnasta, joka on väsynyt taloudelliseen kamppailuun, sellaiseksi, jossa se on saanut takaisin 1900-luvun esikoisoikeutensa unelmoidakseen huomisesta.

paljonko maksaisit taloutemme “käynnistämisestä”?

paljonko maksaisit maailmankaikkeudesta?