L’Art de la culture de couverture: Un soin durable pour un jardin heureux

Ce ne sont pas seulement les agriculteurs commerciaux qui bénéficient de ce système de gestion efficace des sols – l’engrais vert est également bénéfique dans les petites parcelles de jardin ainsi que dans les quarante dernières!

Cela signifie que vous pouvez faire une réelle différence à la fois pour la santé de votre jardin et pour l’environnement plus vaste avec le choix intelligent de la culture en couverture. C’est un naturel pour un jardin et un écosystème plus heureux!

Cela semble intrigant? Ensuite, détendez–vous et rejoignez-nous pour découvrir la science astucieuse de la culture de couverture – votre jardin et votre biosphère locale adoreront ce système propre et sans produits chimiques.

Voici tout ce que nous allons couvrir:

Que sont les Cultures de Couverture?

Les cultures de couverture jouent un rôle dynamique dans le champ de l’agriculteur ainsi que dans le jardin domestique.

Généralement plantées entre les récoltes ou pour la protection hivernale, ce sont des plantes temporaires qui fournissent des nutriments à vos légumes et au sol dans lequel elles poussent.

Mais ils effectuent également de nombreuses autres tâches bénéfiques tout au long de la saison. Le terme original de “culture de couverture” fait référence à leur utilisation comme espaces réservés dans des lits vides post-récolte, car ils recouvrent complètement la surface du lit.

Ce sont des espèces à croissance rapide aux propriétés bénéfiques connues qui sont plantées en rotation avec des cultures commerciales pour résoudre certains problèmes de sol. À la maison, les “cultures commerciales” sont les fleurs, les fruits, les herbes et les légumes que nous aimons cultiver.

Ils apportent des solutions vertes à des problèmes courants tels que la perte de sol due à l’érosion, les sols appauvris ou minces en nutriments et les mauvaises herbes embêtantes.

Après avoir poussé pendant une durée prédéterminée, les plantes meurent des températures hivernales ou sont fauchées, formant un paillis protecteur.

Si un paillis n’est pas souhaité, l’alternative consiste à labourer sous le feuillage et les racines comme engrais vert, en ajoutant immédiatement des nutriments et en améliorant la composition du sol.

Ce système entièrement naturel réduit ou élimine également le besoin d’engrais synthétiques et joue également un rôle important dans la lutte antiparasitaire et la suppression des mauvaises herbes.

Culture et histoire

Tout au long de l’histoire agricole, les cultures de couverture ont été utilisées pour reconstituer les nutriments et améliorer l’inclinaison des sols surmenés.

Et les agriculteurs notables vantent depuis longtemps les avantages de la rotation des cultures pour reconstituer et rajeunir les champs fatigués.

Au premier siècle avant notre ère, le poète romain Virgile a énuméré leurs vertus dans sa saga, “Les Géorgiques.”

Plus précisément, il a préconisé l’utilisation de “grains dorés”, de “cultures de vesce minces” et de “lupins aigres” après la récolte des cultures commerciales pour éteindre le sol épuisé et épuisé et lui donner repos.

Et le fermier fondateur averti George Washington était connu pour faire tourner le sarrasin et le trèfle rouge avec des cultures de base telles que le blé.

Cependant, après des siècles d’utilisation, l’ère post-Seconde Guerre mondiale a vu la pratique de l’engrais vert presque disparaître. Au lieu de cela, une nouvelle ère de rendements plus élevés des cultures a été introduite via la Révolution verte.

Il s’agissait d’un nouveau système qui utilisait des semences de conception à haut rendement pour améliorer les récoltes, ainsi que l’utilisation intensive d’engrais synthétiques à base d’eau, d’herbicides et de pesticides, les nouveaux hybrides requis pour une performance optimale.

Elle a également utilisé la mécanisation à l’échelle industrielle, comme les systèmes d’irrigation massifs et les tracteurs à moteur à combustion qui sont maintenant si largement disponibles pour labourer et semer de vastes étendues de terre.

La commodité et les rendements améliorés fournis par ce système ont rapidement été adoptés par l’agriculteur à grande échelle et le jardinier d’arrière-cour.

Malheureusement, outre les avantages pour la productivité, de nombreux problèmes se cachent dans les rendements abondants.

L’une des conséquences directes et les plus néfastes de cette pollution est la pollution qui se produit chaque été sous forme de lixiviation de nitrates synthétiques et de phosphates dans les eaux de ruissellement qui se retrouvent dans nos rivières et ruisseaux, puis descendent le fleuve Mississippi, provoquant des zones mortes dans le golfe du Mexique.

Cependant, un effet secondaire intéressant et bienveillant de la Révolution verte est qu’elle a également engendré la naissance du mouvement moderne de l’agriculture biologique. Alors que beaucoup ont adopté le nouveau modèle agricole, une avant-garde des agriculteurs biologiques s’est à nouveau tournée vers la sagesse des cultures de couverture pour renouveler et reconstituer les sols.

Aujourd’hui, de plus en plus d’exploitations agricoles à grande échelle, biologiques et conventionnelles, reconnaissent les avantages rentables et intègrent la rotation des cultures dans leur modèle de gestion.

Et bien sûr, la culture en couverture à la maison a le même impact bénéfique sur nos propres jardins, ainsi que sur nos environnements immédiats et étendus.

Avantages

Les avantages des cultures de couverture sont nombreux et variés. Voici un aperçu de la santé de votre jardin!

Contrôle facile de l’érosion

Les conditions hivernales difficiles comme la pluie, la neige et le vent peuvent rapidement dépouiller les lits nus et les champs de précieuse terre arable. Les cultures de couverture hivernales sont l’une des meilleures options pour se défendre contre la perte de sol due à l’érosion.

Planté de la fin de l’été au début de l’automne, le couvert d’hiver fournit un paillis vivant qui est soit tué par l’hiver, soit résistant au froid.

Avec les plantes tuées par l’hiver, le feuillage meurt par temps froid et forme un paillis sur le sol.

Les plantes résistantes à l’hiver survivent à l’hiver et poussent une nouvelle croissance lorsque les heures de lumière du jour augmentent. Ensuite, ils sont labourés au printemps sous forme d’engrais vert vibrant pour enrichir le sol en vue de la prochaine rotation.

Ces semis d’hiver forment une biomasse saine et vivante de feuillage et de racines qui maintient le sol fermement ancré en place même lors de fortes tempêtes saisonnières, conservant une précieuse couche arable. Obtenez les détails sur les cultures de couverture par temps froid ici.

Un environnement riche en biodiversité

Les sols de jardin sains abritent de nombreux types de bactéries et de champignons, dont beaucoup sont bénéfiques pour la croissance des plantes grâce au processus de cycle des nutriments.

Ces micro-bestioles se nourrissent des glucides que les plantes libèrent par leurs racines. Et certains, comme les bactéries Rhizobium fixatrices d’azote, colonisent les racines pour échanger des nutriments avec les plantes hôtes dans un système de troc symbiotique.

Les colonies microbiennes saines attirent les insectes bénéfiques et les arachnides comme les coléoptères, les vers de terre et les araignées, qui les considèrent comme de la nourriture. Et les cultures à fleurs comme le trèfle attirent les pollinisateurs, fournissant un nectar précieux en début de saison pour d’importants insectes volants comme les abeilles et les papillons.

À leur tour, les insectes attirent les oiseaux et les petits mammifères, contribuant à la chaîne alimentaire diversifiée du sol dans votre propre jardin – tous étant là pour entretenir les cultures de fruits, de fleurs, d’herbes et de légumes qui suivent!

Enrichir la fertilité du sol

Cela peut sembler contre-intuitif, mais planter certaines cultures avant ou après vos légumes peut réellement améliorer la fertilité du sol.

Ceci est accompli grâce aux processus de fixation de l’azote, de piégeage de l’azote et de cycle des nutriments.

Les plantes fixatrices d’azote comme les haricots, le trèfle, les lupins et les pois forment une relation symbiotique avec la bactérie Rhizobium. Ceux-ci colonisent les racines et sont associés à la formation de nodules, dans lesquels les bactéries convertissent l’azote atmosphérique capturé en formes que la plante peut utiliser.

Les cultures de récupération de l’azote comme l’avoine, les radis et le seigle des céréales emprisonnent l’azote libre dans le sol qui est généralement perdu par les sangsues ou le ruissellement.

En prévenant l’érosion, ils aident à maintenir les nitrates dans le sol là où ils sont utiles, et non dans les eaux de ruissellement où ils peuvent contaminer les cours d’eau, créant des proliférations d’algues et des zones mortes.

Le cycle des nutriments provient des interactions répétitives des cycles de vie naturels. Après la terminaison et le labourage, les matières végétales se décomposent, libérant de l’azote précieux et d’autres éléments tels que le carbone, le phosphore et le soufre dans le sol, réduisant ainsi le besoin d’engrais synthétiques.

La décomposition est facilitée lorsque les plantes libèrent leurs sucres dans le sol, ce qui attire les bactéries et les champignons.

Ils attirent à leur tour les vers de terre qui accélèrent la décomposition des plantes, libérant des nutriments dans le sol sous des formes biodisponibles que la prochaine culture peut utiliser.

Améliorer l’aération du sol, l’infiltration d’eau et la rétention d’eau

Les plantes avec une biomasse abondante ont généralement des systèmes racinaires profonds et complexes qui améliorent l’aération, l’infiltration d’eau et la rétention d’eau.

Ils aident également à prévenir le compactage et la formation de croûtes du sol, le maintenant friable et mieux capable de déplacer l’oxygène et l’eau.

Une biomasse saine piège également l’eau de surface des précipitations, ce qui augmente l’infiltration de la zone racinaire et réduit l’évaporation de l’humidité.

Les résidus de plantes labourées créent également un sol sain et richement texturé qui absorbe facilement l’eau, la transporte plus profondément et retient l’humidité plus longtemps pendant les périodes sèches.

Et les plantes aux racines profondes comme les radis fourragères sont efficaces pour briser et aérer les sols durs à des niveaux plus profonds, elles sont donc plus légères, plus faciles à gérer et favorisent un environnement sain pour les légumes qui sont plantés la saison suivante.

Conditionnement et stabilisation du sol

L’utilisation de cultures de couverture est l’un des moyens les meilleurs et les plus faciles d’améliorer la structure et la stabilité du sol.

Des racines profondes et épaisses aident à briser les sols argileux et le hardpan, l’épaisse croûte de terre qui peut se former sur des couches plus fines et plus profondes du sol dans des lits nouvellement labourés.

Et lorsqu’elle est utilisée comme engrais vert, la décomposition des résidus végétaux ajoute de la matière organique du sol (SOM) qui conditionne et renforce l’inclinaison, améliore la fertilité et augmente la stabilité grâce au processus d’agrégation.

L’agrégation est l’arrangement de particules de sol telles que l’argile, le sable et le limon avec des matériaux organiques comme la glomaline.

La glomaline est la “colle” qui maintient les agrégats ensemble dans une structure stable, et elle est créée exclusivement par des champignons mycorhiziens arbusculaires (AMF), une variété de microbes bénéfiques attirés par les glucides sucrés libérés par les racines des plantes.

Biofumigation et prévention des ravageurs

Certaines cultures de couverture, en particulier les brassicas comme le canola, la moutarde et le radis fourragère, ont la capacité unique de prévenir et de détruire les cycles de certaines maladies et ravageurs du sol, y compris les nématodes parasites à nœuds racinaires et diverses flétrissures comme le Fusarium et le Verticillium.

Cette propriété de biofumigation est une défense intégrée contre les herbivores, et cela se produit lorsque les plantes sont hachées et labourées.

L’action de hachage amène les plantes à libérer des enzymes qui interagissent avec les glucosinolates et forment un composé soufré, l’isothiocyanate, qui agit comme un fumigant naturel. L’isothiocyanate est également ce qui donne à ces plantes leur goût chaud et piquant.

Avec les brassicas déjà mentionnés, le sudangrass, dans le groupe des Grains et des graminées décrit ci-dessous, est également un biofumigateur efficace.

Suppression des mauvaises herbes

La réduction efficace des mauvaises herbes est une caractéristique préférée de l’agriculteur et du jardinier. Voici quelques façons dont les cultures de couverture font le travail de suppression des mauvaises herbes pour vous:

Les plantes à croissance rapide avec une vaste biomasse peuvent concurrencer les mauvaises herbes pour la lumière, les nutriments, l’espace et l’eau, réduisant leur apparence de 80 à 100%.

Certaines plantes ont également des propriétés allélopathiques naturelles. Les composés actifs appelés allélochimiques produits par les plantes agissent comme des herbicides, empêchant la croissance des graines et des semis en germination à proximité.

Le sarrasin, le canola, les céréales d’hiver et le sorgho sont quelques cultures aux bonnes propriétés allélopathiques connues pour profiter aux producteurs.

Un couvert vert feuillu est également efficace pour supprimer la germination des graines de mauvaises herbes.

Les feuilles d’engrais vert absorbent la majeure partie de la lumière rouge disponible dans le spectre visible, qui est nécessaire aux graines pour signaler la germination. Sans la lumière rouge, les graines restent dormantes.

Et lorsque la biomasse meurt, elle forme un paillis qui maintient le sol ombragé et frais – bloquant à nouveau les déclencheurs nécessaires pour démarrer la germination.

La suppression des mauvaises herbes est souvent plus efficace avec des cultures combinées, comme une céréale et une légumineuse.

Comment cultiver

Les cultures de couverture peuvent être plantées à différents moments du printemps à l’automne, selon la façon dont vous souhaitez les utiliser.

Avant de planter, ratissez vos parterres de jardin ou vos parcelles jusqu’à ce que le sol soit plat et lisse, en éliminant les débris et les pierres.

Diffusez la graine selon les instructions de culture et les taux de couverture recommandés pour la variété sélectionnée. Les paquets de semences indiquent généralement ce qui est le mieux si vous achetez des semences destinées à la culture de couverture.

Râper légèrement les graines et arroser délicatement à l’aide d’une fine brume.

Pour vous assurer que vos plantes prennent un bon départ, une fois que les germes ont une hauteur de deux à quatre pouces, appliquez un engrais équilibré tel que 10-10-10 (NPK). Pour les légumineuses, utilisez une formule à faible teneur en azote comme 5-10-10.

Arrosez régulièrement les plantes de printemps et d’été et assurez-vous que les cultures d’hiver reçoivent suffisamment d’humidité si les pluies d’automne sont tardives.

Pour choisir ceux qui conviennent le mieux à votre jardin, déterminez les résultats que vous souhaitez pour chacune des questions suivantes, comme indiqué ci-dessous.

Quand Vont-Ils Grandir?

Certaines plantes sont plus performantes en été, comme le sarrasin, le niébé, le millet, les hybrides sorgho-sudangrass et le soja.

D’autres sont mieux adaptés à l’hiver, comme le trèfle rouge et le trèfle rouge, le radis fourrager, la vesce velue, le seigle d’hiver et le blé d’hiver.

Choisissez les plantes les mieux adaptées à votre région et à la saison dans laquelle vous comptez les cultiver.

Combien de temps dure la maturité de la culture?

Pour les plantations de couverture, la maturité des cultures se rapporte au temps qu’il faut entre le semis des graines et le moment où elles seront tuées.

Pour faciliter la plantation de cultures commerciales au bon moment, les cultures de couverture d’été et les cultures résistantes à l’hiver doivent être hachées ou tondues pour mettre fin à leur croissance. Les températures glaciales terminent généralement celles qui ont tué l’hiver.

Pour un bénéfice maximal, les plantes devraient pouvoir développer un feuillage abondant et peut-être même commencer à fleurir – mais elles doivent être terminées avant de produire des graines.

Lorsqu’on les laisse fleurir, certaines tiges peuvent prendre une texture fibreuse et dure qui se décompose moins facilement. Et vous ne voulez pas cultiver des graines qui pourraient rivaliser avec les légumes à venir.

Calculez la date de semis en recalant la date de mise à mort prévue pour les récoltes d’été ou la date de première gelée prévue pour les plantations d’hiver.

Gardez à l’esprit qu’il peut prendre de quatre à huit semaines pour que les plantes établissent des racines saines et un feuillage ample. Vérifiez les exigences de croissance pour chaque variété de semences que vous avez sélectionnée pour raccourcir les temps de plantation et créez un plan dans votre journal de jardinage.

Lorsque vous planifiez une date de semis pour la couverture hivernale, n’oubliez pas que le sol commence à se refroidir à la fin de l’été dans de nombreuses régions, ce qui peut ralentir l’établissement des plantes. Si possible, prenez en compte une ou deux semaines supplémentaires de temps de croissance pour contrer les retards dus au temps de refroidissement.

Pour les rotations de printemps et d’été avec une fenêtre de culture étroite, les hybrides de sarrasin et de sorgho-sudangrass à croissance rapide sont toujours de bonnes options.

Comment Les Plantes Seront-Elles Terminées?

Je sais que cela semble horrible, mais la fin prématurée des plantes est une étape nécessaire avec les cultures de couverture!

Pour le jardinier à domicile, la méthode la plus simple pour tuer les plantes est de les tondre avec des tondeuses à gazon, une tondeuse à gazon ou votre taille-bordures, en coupant bas et près de la surface.

Après la fin, le feuillage fauché peut être laissé sur le sol pour former un paillis – ce qui est très efficace avec des systèmes de plantation sans labour – ou il peut être labouré dans le sol avec les racines, en ajoutant du fumier vert nutritif.

Combien de temps les résidus de culture se décomposent-ils?

Les plantes se décomposent à des vitesses différentes, selon leur structure.

Par exemple, les résidus de plantes à tiges tendres, comme le sarrasin ou les pois, se décomposent plus rapidement que ceux à tiges plus épaisses et plus dures comme l’orge ou le sorgho.

Les tiges épaisses ne sont pas un problème si vous souhaitez utiliser le résidu comme paillis, mais pour le labourage, il faut prévoir deux à quatre semaines pour que les plantes se décomposent adéquatement avant que les cultures suivantes ne soient plantées.

Quelle Culture Vivrière Suivra?

Enfin, savoir ce qui sera cultivé par la suite peut aider à déterminer la meilleure espèce de couverture.

Par exemple, les mangeoires lourdes comme les poivrons et les tomates bénéficient d’une plantation d’engrais vert, en particulier les légumineuses comme le trèfle ou les pois de culture qui ajoutent de l’azote dans le sol.

Une fois que vous avez déterminé le but de vos plantations choisies, sélectionnez les espèces qui correspondent à votre calendrier et aux avantages que vous désirez.

Conseils de culture

En plus de leurs multiples avantages, les cultures de couverture sont choisies pour leur croissance facile et rapide. Les conseils suivants vous aideront à en tirer le meilleur parti.

• Faucher et/ou labourer sous les cultures de couverture avant la formation des têtes de semence. Une fois que les graines commencent à mûrir, les tiges des fleurs peuvent devenir dures et ligneuses, et prendre beaucoup plus de temps à se décomposer, et les graines indésirables peuvent germer.
• Prévoyez deux à quatre semaines pour que les plantes labourées se décomposent avant de replanter.
• Pour les rotations à court terme, choisissez des engrais verts tendres et à croissance rapide comme le sarrasin ou les pois de grande culture.
• Pour les cultures à long terme, l’association de petites céréales telles que l’orge, l’avoine et le seigle avec une légumineuse comme les pois ou la vesce combine de multiples avantages pour des résultats exceptionnels.
• En cas de doute, le sarrasin est une excellente option pour commencer. Plantez au printemps ou en été, laissez-le fleurir, puis tondez et labourez – votre pratique d’enrichissement naturel du sol est en bonne voie!

Les types de cultures de couverture

Les cultures de couverture ne sont pas des plantes de fantaisie, et elles sont facilement disponibles dans les maisons de semences, les centres de jardinage et les sites en ligne.

Nous avons organisé une sélection complète, ainsi que des descriptions détaillées, dans notre guide des meilleures variétés de cultures de couverture pour le jardin.

Les cultures de couverture se répartissent en trois catégories principales: les brassicas, les céréales et les graminées et les légumineuses. Nous aborderons brièvement chacun de ces éléments ci-dessous, avec des exemples recommandés.

Brassicas

Les brassicas sont cultivés pour leur croissance rapide en saison froide, produisant une biomasse abondante qui améliore l’aération, atténue le compactage, permet de contrôler l’érosion et supprime les mauvaises herbes.

Ils sont également excellents pour récupérer les nutriments et aident à la lutte antiparasitaire en raison de leur libération d’isothiocyanates qui agissent comme un fumigant.

Les espèces communes de brassica utilisées comme couverture comprennent la roquette (Eruca vesicaria), le canola (Brassica napus et B. rapa), la moutarde (B. hirta, B. juncea et B. nigra) et le radis fourragère (Raphanus sativus).

Grains et herbes

Les grains et les herbes utilisés comme couverture sont les espèces à petites graines qui germent et poussent rapidement, produisant de grandes quantités de feuillage fibreux et de racines denses qui permettent de contrôler l’érosion, de récupérer les nutriments comme l’azote, de construire la matière organique du sol et de prévenir les mauvaises herbes.

Les graminées et les céréales sont souvent mélangées à des légumineuses comme le trèfle ou la vesce velue pour doubler les avantages, tels que la production de biomasse, le piégeage de l’azote, le conditionnement du sol et la lutte contre les mauvaises herbes.

Les espèces les plus souvent utilisées pour la rotation comprennent l’orge (Hordeum vulgare), le sarrasin (Fagopyrum esculentum), l’avoine (Avena sativa), le triticale (× Triticosecale), le ray-grass annuel (Festuca perennis), le seigle d’hiver (Secale cereale) et le blé d’hiver (Triticum aestivum).

Légumineuses

Les légumineuses sont des espèces fourragères à croissance rapide qui développent une biomasse abondante, réduisent ou empêchent l’érosion, fixent l’azote atmosphérique et attirent les insectes bénéfiques lorsqu’elles sont en fleurs. Ils agissent également pour perturber les cycles des maladies, des insectes et des mauvaises herbes.

Certaines graines de légumineuses sont également disponibles pré-inoculées avec des bactéries Rhizobium, ou vous pouvez acheter un inoculant et l’appliquer vous-même, pour assurer un cycle de fixation de l’azote rapide, complet et réussi.

Les légumineuses couramment utilisées comprennent le niébé (Vigna unguiculata), le trèfle pourpre (Trifolium incarnatum), le trèfle rouge (T. pretense), la vesce velue (Vicia villosa) et les pois des champs (Pisum sativum subsp. arvense).