Alan Turing und die verborgenen Helden von Bletchley Park: Ein Gespräch mit Sir John Dermot Turing / The National WWII Museum / New Orleans

Das Museum hatte das Vergnügen, Dermot Turing auf unserem Winston S. Churchill Symposium 2017 zu empfangen. Ich habe ihn während des langen Wochenendes, das er besuchte, ziemlich gut kennengelernt, durch Mahlzeiten, eine private Tour durch unsere Galerien und während des Symposiums selbst.

Dermot Turing ist der gefeierte Autor von Prof, eine Biographie seines berühmten Onkels, Die Geschichte des Rechnens und zuletzt X, Y und Z – Die wahre Geschichte, wie Enigma gebrochen wurde. Er ist auch regelmäßiger Redner bei historischen und anderen Veranstaltungen. Er begann 2014 nach einer juristischen Karriere zu schreiben. Dermot ist ein Treuhänder des Turing Trust. Er ist Visiting Fellow am Kellogg College in Oxford.

Dermot hat ein neues Buch mit dem Titel The Codebreakers of Bletchley Park herausgebracht, dessen Taschenbuchversion im Juli 2020 in den USA erhältlich ist: Die geheime Geheimdienststation, die half, die Nazis zu besiegen. Ich stellte ihm einige Fragen über das Buch, Bletchley, und seinen Krieg gewinnenden, weltberühmten Onkel.

Dermot, vielen Dank, dass Sie diesem Interview zugestimmt haben. Ich glaube, die meisten Leser werden die allgemeine Bedeutung von Bletchley Park kennen und wie es “die Gans war, die die goldenen Eier legte” in Bezug auf alliierte Geheimdienste gegen Nazi-Deutschland. Erzählen Sie uns von Bletchley als Organisation.

Danke, dass du mich hast! Ich denke, dieses Zitat wird Winston Churchill zugeschrieben, der ihm jeden Tag eine spezielle Schachtel mit Entschlüsselungen liefern ließ. Zuerst wollte er jede einzelne entschlüsselte Nachricht sehen, aber schnell wuchs das Volumen der Sachen so sehr, dass das praktisch war, also gaben sie ihm nur die saftigen Teile. In typischer Churchill-Manier überraschte er dann seine Stabschefs mit Dingen, die sie wahrscheinlich nicht wussten. Ich bin mir nicht sicher, ob dies der ideale Weg ist, um einen Krieg zu führen, aber das war nicht Ihre Frage.

Bletchley Park war ein umgebautes Privathaus, das 1938 vom britischen Geheimdienst (MI6 to you and me) übernommen wurde. Zwischen den Kriegen gab es eine kleine codebrechende Organisation namens Government Code & Cypher School, die Teil des MI6 war, und sie zogen kurz vor Kriegsbeginn ein. In den Monaten zuvor hatte GC & CS zusätzliches Personal rekrutiert, um es auf ihre Notfallliste zu setzen — effektiv eine Reserveliste. Auf der Liste waren 24 Akademiker aus Cambridge und 13 aus Oxford, und eine Handvoll anderer, aber es gibt Ihnen eine Vorstellung von der Art von Menschen, die sie für nützlich hielten. Alan Turing war einer dieser Akademiker: Er wurde 1938 rekrutiert und Anfang 1939 in einen Trainingskurs geschickt, um etwas über Codes (und die Enigma-Maschine) zu lernen.

In den frühen Tagen war die Gesamtzahl ein paar hundert oder so, aber der Erfolg der Codebreaking-Bemühungen war so groß, dass die Zahl der Menschen enorm wuchs, auf einen Höchststand von rund 10.000 im Jahr 1944. Das bedeutete, dass Bletchley Park selbst eine Baustelle für einen Großteil des Krieges war, da neue Gebäude gebaut werden mussten, um all diese zusätzlichen Leute unterzubringen.

Ich erinnere mich, als Sie zu Besuch waren, war einer der wichtigsten Punkte, die Sie privat und während Ihrer öffentlichen Präsentation betonten, dass Alan Turing dies nicht alleine getan hat. Sie fühlten sich ein bisschen nachlässig, dass so viele nicht anerkannt wurden, als Ihr Onkel all das Lob erhielt. War das die Motivation für dieses Buch?

Sicherlich war das ein Teil davon. Es ist nicht nur so, dass Alan Turing das ganze Lob zu sammeln scheint, sondern dass es in Bletchley so viele andere interessante Charaktere gab, dass es gut wäre, einige von ihnen in den Vordergrund zu rücken und ihre Geschichten besser bekannt zu machen. Die Herausforderung für einen Schriftsteller besteht dann darin, Dutzende von Biografien zusammenzufügen, ohne das Lesen zu dicht und mühsam zu machen. Die Leute wollen Geschichten lesen, aber die Geschichte von Bletchley Park ist großartig, Daher bestand die Lösung darin, die Erzählung dessen, was in Bletchley passiert ist, als Rahmen zu verwenden, um über die Menschen zu sprechen, die dort gearbeitet haben.

Erzählen Sie uns von den Menschen — unzähligen Menschen —, die eine wichtige Rolle dabei gespielt haben, Bletchley Park zu einem Erfolg zu machen. Was waren ihre Hintergründe, ihr Leben während des Krieges?

Nun, wie bereits erwähnt, konzentrierte sich die Rekrutierung zu Beginn hauptsächlich auf die Akademiker in Oxford und Cambridge. Der Leiter von GC & CS, Alastair Denniston, bezeichnete sie als ‘Männer vom Professortyp’, was eher ein seltsamer Ausdruck ist, aber es gibt einen guten Geschmack davon. Es gab nicht viele Frauen auf seiner Liste, aber eines der interessanten Dinge ist, dass sich das im Laufe des Krieges geändert hat. In der Mitte des Krieges, als die Bombenmaschinen zur Entschlüsselung von Enigma in Betrieb waren, Bletchley brauchte eine große Anzahl von Nachwuchskräften für ziemlich routinemäßige Rollen. Viele davon stammten vom Women’s Royal Naval Service (den Wrens) — Sie haben eine ähnliche Geschichte in den USA, wo die amerikanischen Bombenmaschinen in Washington von WELLEN angetrieben wurden.

Wir haben also ein traditionelles Bild von Bletchley, das von Tweedy-Professoren besetzt ist, die Pfeifen rauchten, und Teenager-Zaunkönigen, die umwerfend langweilige Jobs machen, aber tatsächlich stellt sich heraus, dass es komplizierter ist. Zum einen war eine recht große Anzahl von Frauen in leitenden Code-Breaking- und Intelligence-Analyse-Jobs beschäftigt. Es ist schwierig, sicher zu sein, denn es waren die 1940er Jahre, und damals waren die Rollen theoretisch nach Geschlecht getrennt, und es gab keine weiblichen Noten für Codebrecher und Analysten — also mussten sie ‘Kleriker’ oder ‘Übersetzer’ genannt werden oder was auch immer, unabhängig davon, was sie tatsächlich taten. Es ist ziemlich schwer aus den Dokumenten herauszufinden, was das wahre Bild war. Aber wir haben die Konten der Codebrecher selbst, und es ist ziemlich klar, dass eine große Kohorte von Frauenhochschulen rekrutiert wurde, um die gleichen Jobs wie die Männer zu erledigen.

Warum denkst du, dass sie so lange nicht gefeiert wurden?

Ah, nun, hier geht es um Geheimhaltung. Als die Leute zum ersten Mal im Bletchley Park ankamen, gab es eine besondere Zeremonie, bei der ihnen die Wichtigkeit der Geheimhaltung in den Kopf getrommelt wurde, und sie mussten ein Dokument unterzeichnen, das auf dem Official Secrets Act beruhte, das besagte, dass schwere strafrechtliche Konsequenzen eintreten würden, wenn jemand jemals etwas über das, was im Bletchley Park passiert ist, preisgeben würde. Und für den Fall, dass irgendjemand daran zweifelte, sandte der Chef von Bletchley Park am Ende des Krieges ein Memo, in dem er allen mitteilte, dass der Kodex des Schweigens nicht nur während des Krieges, sondern für immer galt.

Niemand durfte also darüber sprechen, was sie getan hatten, bis viele Jahre später, als die britische Regierung Ende der 1970er Jahre langsam begann, die Beschränkungen zu lockern. Natürlich gab es einige Lecks und einige Spione, und das Ausmaß, in dem die Geheimhaltung um Bletchley nicht vollständig wasserdicht war, ist interessant. Interessant ist auch, wie es dazu kam, dass die Geschichte von Bletchley Park schließlich öffentlich wurde — alles, was auch in dem Buch untersucht wird.

Von allen Leuten, die in Bletchley gedient haben, ist Ihr Onkel Alan Turing bei weitem der berühmteste. Erzählen Sie uns von seinen Kriegsbeiträgen, was er von seiner Arbeit hielt und was er von seiner eigenen Bedeutung hielt.

Eines der merkwürdigen Dinge ist, dass Alan Turing so eng mit Bletchley Park und insbesondere mit dem Knacken der Enigma-Chiffriermaschine identifiziert ist. Es ist so etwas wie ein Rätsel, weil er kein professioneller Codebrecher war und seine Rolle im Bletchley Park tatsächlich viel eingeschränkter war, als sich die Leute vorstellen könnten. Ja, es ist wahr, dass er maßgeblich an der Entwicklung der Bombenmaschine beteiligt war, von der das Brechen von Enigma abhing, und er war in den frühen Kriegsjahren ziemlich stark am Angriff auf Naval Enigma beteiligt. Aber bis 1942 war der Codebreaking-Prozess, sicherlich auf Enigma, weitgehend mechanisiert, so dass er in der theoretischen Linie viel weniger zu tun hatte. Also wurde er nach Amerika geschickt, um bei der Entwicklung der Bombenmaschine der US Navy in Dayton, Ohio, zu beraten und verschiedene geheime Verschlüsselungsgeräte zu inspizieren, die in den Bell Labs in New York gebaut werden. Eine davon war eine riesige Sache für die Verschlüsselung von Telefonanrufen, so dass Franklin D. Roosevelt und Winston Churchill frei sprechen konnten, ohne dass die Deutschen zuhörten. Danach war Alan Turing nur noch selten im Bletchley Park, weil er an seinem eigenen Sprachverschlüsselungsgerät arbeitete. Für ihn war das Codebreaking meiner Meinung nach ein Zwischenspiel in seiner Karriere als Mathematiker und Informatiker, und er hätte gerne bestritten, dass seine eigene Rolle bei Bletchley übermäßig wichtig war.

Wenn Sie sich also seinen Beitrag in diesem Zusammenhang ansehen, war er in Bezug auf den Umfang und die Zeit, die er für das Codebreaking aufgewendet hat, ziemlich begrenzt; aber auf der anderen Seite, es war enorm, in Bezug auf die schiere Menge an Entschlüsselungen und Intelligenz, die aus der Verarbeitung von Enigma als Ergebnis seiner Erfindung der Bombe Maschine kam. Ich vermute, dass es unter diesem Paradoxon die Geschichte von Alan Turing selbst ist, die die Leute faszinierend finden, und deshalb neigen wir dazu, seine Bedeutung als Code-Breaker aufzublähen.

Welche Erkenntnisse haben Sie als Familienmitglied im Laufe der Jahre aus Familienbüchern oder Überlieferungen gewonnen?

Nun, natürlich gibt es nichts über die Bletchley-Jahre wegen des Official Secrets Act, außer Anekdoten. Mein Vater (Alans älterer Bruder) sprach immer davon, dass Alan im Sommer mit seiner Gasmaske zur Arbeit fuhr, weil er Heuschnupfen abwehrte, und natürlich erschreckte das die Leute, die ihn sahen, die dachten, es müsse ein Überfall sein. Und dann gab es die Zeit, als es ein Inter-Service-Leichtathletik-Meeting gab und dieser Zivilist anscheinend ‘Professor Turing’ genannt wurde, um teilzunehmen (er war kein Professor, aber das war sein Spitzname). Also natürlich alle super-fit Armee und Marine Männer hatten ein gutes Lachen über diesen Professor chap zu denken, die gut hinter ihnen allen gelassen werden würde. Was sie nicht wussten, war, dass Alan Turing ein olympischer Läufer war und natürlich war es derjenige, der die Armee und die Marine mit einem gewissen Abstand schlug.

Meine eigene Ansicht von den Leuten, mit denen ich gesprochen habe, die Alan kannten und mit ihm arbeiteten, ist, dass Alan Turing vielleicht exzentrisch war, aber ein ziemlich anderer und menschlicherer Charakter als das asoziale Individuum, das er aus einigen Darstellungen in den Filmen zu sein scheint.

Alan Turing hatte vielleicht den größten Unterschied zwischen der Bedeutung der Kriegszeit und der Berühmtheit der Nachkriegszeit. Dazu gehören seine Strafverfolgung nach den britischen Anti-Homosexuellen-Gesetzen und sein schrecklich deprimierender Tod. Kannst du das kommentieren?

Ja, das ist eine sehr einfühlsame Frage. Zu seinen Lebzeiten wusste natürlich niemand, und niemand durfte wissen, was im Bletchley Park passiert war. Trotzdem war Alan Turing aufgrund seiner Nachkriegsarbeit beim Bau der frühesten britischen Computer in gewisser Weise eine kleine Berühmtheit. Wissen Sie, die Medien nannten es das ‘künstliche Gehirn’, es war überall in den Zeitungen und der BBC und es gab ein Hoo-hah darüber, ob ‘Maschinen denken können’, und Alan Turing stand im Mittelpunkt all dessen. Es besteht also die Möglichkeit, dass der Grund, warum Alan Turing wegen homosexueller Aktivitäten strafrechtlich verfolgt wurde, damit zusammenhängt, dass er ein semi-hochkarätiges Individuum ist. In gewöhnlichen Fällen – und davon gab es zu dieser Zeit buchstäblich Dutzende vor Gericht, dies sind die frühen 1950er Jahre – gab es eine Anklageschrift, aber in Alans Fall gab es jeweils sechs Anklagepunkte gegen ihn und gegen seinen Partner. Ich kann das nicht anders erklären, als dass die Polizei ihn irgendwie holen wollte.

Aber tatsächlich kann der Mythos der Realität an dieser Stelle im Wege stehen. Wir haben die Idee, dass Alan Turing vom britischen Establishment zum Trocknen aufgehängt wurde und dass seine Verurteilung und Behandlung zwei Jahre später direkt zu seinem Selbstmord führte. In der Tat ist es komplizierter als das. Zunächst kamen seine Ex-Kollegen aus Bletchley Park, um bei dem Prozess für seine Verteidigung zu sprechen, und ihre Aussage erklärte — ohne irgendwelche Geheimnisse preiszugeben —, wie bedeutend Alans Kriegsbeitrag gewesen war, und ich denke, es war ihre Intervention, die Alan davon abhielt, ins Gefängnis zu gehen oder ein formelles Strafregister zu bekommen (was ihn seinen Job gekostet hätte.)

Die Behandlung, die er erhielt, war nicht die Idee des Establishments als solches, sondern das Ergebnis der ziemlich bizarren Art und Weise, wie Homosexualität im Großbritannien der 1950er Jahre als Krankheit angesehen wurde, und Alan wurde vom Gericht an die Mediziner und Psychiater übergeben. Ich denke, er hat all das in seinem Schritt genommen, und tatsächlich ist es ziemlich schwierig, einen Kausalzusammenhang zwischen seiner Behandlung, die 1953 endete, und seinem Tod 1954 zu finden.

Was ist das Erbe von Bletchley Park, Alan Turing und den unbesungenen Helden, die mit ihm zusammengearbeitet haben?

In Großbritannien sind die Menschen sehr stolz auf Bletchley Park und seine Leistungen. Die Idee, dass der Krieg nicht nur auf dem Schlachtfeld gewonnen wurde, sondern auch durch Brainpower und dass der Feind sowohl intellektuell als auch physisch besiegt wurde, ist sehr ansprechend. Es gibt auch die Tatsache, dass die Ursprünge des Rechnens in den Maschinen liegen, mit denen Chiffren angegriffen werden, und natürlich bedeutet die heutige Relevanz der Verschlüsselung für die sichere Kommunikation, dass Codebruch und Sicherheit dauerhafte Konzepte sind.

Aber Besucher des Bletchley Park wollen etwas mehr wissen als die technischen Details von Code-Breaking, Enigma—Maschinen und so weiter – es sind Menschengeschichten, die am besten klingen. So möchten die Besucher etwas über alltägliche Dinge erfahren, wie das Essen war und was mit den Codebrechern nach Kriegsende geschah. Einige von ihnen wurden in anderen Zusammenhängen berühmt – Politiker, Akademiker, Schriftsteller und so weiter — und einige blieben und arbeiteten für das, was jetzt GCHQ ist; Aber viele der Frauen in Bletchley gingen zurück ins zivile Leben und verschwanden in jeder Hinsicht. Das ist etwas, das mich interessiert, weil es symbolisiert, was mit vielen Frauen passiert ist, die in den Kriegsjahren etwas über ihre Fähigkeiten und Persönlichkeiten entdeckt haben, aber nach dem Krieg nahmen die Männer die bedeutenden Rollen zurück und viele erfolgreiche Frauen wurden zurück in die Küche geschickt. Wir können über die soziale Seite der Dinge so viel wie die intellektuelle Seite lernen.

Vielen Dank, dass Sie diese Gedanken mit uns geteilt haben.

Nein, danke für die Gelegenheit. Ich freue mich auf meinen nächsten Besuch im National WWII Museum!