The Levellers: ‘I’ll rag our Brexiteer fans till they cry – or never come back’

Es war ein ungünstiger Start für eine der beständigsten und erfolgreichsten britischen Bands. “Wir trafen uns, als Jeremy versuchte, mit meiner Freundin in einem Pub in Brighton auszusteigen”, sagt Mark Chadwick, Sänger und Gitarrist der Folk-Punk-Gruppe The Levellers.

“Ich saß nur da und redete mit ihr”, sagte Bassist Jeremy Cunningham, “und dann kam er herein und ich dachte: ‘Oh, verdammt, er sieht viel besser aus als ich. Aber dann haben wir über Musik gesprochen, nicht wahr?”

Es stellte sich heraus, dass beide Männer in Bands waren, und keiner war glücklich über das Versäumnis dieser Bands, über etwas Wichtiges zu singen. Chadwick erzählte seinem neuen Kumpel, dass er einige Songs geschrieben hatte, die eher dem entsprachen, worüber sie sprachen. “Also ging ich um seinen Platz und spielte sie für ihn.”

“Ich war hin und weg”, sagt Cunningham. “Wir spielen jetzt noch ein paar davon.”

In diesem Jahr feiern die Levellers 30 Jahre zusammen und markieren den Anlass mit einem akustischen Album, We the Collective, von acht alten Songs und zwei neuen. Für einen Großteil dieser Zeit waren sie durchschlagend unmodern: Wenn Sie den Erfolg einer Gruppe anhand der Berichterstattung in der Presse und des Hörspiels beurteilen würden, würden Sie annehmen, dass die sechsköpfigen heutzutage einem halben Dutzend Eingefleischter in Pub-Hinterzimmern ihren Handel treiben. Tatsächlich verkaufen sie jedes Jahr alle 17.500 Tickets für ihr eigenes Festival – die stolz sponsorenfreien und erschwinglichen Beautiful Days in Devon – und haben sieben Top–40-Alben und 14 Top-40-Singles aufgenommen.

Es gab eine Zeit, in der die Levellers die beliebteste Indie-Band Großbritanniens waren – ihr Auftritt 1994 in Glastonbury galt als die größte Menge, die das Festival gesehen hatte. Sie verkörperten die Subkultur, die spöttisch als “crusty” bekannt war – die Reisenden und Punks und sozialen Ausgestoßenen, die für ihre Dreadlocks (Cunningham bleibt extravagant belockt) und für ihre Hunde an Saiten verspottet wurden. “Es gab viele entrechtete Menschen”, sagt Chadwick. “Sie waren sauer und wir haben mit ihnen gesprochen. Anstatt über Drogen und Mädchen zu sprechen, sprachen wir über ihr Leben.”

Die Verachtung der Presse irritierte die Levellers. Sie akzeptieren, dass viele Musikautoren die Musik einfach nicht mochten. Aber sie denken auch, dass ihr Image nicht zu ihren Vorstellungen von Cool passt. Als ein NME-Kritiker ihrem 1991er Album Levelling the Land einen Tritt gab, antwortete Cunningham – Sharon Osbourne vorstellend – indem er ihm ein Stück menschlichen Exkrements schickte. “Es war in einem Schuhkarton, schön geschenkverpackt. Es ist nicht einer meiner stolzesten Momente.”

Die Krustigkeit bedeutete, dass die Levellers ein puritanisches Image hatten (“Die Leute dachten, wir verkaufen Socialist Worker oder so”, sagt Cunningham), aber auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs neigten sie zu genauso lächerlichem Rockstar-Verhalten wie jede andere Band in plötzlichem Besitz von Geld und umgeben von Menschen, die sich ihnen hingeben wollten – den Drogen, dem Getränk und dem Klischee des Fernsehens und des Hotelfensters. “Es war ein A & R-Mann, der den Fernseher aus dem Fenster werfen wollte”, erinnert sich Chadwick.

“Aber er hatte nicht die Flasche dafür.” Cunningham kommt rein.

Also übernahm Chadwick die Verantwortung, riss den Fernseher von der Wand, zog die Verkabelung heraus und verteilte das Los auf die Straße darunter. “Ich habe geduscht, bin ins Bett gegangen”, erinnert sich Chadwick. “Als nächstes wusste ich, dass ich eine Fackel in meinen Augen hatte und es war die Met, die sagte:’Komm schon, Sonny. Es gab einen Mann in einer Telefonzelle, der die Polizei angerufen hatte. Aber er tauchte nie als Zeuge auf, also kam ich damit durch.”

Die Levellers waren nach eigenen Angaben eine Kreation von Margaret Thatcher. Nicht nur in der Politik der 1980er Jahre, die ihnen die Stacheln gab, gegen die sie treten konnten, sondern auch in der Finanzierung, die sie bekamen, um die Band durch das Enterprise Allowance Scheme zu führen (“Obwohl wir es missbraucht haben”, gibt Cunningham zu). Sie sagen, dass ihre Songs keine Polemik sind – obwohl das neue Album ein Cover von Subvert der Anarcho-Punk-Band Zounds der 80er Jahre enthält -, sondern Reflexionen des wirklichen Lebens.

Sie haben versucht, ihre Prinzipien beizubehalten – sie haben einmal £ 250.000 abgelehnt, um das Reading Festival zu leiten, weil sie seinen Kommerzialismus verachteten – und Chadwick sagt, dass das, was er am meisten schätzt, ihre Verbindung zu ihren Fans ist und die Tatsache, dass sie zugänglich bleiben (“Wenn sie in die örtliche Kneipe kommen, können sie mit uns ein Pint trinken”). Er nimmt es gerne mit denen aus seinem Publikum auf, die für die Opposition argumentieren wollen. “Sie wären überrascht, wie viele Tories und Brexiteers die Levellers mögen”, sagt er. “Und ich werde sie lappen und lappen, bis sie weinen. Oder bis sie die Band nie wieder sehen. Aber es ist mir egal.”

All dies macht die Tatsache, dass sich die Konservativen einmal an Chadwick gewandt haben, um als Stadtrat für Kemptown in Brighton zu kandidieren, umso überraschender. “Ich sagte:’Bist du verrückt? Es war, weil ich ein Profil hatte und politisch war.” Die Grünen, Liberaldemokraten und Labour haben sich auch alle an ihn gewandt, und er hat zu allen Nein gesagt, obwohl er letztes Jahr der Labour Party beigetreten ist, “weil ich dort etwas anderes sehen konnte, etwas Positives”.

Nach 30 gemeinsamen Jahren klingen Chadwick und Cunningham nach nichts anderem als nach den beiden alten Codgern, die den größten Teil ihres Lebens an der Bar verbracht haben und die Ungerechtigkeiten der Welt bemerkt haben. “Wenn wir damit durchkommen könnten, nichts zu tun, würden wir es wahrscheinlich tun”, sagte Chadwick. “Wir sind nicht so getrieben. Wir waren es einmal, aber du kannst nur für eine gewisse Zeit so sein, bevor du merkst, dass es sinnlos ist, wenn du ein Leben führen willst, anstatt ein Leben zu führen.”

Und sie haben immer noch ihre Helden. Alle Levellers wurden als junge Leute von Crass inspiriert, der Punkband, die als Kollektiv in einem Bauernhaus in Essex lebte (“Das einzige, was nicht zu hören war, war die Musik”, sagt Cunningham). Jahre später buchten sie den Frontmann der Band, Penny Rimbaud, um bei Beautiful Days zu spielen. “Ich sagte ihm:’Wenn du nicht gewesen wärst, wäre nichts davon hier.’ Er sagte ‘Du bist das vierte Mitglied deiner Band, das zu mir gekommen ist und das gesagt hat.”

Chadwick erzählt seine eigene Erinnerung an die Begegnung mit einem Helden. “Ich habe das gleiche mit Johnny Cash gemacht.”

“Und was hat er gesagt?”

Chadwick nimmt einen stämmigen Deep-South-Bariton an. “Er sagte, ich kenne deine Arbeit nicht, mein Sohn.”

Und die beiden von ihnen schreien, fit zu platzen.

• We the Collective erscheint am 9. März in On the Fiddle. Die Levellers spielen The Roundhouse, London, auf 4 Februar, dann Tour.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{Hervorgehobener Text}}
{{#choiceCards}}

Einmonatlichjährlich

Sonstiges

{{/choiceCards}}

{{# cta{{text}}{{/cta}}{{/cta}}{{/cta}}}}

Wir werden uns mit Ihnen in Verbindung setzen, um Sie daran zu erinnern, einen Beitrag zu leisten. Achten Sie auf eine Nachricht in Ihrem Posteingang in . Wenn Sie Fragen zum Beitrag haben, kontaktieren Sie uns bitte.

• Auf Facebook teilen
• Auf Twitter teilen
• Per E-Mail teilen
• Auf LinkedIn teilen
• Auf WhatsApp teilen
• Auf Messenger teilen