a NASA múltja, jelene és jövője

ha hajót akarsz építeni, ne dobd fel az embereket, hogy fát gyűjtsenek, és ne adjanak nekik feladatokat és munkát, hanem inkább tanítsd meg őket, hogy vágyakozzanak a tenger végtelen hatalmasságára.

jelenleg a NASA Mars—kutatási költségvetése megtizedelődik, nem megyünk vissza a Holdra, és az űrhajósok Mars-látogatási tervei a 2030-as évekig késnek-a még nem elkülönített finanszírozás miatt, amelyet a kongresszus és az elnök később nevez meg.

az 1950-es évek végén és az 1970-es évek elején néhány hetente egy cikk, címlapsztori vagy címsor magasztalta a “holnap városát”, a “holnap otthonát”, a “holnap szállítását”.”Az ilyen optimizmus ellenére ez az időszak az Egyesült Államok történelmének egyik legsötétebb volt, a polgárháború óta nem látott nyugtalansággal. A hidegháború a teljes megsemmisüléssel fenyegetett, a forró háború hetente száz katonát ölt meg, a polgárjogi mozgalom napi konfrontációkban játszott szerepet, a többszörös gyilkosságok és a városi zavargások megmérgezték a tájat.

akkoriban csak tudósok, mérnökök és technológusok álmodtak sokat. A holnapi látomásaik a felfedezők hivatalos kiképzéséből származnak. És ami inspirálta őket, az Amerika merész és látható befektetése volt az űrhatáron.

az ismeretlen feltárása nem biztos, hogy mindenki számára elsőbbséget élvez. A vakmerő víziók azonban képesek megváltoztatni az elmeállapotokat—megváltoztatni a lehetséges feltételezéseket. Amikor egy nemzet megengedi magának, hogy nagyot álmodjon, ezek az álmok áthatják polgárai ambícióit. Energetizálja a választókat. Az Apollo-korszakban nem volt szükség kormányzati programokra, hogy meggyőzzék az embereket arról, hogy a tudomány és a mérnöki munka jó az országnak. Magától értetődő volt. És még azok is, akik formálisan nem képzettek a műszaki területeken, magukévá tették, mit jelentenek ezek a területek a kollektív nemzeti jövő számára.

egy ideig az Egyesült Államok vezette a világot a gazdasági erő szinte minden mutatójában, amely számított. A tudományos és technológiai innováció a gazdasági növekedés motorja—ez a minta különösen igaz az ipari forradalom hajnala óta. Ebből az éghajlatból alakult ki a New York—i Világkiállítás, ikonikus Unisphere—jével-három gyűrűt mutatva-John Glenn három pályáját idézi fel barátság 7 kapszula.

ebben a korban az űrkutatás, minden munkát, hogy ment a tengerentúlon volt a fajta senki sem akart egyébként. Azok, akik ebben az országban maradtak, az innováció kitartó áramlásának következményei voltak, amelyeket nem lehetett kiszervezni, mert más nemzetek nem tudtak versenyezni a mi szintünkön. Valójában a világ legtöbb nemzete megdöbbent az eredményeinken.

legyünk őszinték egy portokkal. Azért mentünk a Holdra, mert háborúban álltunk a Szovjetunióval. Ha másképp gondolkodunk, az téveszme, ami arra enged következtetni, hogy az egyetlen ok, amiért nem vagyunk már a Marson, az a látnoki vezetők hiánya, vagy politikai akarat, vagy pénz. Nem. Amikor úgy érzi, hogy a biztonsága veszélyben van, a pénz folyóként áramlik, hogy megvédjen minket.

de létezik egy másik hajtóereje a nagy ambícióknak, majdnem olyan erős, mint a háború. Ez a gazdagság ígérete. Teljesen finanszírozott missziók a Marsra és azon túl, olyan űrhajósok vezetésével, akik ma már középiskolában vannak, újraindítanák Amerika innovációs képességét, ahogyan a társadalom más ereje nem képes. Itt nem a spin-offok számítanak (bár felsorolhatnék néhányat: pontos megfizethető Lasik műtét, karcálló lencsék, vezeték nélküli elektromos szerszámok, Tempurfoam, cochleáris implantátumok, az elektronika miniatürizálására való törekvés…), hanem a kulturális változások abban, hogy a választók hogyan látják a tudomány és a technológia mindennapi életünkben betöltött szerepét.

ahogy az 1970-es évek a végéhez közeledtek, abbahagytuk az űrhatár előrenyomulását. A” holnap ” cikkek elhalványultak. A következő néhány évtizedet pedig a korábbi álmodozók által megálmodott újításokkal töltöttük. Tudták, hogy lehetetlennek tűnő dolgok lehetségesek—az idősebbek közülük lehetővé tették, a fiatalabbak pedig szemtanúi voltak az Apollo Holdra vezető útjainak—a valaha volt legnagyobb kalandnak. Ha csak a partot csinálod, végül lelassulsz, míg mások utolérnek és elhaladnak melletted.

mindezek a darabonkénti tünetek, amelyeket látunk és érzünk—a nemzet csődbe megy, eladósodik, nincs annyi tudósunk, munkahelyek mennek a tengerentúlra—nem elszigetelt problémák. Az ambíció hiányának részei, amelyek felemésztenek, amikor abbahagyod az álmokat. Az űr egy többdimenziós vállalkozás, amely számos tudományág határait érinti: biológia, kémia, fizika, asztrofizika, geológia, légkör, elektrotechnika, gépészet. Ezek a klasszikus tantárgyak képezik a STEM területek alapját—tudomány, technológia, mérnöki munka és matematika—, és mind képviseltetik magukat a NASA portfóliójában.

az epikus űrkalandok a gazdasági növekedés magvait ültetik el, mert azt tenni, amit még soha nem tettek meg, intellektuálisan csábító (akár gyakorlatiasnak tartják, akár nem), és az innováció ugyanúgy következik, mint a nappal az éjszaka. Ha újítasz, akkor vezeted a világot, megtartod a munkahelyeidet, és a vámokkal és a kereskedelmi egyensúlytalanságokkal kapcsolatos aggodalmak elpárolognak. Ennek a kalandnak a felhívása hangosan visszhangzik az egész társadalomban és az oktatási csővezetéken.

milyen áron? Az Egyesült Államok kiadási portfóliója jelenleg ötvenszer annyi pénzt fordít szociális programokra és oktatásra, mint a NASA-ra. A 2008-as 750 milliárd dolláros bankmentés nagyobb volt, mint az összes pénz, amelyet a NASA kapott fél évszázados története során; kétéves amerikai katonai kiadások is meghaladják azt. Jelenleg a NASA éves költségvetése fél penny az adó dollárján. Ennek kétszereséért – egy fillért egy dollárért-átalakíthatjuk az országot egy mogorva, csüggedt, a gazdasági harcoktól elfáradt nemzetből olyanná, ahol visszanyerte 20.századi születési jogát, hogy a holnapról álmodjon.

mennyit fizetne a gazdaságunk “elindításához”?

mennyit fizetne az univerzumért?