Les Éléments de la Selle Partie 1: L’Arbre

Écrit par Chuck Stormes

Histoire
L’arbre de selle en bois primitif, développé il y a plus de 2 000 ans, a servi le même objectif fondamental que l’arbre occidental moderne: empêcher la pression sur la colonne vertébrale du cheval et répartir le poids du cavalier.

Les parties essentielles d’un arbre de selle sont deux bandes de bois placées parallèlement à la colonne vertébrale avec une arche, dégageant l’épine dorsale, attachées près de chaque extrémité des deux “barres” pour donner de l’intégrité à l’ensemble de la structure.

À la fin du XIXe siècle, la selle américaine a été grandement améliorée par des modifications apportées à la conception des arbres par les cultivateurs d’arbres californiens Antonio ‘Chapo’ Martinez, Aleck Taylor, Ricardo Mattle et d’autres, qui ont reconnu l’importance d’une barre plus large et bien formée pour répartir la pression plus uniformément et sur une plus grande surface.

Suivant leur exemple, Bill Hubbard de la Visalia Stock Saddle Company et Walt Youngman de Hamley and Company de Pendleton, Oregon, ont modernisé la conception des arbres de selle, le rendant plus adapté aux exigences du cheval et du cavalier du XXe siècle. Leur influence, en particulier celle de Youngman, est évidente dans chaque arbre fabriqué à la main de haute qualité produit aujourd’hui.

Construction
Alors que les premiers arbres de selle dans tout l’Ouest étaient fabriqués à partir de fourches naturelles (d’où le nom) et de bois disponible localement, en utilisant un équipement considéré comme brut par nos normes, les principes de fabrication des arbres de selle sont restés essentiellement inchangés au cours des cent dernières années, bien que les améliorations de la conception des barres et la capacité de créer des fourches et des cantles plus solides aient été des avancées majeures.

La plupart des arbres sont maintenant fabriqués à partir de feuillus plus légers, comme le peuplier jaune, ou de résineux plus forts, le sapin de Douglas, par exemple, renforcés au besoin dans la fourche avec des feuillus plus forts et plus denses, la variété dépendant de la disponibilité locale.

Tous sont séchés à une teneur en humidité inférieure à 10% et sélectionnés pour plus de clarté et de stabilité. Les fourches sont généralement stratifiées pour améliorer la résistance grâce à une direction de grain multiple. Une couverture lourde en cuir brut est montée humide, cousue à la main et soigneusement séchée (pour contrôler le gauchissement), ce qui augmente considérablement la résistance et la durabilité de l’arbre fini.

Montage du cheval
Le montage du cheval étant la première priorité, l’arboriculteur doit avoir une compréhension approfondie de l’anatomie équine, des effets du conditionnement (ou de l’absence de), des changements induits par la maturation et le vieillissement, et de la dynamique du cheval en mouvement.

Les cavaliers avertis doivent également être conscients de ces principes et des limitations d’ajustement qui en découlent possibles avec un arbre de selle.

La forme et la structure des barres déterminent dans quelle mesure l’arbre s’adapte aux chevaux, ou au type de dos, auxquels il est destiné. Outre les dos immatures et les chevaux extrêmement âgés, une gamme assez large peut être adaptée avec un arbre bien conçu, et un ajustement limité peut être obtenu en faisant varier l’épaisseur des tapis de selle ou des couvertures. Une description précise, ou des photographies, des dos que la selle devra adapter, ainsi qu’une évaluation juste du niveau de conditionnement habituel, fourniront à un arboriculteur des informations critiques.

Cette information est généralement communiquée par l’intermédiaire du sellier, qui travaille en étroite collaboration avec un arboriculteur ou, dans certains cas, fabrique ses propres arbres.

Il y a trois éléments d’une selle qui sont de première importance: l’arbre, l’assise et le gréement. Si tous les trois sont correctement conçus et construits, le résultat est une bonne selle utile, quels que soient le style et l’esthétique. Si l’un d’eux est faux ou mal fait, la selle a peu de valeur. Cette série d’articles commence par un regard sur les arbres de selle modernes faits à la main. Les articles à suivre aborderont le siège et le gréement

Montage du cavalier.

Pour s’adapter aux besoins du pilote, il faut choisir la combinaison appropriée de fourche, de klaxon, de porte-bagages et de longueur d’assise parmi des possibilités illimitées. La taille, le poids, la longueur des jambes, le style de conduite et le but de l’utilisateur doivent tous être pris en compte.

La longueur du siège est la décision la plus critique. En combinaison avec le placement du cuir des étriers et, dans une moindre mesure, le choix de la fourche et du porte-bagages, la longueur de l’assise affecte directement le confort et l’équilibre du cavalier.

Brièvement, un siège court place le cavalier trop en avant par rapport à l’étrier, avec une sensation de basculement vers l’avant, en déséquilibre avec le mouvement du cheval. Coincé entre la fourche et le cantique, le cavalier n’a aucune chance d’atteindre une position équilibrée.

De même, une selle trop longue dans le siège entraîne une incapacité à centrer le poids du cavalier sur l’étrier, laissant le cavalier derrière le cheval et incapable de rattraper son mouvement. Cependant, si le point bas d’un siège plus long préserve la relation entre la position du cavalier et le cuir de l’étrier, le résultat peut être un siège classique et équilibré qui permet simplement une plus grande liberté de mouvement. Une erreur dans la longueur du siège vers un siège plus long, plutôt que plus court, est généralement plus tolérante.

Le nom sous lequel un arbre est connu se réfère uniquement à la fourche, qui comprend la hauteur de l’oesophage (dégagement sur le dépérissement), l’épaisseur de l’avant vers l’arrière et la forme du profil ou du contour. Toutes les autres dimensions d’un arbre peuvent changer sans modifier le nom.

La confusion causée par la dénomination des arbres a pris naissance au 19ème siècle lorsque certains arbres primitifs, en particulier les modèles californiens bien connus, ont acquis une telle renommée que les fabricants de tout l’Ouest ont copié les noms (bien que généralement pas l’arbre lui-même) dans le but d’augmenter leur part de marché.

Plus tard, les magasins de selleries ont ajouté à la confusion en nommant les arbres d’après les ropers champions et les cavaliers de haut niveau (Toots Mansfield, Chuck Sheppard, Buster Welch) et en attribuant des noms de droits d’auteur associés à leurs propres dessins (Homestead, Packer).

En conséquence, les noms d’arbres sont aujourd’hui, au mieux, un guide approximatif de la forme de la fourche, et les cavaliers doivent travailler avec leur sellier ou leur arboriculteur pour choisir la forme et la taille de la fourche qui conviennent à leurs besoins.

Chez les arbres modernes en général, la largeur de la fourche varie de 8 pouces à 14 pouces, la hauteur de l’oesophage de 7 1/2 à 8 1/2 pouces et l’épaisseur de 3 à 5 pouces. Le niveau de support ou de liberté, lié au travail à effectuer, dicte généralement une préférence dans les spécifications de fourche.

Les formes de cantles vont des styles anciens hauts et ronds aux cantles “confortables”, qui sont basses au centre avec des coins prononcés. La plupart des cantles modernes se situent entre ces extrêmes. Des hauteurs de 3″ à 4 1/2″ et des largeurs de 11 1/2″ à 13 1/2″ couvrent la plage actuelle. Le plat, la quantité de bois sculptée sur la face du cantle, peut être presque rien sur un cantle rond de style d’époque ou jusqu’à 2 “dans un cantle ovale inférieur où le soutien latéral est un facteur.

La pente d’un cantique peut changer de 10 degrés, toujours en fonction de sa hauteur, de son but et des préférences du propriétaire. La hauteur de la corne, la taille du capuchon, le pas et l’épaisseur du manche présentent des combinaisons infinies. Il est probable qu’aucune autre caractéristique ou spécification d’un arbre ne reçoive plus d’attention de la part d’un cavalier. La préférence personnelle doit être tempérée par la fonction, bien que pour beaucoup, le but principal (et légitime) du klaxon soit d’aider au montage et au démontage.

Il devrait être évident que toute personne envisageant une selle sur mesure devrait monter autant de selles que possible et tenir compte des préférences personnelles pour les spécifications de l’arbre. D’autres cavaliers et un sellier compétent peuvent offrir des conseils en fonction de leur expérience, mais le client doit être suffisamment informé pour prendre des décisions éclairées qui affecteront l’adéquation de la selle à leurs besoins.

Cet article est initialement paru dans le numéro Eclectic Horseman No.12