El Arte de Cubrir los Cultivos: Cuidado Sostenible para un Jardín Feliz

No son solo los agricultores comerciales los que se benefician de este eficiente sistema de gestión del suelo: ¡el estiércol verde es igualmente beneficioso en pequeñas parcelas de jardín, así como en los cuarenta traseros!

Esto significa que puede marcar una diferencia real tanto para la salud de su jardín como para el entorno más grande con la opción inteligente de cultivo de cubiertas. ¡Es natural para un jardín y un ecosistema más felices!

¿Suena intrigante? Luego relájese, relájese y únase a nosotros para echar un vistazo a la ingeniosa ciencia del cultivo de cubiertas: a su jardín y a la biosfera local les encantará este sistema limpio y libre de químicos.

Aquí está todo lo que cubriremos:

¿Qué son los Cultivos de Cobertura?

Los cultivos de cobertura desempeñan un papel dinámico en el campo del agricultor, así como en el jardín doméstico.

Normalmente plantadas entre cosechas o para protección invernal, son plantas temporales que proporcionan nutrientes para sus verduras y el suelo en el que crecen.

Pero también realizan muchas otras tareas beneficiosas a lo largo de la temporada. El término original “cultivo de cobertura” se refiere a su uso como marcadores de posición en camas vacías de poscosecha, ya que cubren completamente la superficie de la cama.

Estas son especies de rápido crecimiento con propiedades beneficiosas conocidas que se plantan en rotación con cultivos comerciales para resolver ciertos problemas del suelo. En casa, los” cultivos comerciales ” son las flores, frutas, hierbas y verduras que nos gusta cultivar.

Proporcionan soluciones verdes a problemas comunes como la pérdida de suelo debido a la erosión, suelos agotados o con poca cantidad de nutrientes y malas hierbas molestas.

Después de crecer durante un período de tiempo predeterminado, las plantas mueren por las temperaturas invernales o son segadas, formando un mantillo protector.

Si no se desea un mantillo, la alternativa es cultivar debajo del follaje y las raíces como abono verde, agregando nutrientes de inmediato y mejorando la composición del suelo.

Este sistema totalmente natural también reduce o elimina la necesidad de fertilizantes sintéticos, y también juega un papel importante en el manejo de plagas y la supresión de malas hierbas.

Cultivo e historia

A lo largo de la historia agrícola, los cultivos de cobertura se han utilizado para reponer nutrientes y mejorar la inclinación de los suelos sobrecargados de trabajo.

Y agricultores notables han ensalzado durante mucho tiempo los beneficios de la rotación de cultivos para reponer y rejuvenecer los campos cansados.

En el siglo I a. C., el poeta romano Virgilio enumeró sus virtudes en su saga, ” The Georgics.”

Específicamente, instó al uso de “granos dorados”, “cultivo delgado de veza” y “altramuces agrios” después de cosechar los cultivos comerciales para saciar el suelo agotado y agotado y darle reposo.

Y el sabio granjero fundador George Washington era conocido por rotar trigo sarraceno y trébol rojo con cultivos básicos como el trigo.

Sin embargo, después de siglos de uso, la era posterior a la Segunda Guerra Mundial vio la práctica del abonado verde casi extinguirse. En cambio, se introdujo una nueva era de mayores rendimientos de cultivos a través de la Revolución Verde.

Este era un nuevo sistema que utilizaba semillas de diseño de alto rendimiento para mejores cosechas, además del uso extensivo de fertilizantes sintéticos, herbicidas y pesticidas a base de agua que los nuevos híbridos requerían para un rendimiento óptimo.

También empleó mecanización a escala industrial, como los sistemas de riego masivo y los tractores con motor de combustión que ahora están tan ampliamente disponibles para arar y sembrar vastas extensiones de tierra.

La comodidad y los rendimientos mejorados proporcionados por este sistema fueron adoptados rápidamente por el agricultor a gran escala y el jardinero del patio trasero.

Desafortunadamente, junto con el beneficio para la productividad, numerosos problemas se esconden en los abundantes rendimientos.

Una de las consecuencias directas y más dañinas de esto es la contaminación que ocurre cada verano a medida que libras y libras de nitratos sintéticos y fosfato se filtran en la escorrentía que termina en nuestros ríos y arroyos, y luego viajan por el río Mississippi, causando zonas muertas en el Golfo de México.

Sin embargo, un efecto secundario interesante y benévolo de la Revolución Verde es que también generó el nacimiento del movimiento de la agricultura orgánica moderna. Mientras que muchos adoptaron el nuevo modelo agrícola, una vanguardia de agricultores orgánicos volvió a recurrir a la sabiduría de los cultivos de cobertura para renovar y reponer los suelos.

Hoy en día, cada vez más operaciones agrícolas a gran escala, tanto orgánicas como convencionales, reconocen los beneficios rentables e incorporan la rotación de cultivos como parte de su modelo de gestión.

Y, por supuesto, el cultivo de cobertura en casa tiene el mismo impacto beneficioso en nuestros propios jardines, así como en nuestros entornos inmediatos y extendidos.

Beneficios

Los beneficios de los cultivos de cobertura son muchos y variados. ¡Aquí tienes un vistazo a lo saludable que puede ser tu jardín!

Fácil control de la erosión

El clima invernal duro, como la lluvia, la nieve y el viento, puede despojar rápidamente las camas desnudas y los campos de la capa superior del suelo preciosa. Los cultivos de cobertura de invierno son una de las mejores opciones para defenderse de la pérdida de suelo debido a la erosión.

Plantada a finales de verano hasta principios de otoño, la cubierta de invierno proporciona un mantillo vivo que se mata en invierno o resistente al frío.

Con las plantas muertas en invierno, el follaje muere en temperaturas frías y forma un mantillo en la parte superior del suelo.

Las plantas resistentes al invierno sobreviven al invierno y aumentan el crecimiento una vez que aumentan las horas de luz. Luego, se cultivan en primavera como abono verde vibrante para enriquecer el suelo para la siguiente rotación.

Estas siembras de invierno forman una biomasa viva y saludable de follaje y raíces que mantiene el suelo firmemente anclado en su lugar incluso en fuertes tormentas estacionales, reteniendo la capa superior del suelo preciosa. Obtenga los detalles sobre los cultivos de cobertura de clima frío aquí.

Un entorno Biodiverso

Los suelos sanos de jardín albergan numerosos tipos de bacterias y hongos, muchos de los cuales son beneficiosos para el crecimiento de las plantas a través del proceso de ciclo de nutrientes.

Estas micro-criaturas se alimentan de los carbohidratos que las plantas liberan a través de sus raíces. Y algunas, como la bacteria Rhizobium fijadora de nitrógeno, colonizan raíces para intercambiar nutrientes con las plantas hospederas en un sistema de trueque simbiótico.

Las colonias microbianas saludables atraen insectos y arácnidos beneficiosos como escarabajos, lombrices de tierra y arañas, que los ven como alimento. Y los cultivos en flor, como el trébol, atraen polinizadores, proporcionando un valioso néctar a principios de temporada para insectos voladores importantes como abejas y mariposas.

A su vez, los insectos atraen a aves y pequeños mamíferos, contribuyendo a la diversa red alimenticia del suelo en su propio patio trasero, ¡con todos listos para atender los cultivos de frutas, flores, hierbas y verduras que siguen!

Enriquecer la Fertilidad del suelo

Puede parecer contradictorio, pero plantar ciertos cultivos antes o después de las verduras en realidad puede mejorar la fertilidad del suelo.

Esto se logra a través de los procesos de fijación de nitrógeno, eliminación de nitrógeno y ciclo de nutrientes.

Las plantas fijadoras de nitrógeno como los frijoles, el trébol, los altramuces y los guisantes forman una relación simbiótica con la bacteria Rhizobium. Estos colonizan las raíces y están asociados con la formación de nódulos, en los que las bacterias convierten el nitrógeno atmosférico capturado en formas que la planta puede usar.

Los cultivos que eliminan nitrógeno, como la avena, los rábanos y el centeno de cereales, atrapan nitrógeno libre en el suelo que normalmente se pierde por la sanguijuela o la escorrentía.

Al prevenir la erosión, ayudan a mantener los nitratos en el suelo, donde son útiles, y no en la escorrentía, donde pueden contaminar las vías fluviales, creando floraciones de algas y zonas muertas.

El ciclo de nutrientes proviene de las interacciones repetitivas de los ciclos de vida naturales. Después de la terminación y la labranza, los materiales vegetales se descomponen, liberando nitrógeno valioso y otros elementos como carbono, fósforo y azufre en el suelo, lo que reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos.

La descomposición se ayuda cuando las plantas liberan sus azúcares en el suelo, que atraen bacterias y hongos.

A su vez, atraen a las lombrices de tierra que aceleran la descomposición de las plantas, liberando nutrientes al suelo en formas biodisponibles que el siguiente cultivo puede utilizar.

Mejorar la Aireación del Suelo, la Infiltración de Agua y la Retención de Agua

Las plantas con una biomasa abundante suelen tener sistemas radiculares profundos y complejos que mejoran la aireación, la infiltración de agua y la retención de agua.

También ayudan a prevenir la compactación del suelo y la formación de costras, manteniéndolo friable y mejor capaz de mover oxígeno y agua.

Una biomasa saludable también atrapa el agua superficial de la lluvia, lo que aumenta la infiltración de la zona radicular y reduce la evaporación de la humedad.

Los residuos de plantas cultivados bajo tierra también crean un suelo sano y de textura rica que absorbe el agua fácilmente, la transporta más profundo y retiene la humedad durante más tiempo en tiempos secos.

Y las plantas con raíces profundas, como los rábanos forrajeros, son eficaces para romper y airear suelos duros a niveles más profundos, por lo que son más livianas, fáciles de manejar y fomentan un ambiente saludable para las verduras que se plantan la temporada siguiente.

Acondicionamiento y estabilización del suelo

El uso de cultivos de cobertura es una de las mejores y más fáciles formas de mejorar la estructura y la estabilidad del suelo.

Las raíces profundas y gruesas ayudan a romper los suelos arcillosos y duros, la corteza gruesa de tierra que se puede formar sobre capas más finas y profundas de suelo en lechos recién arados.

Y cuando se usa como abono verde, la descomposición de los residuos de plantas agrega materia orgánica del suelo (SOM) que acondiciona y construye inclinación, mejora la fertilidad y aumenta la estabilidad a través del proceso de agregación.

La agregación es la disposición de partículas de suelo como arcilla, arena y limo con materiales orgánicos como la glomalina.

La glomalina es el “pegamento” que mantiene los agregados juntos en una estructura estable, y es creada exclusivamente por hongos micorrícicos arbusculares (FMA), una variedad de microbios beneficiosos que son atraídos por los carbohidratos azucarados liberados por las raíces de las plantas.

Biofumigación y Prevención de plagas

Ciertos cultivos de cobertura, en particular las brassicas como la canola, la mostaza y el rábano forrajero, tienen la capacidad única de prevenir y destruir los ciclos de algunas enfermedades y plagas transmitidas por el suelo, incluidos los nematodos parásitos del nudo radicular y varios marchitamientos como Fusarium y Verticillium.

Esta propiedad de biofumigación es una defensa incorporada contra los herbívoros, y ocurre cuando las plantas son cortadas y labradas.

La acción de corte hace que las plantas liberen enzimas que interactúan con los glucosinolatos y formen un compuesto de azufre, el isotiocianato, que actúa como fumigante natural. El isotiocianato es también lo que le da a estas plantas su sabor picante y picante.

Junto con las brassicas ya mencionadas, la hierba sudanesa, en el grupo de Granos y Hierbas descrito a continuación, también es un biofumigador eficaz.

Supresión de malas hierbas

Reducir eficazmente las malas hierbas es una característica favorita tanto para el agricultor como para el jardinero. Aquí hay algunas maneras en que los cultivos de cobertura hacen el trabajo de eliminar las malas hierbas por usted:

Las plantas de crecimiento rápido con una gran biomasa pueden superar a las malas hierbas en luz, nutrientes, espacio y agua, reduciendo su apariencia hasta en un 80 a 100 por ciento.

Algunas plantas también tienen propiedades alelopáticas naturales. Los compuestos activos conocidos como aleloquímicos que son producidos por las plantas actúan como herbicidas, impidiendo el crecimiento de semillas y plántulas cercanas que germinan.

El alforfón, la canola, los granos de invierno y el sorgo son algunos cultivos con buenas propiedades alelopáticas que se sabe que benefician a los cultivadores.

Un dosel de hojas verdes también es eficaz para suprimir la germinación de semillas de malas hierbas.

Las hojas de abono verde absorben la mayor parte de la luz roja disponible en el espectro visible, que necesitan las semillas para indicar la germinación. Sin la luz roja, las semillas permanecen latentes.

Y cuando la biomasa vuelve a morir, forma un mantillo que mantiene el suelo sombreado y fresco, bloqueando nuevamente los desencadenantes necesarios para comenzar la germinación.

La supresión de malezas a menudo es más efectiva con cultivos cultivados en combinación, como un grano y una legumbre.

Cómo crecer

Los cultivos de cobertura se pueden plantar en varias ocasiones, desde la primavera hasta el otoño, dependiendo de cómo desee usarlos.

Antes de plantar, rastrille las camas o parcelas de su jardín hasta que el suelo esté nivelado y liso, eliminando cualquier residuo y piedra.

Difunda la semilla de acuerdo con las instrucciones de cultivo y las tarifas recomendadas para la cobertura de la variedad seleccionada. Los paquetes de semillas generalmente indicarán lo que es mejor si compra semillas destinadas a cultivos de cobertura.

Rastrille ligeramente las semillas y riegue suavemente con un ajuste de niebla fina.

Para asegurarse de que sus plantas tengan un buen comienzo, después de que los brotes midan de dos a cuatro pulgadas, aplique un fertilizante equilibrado como 10-10-10 (NPK). Para las legumbres, use una fórmula con menos nitrógeno, como 5-10-10.

Riega regularmente las plantas de primavera y verano, y asegúrate de que los cultivos de invierno reciban la humedad adecuada si las lluvias de otoño llegan tarde.

Para elegir los más adecuados para su jardín, determine los resultados que desea para cada una de las siguientes preguntas, como se describe a continuación.

¿Cuándo Crecerán?

Ciertas plantas tienen un mejor rendimiento en verano, como el trigo sarraceno, el caupí, el mijo, los híbridos de sorgo y pasto sudanés y la soja.

Otros son más adecuados para el invierno, como el trébol rojo y carmesí, el rábano forrajero, la veza peluda, el centeno de invierno y el trigo de invierno.

Elija las plantas que mejor se adapten a su región y a la estación en la que desea cultivarlas.

¿Cuánto tiempo dura la Madurez del Cultivo?

Para las plantaciones de cobertura, la madurez de los cultivos se refiere a la cantidad de tiempo que tarda desde la siembra de las semillas hasta el momento en que se matarán.

Para facilitar la siembra de cultivos comerciales en el momento adecuado, los cultivos de cobertura de verano y los resistentes al invierno deben cortarse o cortarse para terminar su crecimiento. Las temperaturas heladas suelen acabar con las muertas en invierno.

Para obtener el máximo beneficio, se debe permitir que las plantas desarrollen un follaje abundante y posiblemente incluso comiencen a florecer, pero deben terminarse antes de producir semillas.

Cuando se permite que florezcan, algunos tallos pueden adquirir una textura dura y fibrosa que se descompone con menos facilidad. Y no querrás labrar semillas que podrían competir con las verduras por venir.

Calcule la fecha de siembra contando desde la fecha de sacrificio prevista para las cosechas de verano, o la fecha prevista de la primera helada para las plantaciones de invierno.

Tenga en cuenta que las plantas pueden tardar de cuatro a ocho semanas en establecer raíces saludables y un follaje amplio. Verifique los requisitos de cultivo para cada variedad de semillas que haya seleccionado para ajustar los tiempos de siembra y cree un plan en su diario de jardinería.

Al planificar una fecha de siembra para la cobertura invernal, recuerde que el suelo comienza a enfriarse a finales del verano en muchas regiones, y esto puede ralentizar el establecimiento de la planta. Si es posible, tenga en cuenta otra semana o dos de tiempo de crecimiento para contrarrestar los retrasos debidos al clima de enfriamiento.

Para rotaciones de primavera y verano con una ventana de cultivo apretada, los híbridos de trigo sarraceno y sorgo-césped sudanés de rápido crecimiento siempre son buenas opciones.

¿Cómo Se Terminarán Las Plantas?

Sé que suena horrible, pero la terminación prematura de la planta es un paso necesario con los cultivos de cobertura.

Para el jardinero doméstico, el método más fácil para matar plantas es cortarlas con cortarramas de jardín, una cortadora de césped o su cortadora de hilo, cortando a baja altura y cerca de la superficie.

Después de la terminación, el follaje cortado se puede dejar en el suelo para formar un mantillo, que es muy efectivo con sistemas de siembra con labranza cero, o se puede arar en el suelo junto con las raíces, agregando abono verde nutritivo.

¿Cuánto Tiempo dura la Descomposición de los Residuos de Cultivos?

Las plantas se descomponen a diferentes velocidades, dependiendo de su estructura.

Por ejemplo, los residuos de plantas con tallos tiernos, como el alforfón o los guisantes, se descomponen más rápido que aquellos con tallos más gruesos y duros como la cebada o el sorgo.

Los tallos gruesos no son un problema si desea usar el residuo como mantillo, pero para la labranza, se deben permitir de dos a cuatro semanas para que las plantas se descompongan adecuadamente antes de plantar los siguientes cultivos.

¿Qué Cultivo Alimentario Seguirá?

Finalmente, saber qué se cultivará después puede ayudar a determinar la mejor especie de cobertura.

Por ejemplo, los alimentadores pesados como los pimientos y los tomates se benefician de seguir una plantación de abono verde, en particular las legumbres como el trébol o los guisantes que agregan nitrógeno al suelo.

Una vez que haya determinado el propósito de sus plantaciones elegidas, seleccione las especies que se ajusten a su período de tiempo y los beneficios que desea.

Consejos de cultivo

Junto con sus múltiples beneficios, los cultivos de cobertura se eligen por su crecimiento fácil y rápido. Los siguientes consejos te ayudarán a sacarles el máximo partido.

• Segar y / o labrar bajo cultivos de cobertura antes de que se formen cabezas de semillas. Una vez que las semillas comienzan a madurar, los tallos de las flores pueden volverse duros y leñosos, y tomar mucho más tiempo para descomponerse, y las semillas no deseadas pueden brotar.
• Espere de dos a cuatro semanas para que las plantas cultivadas se descompongan antes de volver a plantar.
• Para rotaciones a corto plazo, elija plantas de estiércol verde tiernas y de rápido crecimiento, como alforfón o guisantes forrajeros.
• Para cultivos a largo plazo, combinar granos pequeños como cebada, avena y centeno con una leguminosa como guisantes o vezas combina múltiples beneficios para obtener resultados sobresalientes.
• En caso de duda, el trigo sarraceno es una gran opción para empezar. Planta en primavera o verano, deja que florezca, luego siega y ara – ¡tu práctica de enriquecimiento natural del suelo está en marcha!

Los tipos de Cultivos de cobertura

Los cultivos de cobertura no son plantas de lujo, y están fácilmente disponibles a través de casas de semillas, centros de jardinería y sitios en línea.

Hemos seleccionado una selección completa, junto con descripciones detalladas, en nuestra guía de las mejores variedades de cultivos de cobertura para el jardín.

Los cultivos de cobertura se dividen en tres categorías principales: brassicas, granos y hierbas y legumbres. Trataremos brevemente cada uno de estos a continuación, con ejemplos.

Brassicas

Las brassicas se cultivan por su rápido crecimiento en temporada de frío, produciendo una abundante biomasa que mejora la aireación, alivia la compactación, proporciona control de la erosión y suprime las malas hierbas.

También son excelentes para eliminar nutrientes y ayudan en el manejo de plagas debido a su liberación de isotiocianatos que actúan como fumigantes.

Las especies comunes de brassica utilizadas como cobertura incluyen rúcula (Eruca vesicaria), canola (Brassica napus y B. rapa), mostaza (B. hirta, B. juncea y B. nigra) y rábano forrajero (Raphanus sativus).

Granos y hierbas

Los granos y hierbas utilizados como cobertura son aquellas especies de semillas pequeñas que germinan y crecen rápidamente, produciendo grandes cantidades de follaje fibroso y raíces densas que proporcionan control de la erosión, eliminan nutrientes como el nitrógeno, construyen materia orgánica del suelo y previenen las malas hierbas.

Las hierbas y los granos a menudo se mezclan con legumbres como el trébol o la veza peluda para duplicar los beneficios, como la producción de biomasa, la eliminación de nitrógeno, el acondicionamiento del suelo y el control de malas hierbas.

Las especies más utilizadas para la rotación incluyen cebada (Hordeum vulgare), trigo sarraceno (Fagopyrum esculentum), avena (Avena sativa), triticale (× Triticosecale), ballica anual (Festuca perennis), centeno de invierno (Secale cereale) y trigo de invierno (Triticum aestivum).

Legumbres

Las legumbres son especies forrajeras de rápido crecimiento que desarrollan una biomasa abundante, reducen o previenen la erosión, fijan el nitrógeno atmosférico y atraen insectos beneficiosos cuando están en flor. También funcionan para interrumpir los ciclos de enfermedades, insectos y malezas.

Algunas semillas de leguminosas también están disponibles preinoculadas con bacterias Rhizobium, o puede comprar inoculante y aplicarlo usted mismo, para garantizar un ciclo de fijación de nitrógeno rápido, completo y exitoso.

Las especies de leguminosas de uso común incluyen el caupí (Vigna unguiculata), el trébol carmesí (Trifolium incarnatum), el trébol rojo (T. pretense), la veza peluda (Vicia villosa) y los guisantes forrajeros (Pisum sativum subsp. arvense).